И тут тюрьму посетила Ее Величество Маргарита. Королева Рошалийская. Её очень заинтересовала судьба осужденного на смертную казнь по «судебной ошибке» и через пару часов взаимовыгодных переговоров Малыш Шизанутый перестал существовать. А появился вполне благонадежный Крэйзи Тернаоник, урожденный подданный Рошалии, младший стражник личной охраны Королевы.
Не отягощённый моральными принципами новоиспеченный благонравный гражданин Рошалии помнил, кому обязан жизнью, приказы выполнял на высшем уровне и карьеру сделал быстро. Достиг к настоящему времени высокого поста начальника личной охраны. Ну да, кроме охраны высокопоставленной особы иногда ему приходилось вспоминать молодость и тогда через весьма короткое время гробовщики получали дополнительный заработок. Но платила Маргарита хорошо, а за случайно напоровшихся на меч особ даже выписывала премию.
Но вот последнее задание Малышу Шизанутому не нравилось и очень. Одно дело втихую прирезать мешающего хозяйке барончика. Сам виноват - нечего шляться ночью где попало. А, в собственном саду шлялся? Так еще хуже - даже охрану поместья организовать не смог. Да-да, и собачки умерли случайно - это повар, скотина, им не ту кашу сварил. И вообще, это у барончика слуги такие, повесить всех!
Это одно. А вот завести в засаду королевский конвой - это совсем другое. Ну не его уровень такие игры. И собственная судьба становилась под сомнение. Если цель - королевская кровь, то свидетелей не оставят. А что игра идет на большие ставки - это без вопросов. И его жизнь тут так, даже на ставку не тянет. Ему не жалко было шоломийскую принцессу - ну прибьют, судьба у баб такая - быть покорной, рожать и умирать, когда скажут. А вот себя даже очень жалко.
Иллюзий он не питал - отказаться не сможет. Потому что тогда ему в лучшем случае перережут горло во сне, в худшем - отдадут Тену и Тяну. Были два таких затейника в окружении Хозяйки. Их лет десять так назад притащил тогда еще принц Рошалии Кристофер откуда то из пустыни. С очень большим желанием сварить заживо. Или еще что там устроить не очень гуманное. Но не успел - тогда еще королева объясняла их знания достоянием королевства и забрала себе.
Кристофер рвал на себе волосы, что не порезал их на клочки по дороге, но добраться не смог. «Надо было этих выродков по дороге собакам скормить» - это Крэйзи сам слышал разговор принца с первой ищейкой королевства, тогда еще просто приближенного к принцу лорда Дэниса. И где то внутри был с ними согласен.
Два специалиста по пыткам были виртуозами в своем деле. Кто они по национальности и где их учили, сам Крэйзи не знал, да и пытаться узнать не хотел. Лишние знания - лишние беды. А вот результаты их трудов видел. И по сравнению с ними он был чуть ли не святым. Он мог зарезать, задушить. В крайнем случае, утопить. А вот освежеванные людские тела, посыпанные солью, которые даже его приводили к рвотному рефлексу и явно умирали не один час или даже день, находясь в полном сознании - такой судьбы Крейзи себе не хотел. Так что с обеих сторон все плохо - согласиться - убьют в засаде. Не согласится... Тоже убьют, но смерть будет намного мучительней. Плохой выбор. Надо думать. Когда на кону - собственная жизнь, невольно задумаешься.
*+*+*+*+
Как ни странно, в этот раз разговор лорда Хэлла и командира егерей прошел вполне мирно. Да, лесной житель в очередной раз попрал все эстетические чувства придворной знати, заявившись во дворец в своих дурацких кожаных доспехах и разукрашенной в зеленый цвет мордой. В сопровождении еще десятка диких лесных жителей в виде свиты и в такой же расцветке. И на своих толи лошадках, толи ослах. Нагло расположившихся на центральной площади.
Наученные горьким опытом местные дворяне сделали каменные лица и егерей не замечали. Те в свою очередь вели себя точно также. Горький опыт заключался в попытках местной знати в поселениях лесных вести как у себя дома. То есть - понравилась служаночка - добро пожаловать в постель. Уступите дорогу знатному на лошади, он же едет. Ну и так далее.
Служанок у лесняков не было. Зато были гордые женщины под охраной своего рода. А роды под охраной клана. А в клане до десяти родов. А в роде до сотни охотников. А дороги принадлежали тем, кто по ним идет. И понять, куда вдруг исчез очередной отпрыск знатного рода, выяснить было невозможно. «МЭДВЕДЬ задрал, а мы причем?» - неизменно отвечали старейшины.
Король зубами поскрипел, не Кардиган, еще лет за сто до него, все понял и своим указом запретил портить отношения с жителями лесов, отдав предпочтение в лесах лесных законам Леса. После чего еще десяток титулованных особ украсили собой дубы и березы. Имеющим что-то против было предложено объявить лесным войну, но силами своих дружин. Желающий нашелся один и с парой сотен вклинился в лес. Больше о нем ничего и никто не слышал. О его солдатах тоже.