- Полковник? - поднял на меня глаза президент, изо всех сил пытаясь выглядеть невозмутимо. Его собеседник не обладал такой выдержкой и сжался на своём кресле под взглядом моих алых глаз.
- Оставьте нас! - приказала я, и человек сполз с сиденья и, обойдя меня, юркнул за дверь. Из коридора донеслись вздохи и стоны боли - это охранники приходили в себя. Я закрыла двери и, не дожидаясь приглашения, уселась напротив президента.
- Слушаю вас, Рейн.
- Вы хотели, чтобы у вас была самая лучшая оперативная группа по борьбе с терроризмом в мире, так? - начала издалека я.
- Верно.
- Она у вас есть. Сколько операций мы уже успешно провели?
- По моим данным пятнадцать.
- Кто-нибудь пострадал? Из гражданских?
- Нет.
- Так какого лешего мне начали вставлять палки в колеса?!
- Не понял?! - выдержка Брауна начала сдавать.
- Какого чёрта вы устроили это собрание?
- Так... Какое собрание?
- Сегодняшнее. Этот слёт генералов в офисе УГБА, на котором мне собирались накрутить хвост...
- Подождите, полковник... - президент немного растерянно глянул в свой ноутбук. - Я не отдавал таких распоряжений...
- В смысле?
- В прямом. Я не в курсе ни о каком слёте... то есть о собрании.
- Тааааак, - протянула я. - Интересно получается...
- Я не контролирую абсолютно все действия офицеров высшего звена. Они вполне могут собраться по собственной инициативе. А что собственно было в повестке дня?
- Ясно, - я на мгновение задумалась, игнорируя вопрос Брауна. - Знаете, есть такое выражение: "генералы не бегают." Вы видели ваш офицерский состав? Это же очередь к диетологу!
- Они ценны не своей физической формой, - строго сказал президент, - а опытом и знаниями.
- Не уверена, что они обладают вышеперечисленными качествами. Но это ваше дело за какие заслуги их держать при себе.
- Именно. Моё!
- Но кое-что я всё-таки в силах изменить в этом раскладе.
- И что же это? - спросил Браун, скрестив руки на груди. Было видно, что ему не нравится, какой оборот принимает наш разговор. Не говоря уже о том, что я ворвалась к нему без предварительной записи и бесцеремонно прервала встречу. Но берсерк был очень ценным кадром, и ему приходилось терпеть моё поведение. По крайней мере, я на это очень надеялась.
- Мне нужно звание генерала-полковника. И впредь отчитываться я буду только перед вами. И чтобы никаких Штайнов и Резерфордов на моём пути!
Президент глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
- Рейн, вы понимаете, что я не всемогущий бог и даже не царь. Я всего лишь президент, так сказать, слуга народа. И мои полномочия не безграничны. Есть определённые правила...
- Что боитесь, что народ импичмент устроит, если выполните мою просьбу? Не думаю. А на генералов вы управу найдете. Я в этом уверена.
Браун посмотрел на меня тяжёлым взглядом, я ответила ему взаимностью.
- Ладно, - устав играть в гляделки, наконец произнес президент. - Будут вам генеральские погоны. Отчёты по каждой операции лично мне на стол. Не секретарю. Не надо девушке такие вещи видеть. У неё и так работа тяжёлая.
- Поняла.
- И всё же, генерал. Из-за чего был сыр-бор на собрании?
- Им показались... Эм... Сомнительными мои методы работы с террористом.
- С Оливером?
- С ним самым.
- Это было... Рискованно, - тщательно подбирал слова Браун.
- Ситуация оказалась очень непростой, - пожала плечами я. - Я поступила так, как мне подсказывала моя интуиция.
- Но интуиция может и подвести...
- Моя нет... Это даже не интуиция, просто я её так называю для простоты... Это особое восприятие... Когда чувствую и вижу то, что незаметно другим. Вы же хотели сверхчеловека у себя на службе? Тогда почему жалуетесь, когда он использует свои сверхспособности?
- Что ж, справедливо, - кивнул Браун. - У вас всё, генерал?
- Вообще-то, есть ещё кое-что...
- О боже! - театрально закатил глаза мой собеседник.
- Это не лично для меня. Я хочу расширить свой штат. Набрать ещё людей и создать несколько оперативных групп. Пока одна на точке, другая отдыхает. А то мои ребята пашут без отпусков и выходных.
- Хм... Это дело... - кивнул Браун.
- Хочу набрать команду из военных Афлора.
- Оооо... Больше не хотите набирать наёмников? - усмехнулся президент.
- Вы что-то имеете против? - ухмыльнулась в ответ я.
- Абсолютно ничего. Только за. Из каких подразделений хотите отбирать?
- Из разных. Я за универсальность.
- Не думаю, что подводники будут чем-то полезны при штурме здания, - рассмеялся Браун.
- Не скажите. У них нет клаустрофобии.
- Хорошо, - сказал президент. - Составьте список подразделений и пришлите мне на почту. Я отдам соответствующие распоряжения... Но, Рейн... Вы должны понимать, что не каждый солдат согласится на такой перевод... Не хотелось бы принуждать...