- Ха, испугал дикобраза голой... хммм... ладонью - Кристофер угрозой не впечатлился - Пирожки мне твоя матушка все равно присылать будет, знает ведь, что я тебя ими подкармливаю. А что про чистоту крови - я тебе дочь Хана подберу. Это по нашей градации что то типа принцессы. Ну или племянницу, это уровень герцога. Ну или сам подбери кого-нибудь, Атын ее признает дочерью и нет проблем. Хотя подходящие бумажки мы и без него сделать может, твои специалисты и сваяют. И будет у вас большая и счастливая семья.
- Ну ты и гад, Ваше Величество - Почти восхищенно протянул Лорд - Продуманный какой. А вдруг я на нее компромат найду? Уже жила с кем-то до меня? И будет стучать любовнику? И жениться мне никак нельзя будет. И все твои планы под хвост псу пойдут. Кстати, как там твой "страж" поживает? Бобра из себя изображать перестал?
- Собак поживает хорошо и мебель уже не грызет. Потому что уже нечего грызть... - Крис продолжал гнусно скалится - А ты с темы не спрыгивай, не дипломатический приём. Приизнавайся, сам женишься или мне указ издать?
- Злой ты и недобрый, твое высчество - Притворно вздохнул Дэнис, пряч усмешку - Ладно, поеду невесту выбирать, пока всех не разобрали!
- И дал лошади шенкелей. Уставший от ходьбы шагом жеребец радостно сорвался с места в галоп. Охрана герцога рванула следом, устраивая суматоху в кавалькаде. Опомнившись, король хлестнул своего коня и рванул следом за другом. Обрадовавшаяся возможности размяться охрана короля кинулась за ним и через полчаса они уже почти стройной колонной въезжали в столицу Приграничья - город Йоежик.
Город очень отличался от того задрипанного села, каким Кристофер его помнил. За десять лет он вырос. Немного, раз так в пять - десять. Обзавелся еще одной крепостной стеной, с каменными башнями и крепкими деревянными простенками между ними. Стража на воротах была подтянутой и явно не зря ела хлеб. Окинув взглядом подъехавшую кавалькаду, и, увидев королевский штандарт, старший наряда как принято по уставу приложил правую руку к сердцу и жестом приказал освободить дорогу. Хотя в том, что гонца к Королевскому Наместнику послал, никто не сомневался.
А еще город оказался очень чистым и зеленым. Вдоль прямых, явно поставленных по веревке заборов, ограждающих улицу со стороны домов, тянулись деревянные тротуары. И люди, ходящие по улице, не пытались совершить суицид под колесами повозок. Широкая, позволяющая разъехаться двум каретам, проезжая часть местами была покрыта брусчаткой, местами деревянная, но кое-где была и просто земляная. Добротные дома утопали в зелени садов и сверкали свежей краской. Почти на каждом перекрестке виднелись таверны и трактиры, причем коновязей при них не было. Значит, лошадей привязывали во дворах, что приятно порадовало. Лошади не мешались и не удобряли общественные площади. Одеты прохожие были добротно. И главное - не было нищих. Вообще. Что было не совсем типично для городов Рошалии. В общем, город производил очень хорошее впечатление и на затрапезное захолустье не был похож совершенно. И в том, что это не показуха к его приезду, Кристофер не сомневался.
Он вообще в Йоежик не собирался, а значит, предупредить о его приезде Наместника никто не мог. Завернуть в столицу король решил совершенно неожиданно не только для свиты, но и для себя самого. Почти. Вообще то они возвращались с трехсторонних переговоров между рошалийцами, песчаниками и степняками. Атаман степных жителей Мыркол на пару со старым знакомым - Ханом Атыном пытались уломать Кристофера на очередную авантюру с участием его кавалеристов - устроить маленький передел власти теперь уже в степи. Общих границ с степняками на этой стороне у Рошалии не было, так что прирасти территорией не получилось бы. Так что пообещав дать пару полков кавалерии для рейдов по степи и пару полков пехоты для защиты столиц соблазнителей, Кристофер предложил им подумать, что он будет за это иметь, и отправился обратно в свою столичную резиденцию.
Особых дел в столице не было, более-менее налаженный бюрократический механизм неплохо крутился и без его участия. Поэтому проезжая по краю Приграничья Король решил провести внезапную инспекцию. На людей посмотреть, себя показать. А то забудут своего монарха, усмиряй их потом. Хотя Приграничье производило очень приятное впечатление. От полуразрушенного, местами полностью сожжённого, с вытоптанными полями края не осталось ничего. Королевский кортеж встречали заново отстроенные деревни с добротными домами. Цвели сады и зеленели поля. По лугам бродили отары овец и стада коров. Встречались и табуны лошадей, причем не низкорослых степных, а вполне даже привычных тяжеловозов.