Боковое зрение среагировало на подозрительное движение у края футбольного поля. Историк мгновенно повернул голову и впился глазами в одну из учениц, медленно направлявшуюся в сторону леса. Ему был хорошо знаком этот маневр: девочка делала вид, что прогуливается в поисках шишек-веточек. Почти все, кто уходил в кустики не в компании подружек, поступали таким образом. Василий Степанович незамедлительно двинулся в сторону потенциальной жертвы – чтобы оказаться на месте вовремя. Он подходил так, чтобы девочка его не заметила, и даже смотрел в другую сторону, лишь иногда бросая на неё украдкой быстрые взгляды.
Наконец, ученица начала спускаться к кустам. Василий Степанович прибавил шагу.
***
- Пещеры изучают спелеологи. Это всем известно! – Катя обвела подруг взглядом, убеждаясь, что её авторитет по-прежнему непререкаем. Сегодняшняя игра – хорошая возможность понять, какие отношения установились в классе. «И кто тут главный!» – самодовольно добавила Катя. Вслух же она сказала:
- Скоро начнутся дурацкие конкурсы, но лично мне совершенно не хочется в них участвовать. Что за интерес – бегать с мячиком вокруг поля? Это скучно!
- Но все команды должны… - начала Оля.
Катя перебила её:
- Нашего отсутствия даже не заметят. А если и заметят, то что нам сделают? Ничего! Предлагаю слинять и найти пещеру.
Девочки переглянулись. Они в третий раз приезжали сюда на турслёт со своими классами, и никому из них не хотелось снова бросать тарелку, прыгать через скакалку и глядеть, как подтягиваются мальчишки.
- Слышали, что болтают про эту пещеру? – проговорила Лена, невысокая рыжая девочка с двумя тугими косичками. Она поправила очки и обвела взглядом подруг, проверяя, завладела ли она их вниманием. – В прошлом году в ней пропали двое мальчишек из шестого класса. Я знаю это точно, потому что наша соседка училась с ними в одной школе.
- Да, мне мама об этом рассказывала, - важно сказала Оля. – Их так и не нашли. Наверное, где-то там, в лабиринте пещеры, до сих пор лежат их скелеты.
- Обглоданные скелеты, - поправила Катя.
- Почему обглоданные? – округлила глаза Лена.
- А ты как думаешь? Крысам тоже хочется кушать. А они повсюду.
- Не может быть, - возразила Лена, подумав. – Мальчишек же искали?
- Конечно, - кивнула Оля. – Недели две, а может, и больше. По телику каждый день репортажи показывали.
- Ну вот! Значит, скелеты должны были найти.
- Их нашли, - сказала Катя. – Но не целиком. От одного нашли ногу, от другого руку и ещё что-то. Уже не помню.
- Голову? – подсказала Лена.
- Нет. Я бы запомнила.
- Так узнали, что с ними случилось или нет? – спросила Оля, нахмурившись. – А то я не поняла.
- Не выяснили, - ответила Катя. – Решили, что их звери загрызли.
- Какие звери? – Лена с опаской взглянула на выстроившиеся вокруг поля деревья. – Нет здесь никаких животных. Разве что белки.
Оля хмыкнула:
- Белки! Белки ногу не оторвут!
- Волки, - уверенно сказала Катя. Она явно наслаждалась тем эффектом, который производила на подруг история об исчезнувших мальчиках. – Это были они. Или одичавшие собаки. Наверняка они живут в лесу. А может, прячутся в той самой пещере.
- И никто их не видел? – с сомнением спросила Лена. – Даже когда пацанов искали?
Катя невозмутимо пожала плечами.
- Спугнули. Они и сбежали. А теперь наверняка вернулись.
- Тогда лучше не пойдём, - сказала Оля. – Я не хочу, чтобы…
- Да ладно, не трусь! – перебила подругу Катя. – Нет там никого. Если и были волки или собаки, то передохли с голода.
- Скорее ушли, - вставила Лена с надеждой.
- В общем, давайте исследуем пещеру, - подвела Катя итог. Глаза у неё азартно заблестели. – Надо только потихоньку улизнуть.
Девочки осмотрелись. Похоже, никто их не видел. Одни натягивали тент, другие завтракал, сидя на бревне или подстилке. Учителя разбирали инвентарь в центре поля.
- Ну? – нетерпеливо проговорила Катя. – В ближайшие полчаса нас точно не хватятся.
Повисла короткая пауза. Подружки переглянулись.