17. Тлеющий мираж
[Сергей: …]
Всю ночь император провёл на улице, изучая окрестности. Спал он всего мгновение из-за остановки времени, так что много чего успел сделать.
[Сергей: …]
Эгердед был не очень большим – буквально половина, если не треть Йефенделла. Тут и там были раскиданы чёрные кучки домиков призакопанных под наворошившийся снежок, да тянулась сероватая полоса дороги, разделяясь натрое у самого замка.
Было видно, что графство, и правда, произошло из деревни – у расположения замка и форта не было никакой тактической или военной логики – вместо того, чтобы располагаться на возвышенности или на каком-нибудь островке, он был чуть ли не во впадине, из-за чего только тяжко становилось выезжать наружу.
[Сергей: …]
То, что совсем не понимал Сергей, так это то, как вообще графства разграничивались между собой. Никаких заборчиков или постов тут тупо не было, да и вряд ли бы кто-то на полном серьёзе решился бы их охранять.
Одно дело лето – можно было ориентироваться по рекам или каким-нибудь оврагам, но теперь всё было присыпано снегом, так что разобраться в таких тонкостях было просто невероятно тяжело, особенно для бывшего здесь впервые императора.
[Сергей: …]
Тем не менее, больше всего юношу интересовал загадочный Ульстерт, который посягнул на немногочисленные территории этой достаточно бедной земли.
С ходу, конечно, понять, где вообще располагалось это графство, было тяжело: повсюду был лишь нескончаемый снег и голые деревья.
Прошерстив десятки километров, император обнаружил где-то с десяток деревень, пару небольших каменных зданьиц, чем-то напоминавших замки, да небольшую заброшенную верфь на берегу одной из рек.
Она, к слову, звалась то ли Ралью, то ли Ральем – род Сергей не понял. Тянулась одна приличное расстояние – настолько, что император, пытаясь полностью её обойти, побоялся, что потеряется и вернулся обратно.
[Сергей: …]
Однако наступило утро, и Сергей наконец-то додумался до, казалось бы, самого банального решения своей проблемы.
[Сергей: …]
Он просто обратился к Каргусу ро Никраамалю, непосредственному правителю Эгердеда. Тот, как оказалось, страдал от бессонницы, так что всю ночь был на ногах, а точнее даже будет сказать: на стуле.
Лысый старик попросту не отходил от своего камина, у которого он и встретил в первый раз Сергея и Луизу.
[Сергей: Мистер Каргус, вы не можете подсказать, где конкретно находится Ульстерт?]
[Каргус: На востоке… За сосновым бором в виде подковы… Их прибежище недалеко от туда…]
[Сергей: Прибежище?.. Что-то типо замка?]
[Каргус: Нет… Я уничтожил их замок…]
В блекло-голубых глазах старика всё также яркими искорками отражались всплески огня, хрустящего у его ног.
[Сергей: Понятно… Так они сейчас в хижине или форте, верно?]
[Каргус: Скорее всего… Но вряд ли они отошли от соснового бора… Единственное, что их удерживает от нападения это зима и я… Тем не менее, скоро наступит весна… И мой конец не так уж и далеко.]
Замутнённые очи Каргуса всё также бессмысленно тырились на пляшущее пламя в камине.
[Сергей: Тогда я пойду и попытаюсь во всём этом разобраться.]
[Каргус: …]
Не услышав ни слова напутствия или благодарности, рыжеволосый юноша поплёлся к выходу, слегка поправив корону на своей бритой голове.
***
[Сергей: …]
Каждый раз, когда Сергей разговаривал с графами или просто слышал о них, он вечно забывал, что практически все они без исключения были псилактиками. Ему всегда казалось, что каждый маг без исключения был обязан тыкать своими способностями в лица другим, но большинство псилактиков вообще никак не применяли свои заклинания да и не любили об этом распространяться.
[Сергей: …]
Именно поэтому император так удивился, когда услышал от лысого старика, что тот уничтожил целый замок. Впрочем, насколько понял Сергей, Каргус и единственным выжившим после той битвы остался не просто так.
[Сергей: …]
Тем не менее, речь сейчас вообще была не об этом.
[Сергей: …]
В остановке времени юноша устремился на запад, потом на юг, потом на север и только после этого попал на восток (к сожалению, он никогда не разбирался, как вообще ориентироваться по сторонам света). Его, и правда, ждал сосновый бор – полукольцом с небольшими ответвлениями плотно тянулись тёмно-зелёные хвойные деревья.
[Сергей: …]
За ними, буквально в километре, стояло некое деревянное укрепление, больше похожее на какой-то до боли широкий амбар. Увидел бы Сергей эту постройку в России, наверняка, бы назвал её ангаром или чем-то подобным. Было удивительно, как в таких условиях люди вообще умудрились что-то подобное построить.