- Насчёт призраков? – уточнила Лена.
- Ну да.
- А ты сама как думаешь? – спросила Оля. Стоя в темноте, она уже была готова допустить существование чего угодно. Но ей хотелось сперва узнать, какого мнения на этот счёт придерживается Марина. Хватит с неё и того, что Катя её высмеяла.
- Враньё! – уверенно ответила новенькая. – В привидений я не верю. И потом, если бы даже они тут и были, что бы они нам могли сделать? Духи же бесплотны.
- Мама говорит, бояться надо живых, - вставила Лена. – Я не хотела идти на кладбище, когда была маленькая, и она меня уговаривала.
- Зачем? – спросила Марина.
- Навещали бабушкину могилу. Сейчас тоже навещаем, но я больше не боюсь.
Девочки не видели друг друга, но по голосам понимали, кто где находится. Это успокаивало.
- Интересно, через сколько Катька вернётся, - проговорила Оля, взглянув на светящиеся стрелки часов. – Уже прошла минута, а она обещала через три.
- Ну, это она приукрасила, - сказала Марина. – Пока добежит, пока уломает Петровича одолжить фонарик, пока вернётся…
- Может, не будем стоять тут в темноте, как дуры, а всё-таки выйдем и подождём снаружи?
- Давайте, - согласилась Марина. – А то от этой сырости недолго и насморк подхватить.
- Та-а-к, куда тут идти, - протянула Лена. – Кажется…
- Я помню, - сказала новенькая. – Давайте за мной. Идите на голос, я вас выведу.
- Погоди, - сказала Оля. – По-моему, нам налево.
- Это для тебя лево, - возразила Марина. – А на самом деле нам направо.
- Там один из расходящихся тоннелей, - не согласилась Оля.
- Тебе так кажется из-за того, что мы долго стояли на месте.
- Я уже запуталась, - призналась Лена. – Может, подождём Катю с фонарём?
- Нет, я пойду на свежий воздух, - сказала Марина. – Можете стоять тут, если хотите.
- Погоди! – Оля сделала шаг в направлении голоса новенькой. – Мы с тобой.
- Ладно, пошли. Нам сюда.
Девочки гуськом двинулись по земляному коридору, стараясь держаться друг к другу как можно ближе, но всё равно не видели ничего, кроме темноты.
***
Катя бегом спустилась по тропинке и притормозила только возле входа в пещеру. Щёлкнув переключателем, выбрала режим максимального света – на влажном земляном полу возникло бело-голубое пятно, вздрогнув, метнулось вглубь тоннеля, заплясало по стенам.
Девочка отодвинула ветки и пошла вперёд. Она хотела позвать подруг, но передумала: дорогу она запомнила, и ей показалось, что просто появиться из темноты с фонарём в руке будет круче. Катя улыбнулась, представив девчонок, ждущих её во мраке. Наверное, уже перепугались до смерти… Она ускорила шаги.
Вот первый плавный поворот влево, от него совсем немного – метров десять, и потом…
Катя резко остановилась, будто налетев на стену!
Фонарь высветил груду окровавленного мяса, лежавшую поперёк тоннеля. Клочья ткани явно ещё недавно были одеждой. Девочка попятилась, продолжая светить на это блестящее красным нечто. Кажется, среди месива белели осколки костей…
Первым желанием было развернуться и броситься наутёк. Выбраться из пещеры и бежать на поле, где есть люди, где ей ничего не будет угрожать. Позвать Петровича, привести сюда…
Одновременно с этим в голову пришло осознание: одежда синяя.
Олино платье! Значит, эта окровавленная груда растерзанного мяса – она!
Катя перегнулась пополам, и её вырвало. Фонарь едва не выпал из ослабевшей руки, но девочка вцепилась в него, как в последний шанс на спасение.
Где-то здесь оставались Лена и Марина. Наверное, они тоже мертвы… Похоже, Оля решила выйти из пещеры, и кто-то… или что-то убило ей. Может, другим девочкам удалось сбежать? Нет, они бы тогда встретились с Катей на поле. Куда бы ещё они направились?
Откуда-то из глубины пещеры донёсся приглушенный смех.
Катя направила свет фонаря в темноту тоннеля и увидела Лену. Подруга не шла, а ползла к ней, волоча ноги по земле и работая содранными в кровь локтями. Перепрыгнув через Олины останки, девочка подбежала к ней и опустилась на колени.
- Что с тобой?! – прошептала она.
- Не знаю! – Лена захлёбывалась от рыданий, лицо было мокро от слёз и пёстро от грязных разводов. – Ноги не идут!
Катя посветила назад и увидела, что икры подруги изодраны в кровавые лохмотья. Кажется, одна ступня отсутствовала. Она судорожно сглотнула. Наверное, то, что Лена не орала в голос, было следствием шока – им рассказывали на уроке ОБЖ, что такое случается.