Оставшаяся часть операции прошла без сучка и задоринки, и уже через двадцать одну минуту мы все сидели в самолёте, летевшем обратно в Афрэллу.
- На связи президент, генерал Равана, - сказал пилот по громкой связи.
Я со вздохом встала и прошла в кабину.
- Слушаю вас, - сказала я, уставившись на экран планшета, на котором было недовольное лицо президента.
- Нет, это я вас слушаю, генерал, - ответил Браун, сверля меня глазами.
- Операция завершена успешно. Группа спасена, база уничтожена. Один боевик взят в плен, остальные устранены, - отрапортовала я. Глаза президента расширились от удивления. Такого он явно не ожидал.
- Что ж, хорошо, генерал. Жду вашего полного отчёта, - произнес он, взяв себя в руки.
- По прибытии.
- Разумеется, - кивнул глава государства и отключился. Экран потух.
"И не слова о моём своеволии. Или мне ещё предстоит выслушать пару ласковых при личной встрече?".
Решив не бежать впереди паровоза, я выкинула тревожные мысли из головы и вернулась в салон, где солдаты обменивались впечатлениями о произошедшем.
И всё же президентский гнев меня не миновал. Как только мы прибыли в Афрэллу, на почту пришло письмо с требованием явиться к Брауну на следующее утро. Я поскрежетала зубами, представляя недовольство чиновника. Но мне не удалось предвидеть весь масштаб бедствия.
- Вы нарушили прямой приказ, генерал!!! - орал на меня президент, когда я явилась к нему на ковер. Обычно внешне спокойный мужчина совершенно вышел из себя. - И это не первый раз, когда вы проявляете своеволие!
- Моя группа выполнила задание. Потерь нет, - пожала плечами я. - В чём дело-то?
- А дело в субординации! Начальство отдаёт приказ, подчинённые его исполняют!
- Вы же понимаете, что суть вашего приказа - бросить тех солдат умирать?
- Да, прекрасно понимаю, - вздохнул Браун, немного успокаиваясь. - Но моя работа подразумевает принятие трудных решений. Я не мог рисковать вашей группой. Она в приоритете.
- Есть огромная разница между трудными решениями и неверными! - сказала я.
- Простите? - лицо президента начало багроветь.
- Вы меня прекрасно поняли! - я вовсе не собиралась сдерживать свои накипевшие эмоции и вывалила ему всё, что думала: - вы сидите здесь и играете в бога, решая чья жизнь более ценна, кого стоит спасти, а кого просто бросить подыхать! Те спецназовцы давали вам присягу! Вы ответственны за их жизни. Но вы очень легко от этого отмахнулись, испугавшись, что потеряете берсерка на своей службе. У меня был чёткий план, и я его выполнила. Причём так, что не пострадали мои люди! А вы, вместо того чтобы радоваться, что никому не придётся подписывать похоронки и отправлять родственникам тех солдат свои соболезнования, сидите тут и лелеяте своё чувство собственной важности!
- Да как вы?... - Браун задохнулся от гнева.
- Смею? Да, смею! - встала я с кресла и, опершись ладонями о столешницу, нависла над президентом. - Вы чуть не допустили промах! Промах ценой в двадцать человеческих жизней! И только я удержала вас от него! И если надо будет, повторю это снова. Так что не надо мне выговаривать о непослушании. Я берсерк, а не сторожевой пёс. Не ждите от меня слепого выполнения приказов. Если сочту их глупыми или неуместными, или идущими вразрез с моими принципами, то я их не выполню! - я внимательно посмотрела в глаза Брауну. Тот то открывал рот, то закрывал. Ему дали отпор, а он, определенно, за десять лет своего президентства от такого отвык.
- А меня ведь предупреждали, - тихо сказал он.
- О чём? - нахмурилась я.
- А? Что? Нет... Это так... Ни о чем. Вы свободны, генерал, - быстро свернул беседу Браун.
- До свидания, - я убрала ладони со стола и направилась к выходу.
- Не будьте так самоуверенны, генерал, - уже в дверях уловил мой слух еле различимый шёпот. Без сомнений, президент думал, что я не расслышу эту фразу, и мне не хотелось его в этом переубеждать.
Выйдя во двор, я оседлала свой байк и направилась в лабораторию УГБА, где меня ждал профессор Смарт. По правде говоря, он уже несколько дней назад просил меня заехать, но я всё откладывала встречу.
- Что нового, док?
- Добрый день, Рейн. Оставьте нас, - обратился он к двум лаборантам, что-то проделывающим на огромном приборе. Убедившись, что мужчины вышли, он продолжил: - не очень хорошие новости. У меня задание от начальства отдела по разработкам на внедрение элементов твоего генома обычным людям.