- Ты не опоздаешь? - спросила Алиса, не поворачивая головы.
Феликс взглянул на часы и поднялся.
- Тебе не следовало вставать из-за меня, - сказал он. - Могла поспать подольше. Я бы заказал еду у автоповара.
- Мне нравится готовить для тебя, - в голосе ни малейшего намёка на эмоции.
Когда Алиса стала такой равнодушной? Может, была с самого начала, просто в первое время он этого не замечал?
Супруга выполняла все обязанности, но как-то механически, без души. А «Groom Ltd» обещала «душевную связь» и «взаимопонимание». Именно в расчёте на это Феликс и выложил кучу денег, а вовсе не за красивое тело.
Перед тем как выйти из квартиры, Феликс взглянул на профиль жены, смотревшей головизор.
- Пока, - сказал он.
- Счастливо, - повернувшись, Алиса растянула губы в улыбке. Глаза её при этом остались холодными. - Хорошего дня, дорогой.
***
Сон растаял, оставив лишь тьму, наполненную неясной тревогой. Феликс открыл глаза и уставился в низкий пластиковый потолок. У него было ощущение, что за ним наблюдают. Повернув голову, он встретился взглядом с Алисой. Жена лежала на боку и смотрела на него.
- Что случилось? - спросил Феликс.
Ему было не по себе из-за этого пристального, внимательного взгляда.
- Ничего.
Алиса смотрела на него не мигая.
- Приснился кошмар? - наобум спросил Феликс.
- Нет. Всё в порядке. Просто не спится.
Жена легла на спину и подтянула одеяло.
- Спокойной ночи, - сказала она, закрыв глаза.
Феликс отвернулся. Его не покидало чувство смутной тревоги. Взгляд у Алисы был странный. Совсем не из тех, которые рекламные постеры «Groom Ltd» описывали как «исполненные всепоглощающей, преданной любви».
Глядя на него, жена что-то обдумывала. Феликс ясно ощутил это.
Поборов искушение посмотреть на супругу, он заставил себя закрыть глаза, но сон не шёл ещё долго.
***
Белая с мелкими чёрными пятнами собака повизгивала от восторга и виляла хвостом, пытаясь лизнуть Алису в лицо.
- Какой же он хорошенький! - прошептала жена, прижимая подарок к щеке. Вид у неё был совершенно счастливый.
Феликс наблюдал за Алисой с довольной улыбкой: похоже, ему удалось доставить жене радость. Такой реакции он прежде не видел у неё ни разу.
- Это долматинец, - сказал он.
- Знаю, знаю! - Алиса потрепала пса между ушей, поцеловала в мокрый нос. - Как его имя?
- Назови сама, - Феликс коснулся нейрошунта, активируя Эфир. - Мне дали список собачьих имён. Есть, из чего выбрать.
- А это мальчик или девочка?
- М-м-м… Даже не знаю. Можно посмотреть.
Алиса перевернула собаку, заглянула ей между ног.
- Мальчик! - объявила она торжествующе.
- Отлично, тогда я пересылаю тебе список.
Жена включила за ухом имплант и уселась на подлокотник дивана, придерживая пса поперёк туловища.
- Я думала, собаки поначалу бывают меньше, - заметила она. - Ну, пока щенки.
Феликс озадаченно приподнял брови.
- Щенки? - повторил он.
- Ну, да.
- Хм.
Кажется, Алиса пребывала в заблуждении относительно происхождения подарка. Феликс понял, что должен ей сказать. Наверное…
- Вот, я нашла! - объявила супруга. - Балто! Как тебе?
- Нормально. Главное, чтобы тебе нравилось.
- Мне нравится.
Феликс улыбнулся.
- Значит, Балто.
Жена погладила пса вдоль спины, потрепала за шею.
- Чем его кормить? - спросила она.
Да, теперь сомнений в том, что Алиса приняла питомца за настоящее животное, не осталось. Феликс смущенно кашлянул.
- Видишь ли, - начал он, подбирая слова, - дело в том, что его не нужно кормить.
