В этот момент баллисты дали залп и четыре бревна врезались в стену имперских щитов, опрокидывая легионеров и сбрасывая стоящих по краям солдат в воду. Где неожиданно оказалось глубоко. И выплыть закованные в тяжелые доспехи просто не могли. Строй распался, и в бой вступили арбалетчики рошалийцев. Лишенные прикрытия щитов и стесненные в дижениях водой имперцы становились легкой добычей стрелков, у которых неожиданно для трибуна Греция оказалось не по одному, а по два арбалета. Отстрелявшись, арбалетчики быстро, явно отработанным маневром, втянулись внутрь пехотного строя. А их место заняли следующие легкие пехотинцы, с уже заряженным оружием.
- Вансий, ну и что дальше делать? - В голосе Греция начала проскальзывать паника - Эти твари нашу пехоту на берег просто не выпустят! И наша численнность нас не спасет!
- Командуйте отход, трибун Греций - С тоской в голосе посоветовал легат - В этом месте мы реку не форсируем! Теперь я понимаю, почему рошалийцев так мало. Им просто больше и не надо! Они уже добили первую манипулу, перезарядили баллисты и сейчас начнут истреблять вторую. Трибун, остановить уже вошедших в воду мы не сможем, но остальные подразделения пусть остаются на берегу!
В подтверждение слов легата рошалийские баллисты дали новый залп, сметая занявшую место полностью уничтоженной первой вторую манипулу. Вода вниз по течению реки уже окрасилась от крови в красный цвет. А трупы по реке не поплыли только из-за тяжести одетых на них доспехов. Впрочем, лежавшие на дне переправы убитые легионеры стали создавать сильные помехи для имперцев, вынужденных идти прямо по ним, что бы хотя бы попытаться сохранить строй.
- Отвести от берега последние манипулы Шестого Легиона - Потерянно скомандовал своим толпившимся в некотором отдалении от командира вестовым трибун Греций - И попытайтесь вывести хотя бы две последние манипулы! Мы не можем себе позволить такие потери!
К моменту, когда еще не приступившие к переправе имперцы быстро освобождали берег для отступающих, рошалийцы полностью уничтожили второй отряд, и в очередной раз поменяли арбалетчиков на свежих и с заряженными арбалетами. Третья манипула, справедливо полагая, что их ждет судьба своих товарищей, начала притормаживать... но сзади на них напирали легионеры четвертой манипулы, которые из-за ограниченного обзора разгром первых двух манипул не видели. И легионеры, буквально подталкиваемые в спины копьями сослуживцев, были вынуждены двинуться к берегу. Под залпы баллист и арбалетчиков.
- Мы потеряем еще как минимум две манипулы - Легат нервным жестом снял шлем и вытер пот со лба - Они не смогут остановиться и будут продолжать наступление. С аналогичным результатом. Надеяюсь, на сегодня сюрпризы у рошалийцев кончились.
И в этот момент из-за спин рошалийских пехотинцев в воздух взлетели пылающие шары, накрыв последнюю стоящую на переправе манипулу. Глиняным кувшинам с зажигательной смесью поднятые над головами щиты легионеров не мешали. Скорее, даже помогали. Разбившись о твердую преграду, полыхающая жидкость радостно поджигала и сами щиты, и пытающихся спрятаться под ними солдат. Которые не выдержали зрелища заживо сгорающих товарищей, и началась паника. Моментально охватившая последние манипулы. А в этот момент рошалийцы дали второй залп. И легионеры побежали. Сталкивая сослуживцев в воду и топча упавших.
- О. Боги, это конец - Имперский трибун застонал. - У рошалийских варваров кроме баллист еще и катапульты! А время для пристрелки у них было достаточно! Но почему, почему они воюют не по правилам?
- А этот вопрос надо нашей разведке задавать! - Зло ответил легат, бессильно смотря на методично расстреливаемую рошалийскими стрелками свалку из растерявшихся легионеров - И с чего Вы взяли, что они воюют не по правилам? Может быть у них в Азалии это как раз и есть правила ведения боя! Все, мы потеряли все семь манипул. Эта их адская зажигательная смесь горит на воде! Так что у оставшийся в живых после катапульт, баллист и арбалетов шансов выбраться к нам на берег нет! А на свой рошалийцы их не пустят. По крайней мере, в живом виде.
- Это как минимум две с половиной тысячи легионеров - Трибун Греций невидящим взгладом смотрел на жалкие остатки ранее непобедимого Шестого Легиона - И практически без потерь с рошалийской стороны. Если только их командиры со смеху не умерли, глядя на наши потуги форсировать эту реку. Вансий, а ведь мы с учетом погибших у этой их Богами проклятой Хорсы уже потеряли целый легион! Из четырнадцати, бывших в моем распоряжении. И при этом не взяли ни одного города! Да какого ко всем морским и сухопутныи исчадиям ада города! Мы ни одной деревушки не взяли! Все, встреченные нами поселения, были рошалийцами оставлены! Выставляйте заградительные отряды у переправы и отводите войска в лагерь. Отряды усиленные! А то у азалийцев может хватить наглости ночью и вылазку к нам организовать. Я уже в этой проклятой стране ничему не удивляюсь!