Супруга подняла на него недоумевающий взгляд.
- Как это? Он же умрёт.
- Вовсе нет. Его заряда хватит на полгода, потом мы поменяем в сервисном центре аккумулятор. Никакой кормёжки и никаких экскрементов - очень удобно. Правда? - с надеждой добавил Феликс, хотя уже чувствовал, что жена с ним едва ли согласится.
- Так это… робот? - в её голосе слышалось лишь разочарование.
Феликс развёл руками.
- Милая, настоящие животные остались только в зоопарках. Дома их уже давно никто не заводит.
- Почему?
Она что, действительно не понимает?
- Это неудобно.
- Из-за кормёжки и остального?
Феликс кивнул.
- Ну, конечно.
- А нельзя ли всё-таки купить живого? - робко спросила, чуть помолчав, Алиса.
- Увы. Их не делают. То есть, не выращивают. Нет спроса.
Жена со вздохом переложила Балто на диван. Пёс попытался лизнуть ей руку, но промахнулся и жалобно заскулил.
- Этот точно такой же, - поспешно сказал Феликс. - Никакой разницы. И у него есть свой характер. «Спокойный, дружелюбный, общительный, ласковый» - процитировал он по памяти прилагавшуюся к питомцу аннотацию.
- Охотно верю, - равнодушно отозвалась Алиса. Она отправилась на кухню. - Что хочешь на ужин?
Жена часто готовила сама - по рецептам, которые находила в Эфире, хотя куда проще и быстрее было заказать еду у домашнего автоповара, тем более, что у Феликса в квартире стояла самая совершенная система от корпорации «Цибус», учитывавшая особенности рациона как людей, так и синтетических организмов.
- На твоё усмотрение, - сказал Феликс. - Я не голоден.
Похоже, с подарком он не угадал. Но кому пришло бы в голову, что Алиса хочет живого питомца? Феликс вздохнул. Ну что ж, если жена не полюбит Балто, его, по крайней мере, можно будет сдать обратно.
***
Вечером смотрели головизор - передачу про строительство нового подводного тоннеля, которому предстояло соединить побережье с островом Сикоку. Балто лежал между Феликсом и Алисой, поглядывая то на одного, то на другого. Никто его не гладил. Супруга не обращала на питомца внимания с тех пор, как узнала, что он робот.
- Хочешь сходить в зоопарк? - спросил Феликс, взглянув на жену. - Там осталось ещё много животных. Настоящих.
Алиса пожала плечами.
- Может быть, - сказала она. - Как-нибудь потом.
Минут через десять передача про тоннель закончилась, и Феликс встал.
- Мне нужно немного поработать, - сказал он.
- Конечно, - Алиса переключила программу, и над голографической панелью появилось изображение собак. Живых. - Я посмотрю немного. Они такие милые.
Ничего не ответив, Феликс сел в своё любимое кресло и, активировав нейрошунт, вошёл в Эфир.
На самом деле он не собирался работать. Его интересовал процент бракованных «супругов» на данный момент, поэтому он открыл сайт статистического бюро и ввёл поисковый запрос. Заодно Феликс хотел узнать, нет ли каких-нибудь изменений в правовой базе касательно негарантийных технологий.
Сомнений в том, что ему достался бракованный экземпляр, больше не было: Алиса, с самого начала не проявлявшая эмоциональной чуткости, постепенно выходила из роли жены. Более того, она, кажется, не очень-то стремилась ей соответствовать. Приобретая «супругу», Феликс полагал, что обеспечит себе приятное времяпрепровождение дома. Он рисовал в своём воображении картины: вот жена радостно встречает его в прихожей, целует в щёку, обдав ароматом духов, вот они обсуждают последние новости и планы на ближайшее будущее, вот предаются безудержной любви под покровом ночи. Но всего этого, обещанного в рекламных роликах «Groom Ltd», Феликс не получил. Ему достались равнодушное «Привет», «Как дела?» и «Спокойной ночи» сразу после секса, к которому Алиса явно не имела ни малейшей склонности.