Колян смачно выматерился.
- Их всех прикончат, - сказал он. - Менты такое не прощают. Перестреляют, как собак.
Антон глядел на усеянный трупами пляж и чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Нет, это не поддавалось рациональному объяснению. Бредущие к воде люди, несущие запах бензина, казались существами из иного мира. При их приближении врачи разбежались - так семейство зайцев даёт стрекоча при виде волка.
Валера остановился у края воды, поставил канистру и опустился на колени. Спутники убогого последовали его примеру. Они не обращали внимания на медиков, робко приблизившихся к мёртвым - или тяжело раненым - полицейским.
- Вот это уже начинает меня реально пугать, - проговорил Колян, до сих пор следивший за происходящим с живым интересом. Он опустил телефон. - Что за сектантство? Решили поклоняться моллюскам, что ли? Так их давно сожгли.
У Антона возникло сильное желание развернуться и побежать. Мчаться прочь и без оглядки, пока море и стоящие на коленях люди не исчезнут из виду, но он будто прирос к земле и не мог заставить себя сделать и шаг. Взгляд его был прикован к распростёршимся ниц.
Зрители, осмелев, придвинулись к пляжу. Некоторые поспешили на помощь медикам, присевшим возле полицейских. В толпе страх сменялся возмущением. Раздались гневные крики, адресованные тем, кто стоял на коленях у линии прибоя.
Антону показалось, что он слышит несущуюся над волнами молитву. Неужели галлюцинация? Но нет, это Валера со товарищи что-то выкрикивали нараспев. Слов было не разобрать.
- О, чёрт! - Антон вздрогнул всем телом, когда Колян вцепился в его плечо твёрдыми, как железо, пальцами. - Гляди, чувак!
Он указал на горизонт, где понималась новая волна, ещё больше прежней. Она катилась к берегу, и её рёв поглощал слова странной молитвы.
- Бежим? - спросил Антон, не отводя глаз от волны. Ему показалось, что за ней есть ещё что-то. Тёмная гора, поднимающаяся из моря.
- Погодь! - должно быть, Колян тоже заметил её. - Ты видишь?
Антон кивнул.
- Нас накроет, - сказал он. - На этот раз по полной.
- Я хочу рассмотреть эту штуку, - заявил Колян. - Поднимемся на водонапорку.
Метрах в ста от пляжа стояла старая ржавая башня, опутанная цепями. Предполагалось, что они должны помешать детворе лазать по ненадёжной конструкции. Конечно, ребятню цепи не останавливали. Башня служила постоянным источником недовольства родителей, забрасывавших городскую администрацию требованиями снести её. Однако то ли из-за нежелания муниципалитета тратить бюджетные средства, то ли в соответствии с нормативами пожарной безопасности, железный уродец до сих пор стоял на своём месте, бросая вызов всем, кто пытался его уничтожить.
При мысли, что надо будет карабкаться по держащимся на честном слове опорам, сердце у Антона ушло куда-то вниз.
- Если волна ударит по башне, - сказал он, - мы рухнем вместе с ней.
- Блин, ты прав, - расстроился Колян. - Но надо занять позицию повыше.
Над волной тем временем поднималась чёрная полусфера - словно из моря выкатывался гигантский шар. Он-то и толкал перед собой тонны воды, грозившейся обрушиться на берег в ближайшее время.
Зеваки тоже заметили странное явление. Зная, чем грозит такая волна, люди поспешили прочь. Врачи подхватили двоих полицейских - должно быть, те ещё подавали признаки жизни - и потащили к машине «скорой помощи», увязая ногами в мокром песке.
- Зря, - констатировал Колян. - Не успеют. Лучше бы бросили.
- Надо валить, - сказал Антон, сбрасывая оцепенение.
Парни побежали трусцой к домам, но всё же не торопились: очень уж им хотелось узнать, что это за чёрная гора приближается к берегу.
- Ладно, надо ускоряться, - сказал Колян. - Иначе потопнем. Такая волна, пожалуй, до Ленинградки дойдёт.
Ленинградская улица пересекала город параллельно пляжу, служа условной границей между курортной и жилой зонами.
- Поднимемся на последний этаж торгового центра, - предложил Антон. - Оттуда должно быть всё видно.
Чудь подумав, Колян кивнул.
Из моря. Глава 4
Попадавшиеся по дороге люди выглядели обеспокоенными. Им уже сказали, что к берегу идёт волна, и они растерянно топтались на улице, не зная, что предпринять: бежать подальше или пойти поглядеть на то, как затопит пляж.
В ТЦ «Брешка» народу было мало. Здесь никто и не слыхал о новой напасти.
- Давай пешком, - Антон направился мимо эскалаторов к лестнице. - Так быстрее.
Через минуту парни уже прильнули к окнам расположенного на четвёртом этаже фастфуда. Поверх крыш домов виднелось кипящее море, из которого медленно и неотвратимо выползала гигантская багрово-чёрная тварь с покатой спиной.
Колян во весь голос разразился руганью. На него зашикали немногочисленные посетители ресторана.
- Вы совсем обалдели, что ли?! - молодая мамаша с пятилетним дитём грозно поднялась из-за столика. Её обтянутые цветастой футболкой телеса заколыхались.
- Пошла ты! - не оборачиваясь, бросил Колян.
- Что-о?!
Чудовище поражало размерами. Казалось, целый остров поднимается из воды. По обе стороны туши копошились, взбивая пену, щупальца.
- Это ж, блин, кракен! - пробормотал Колян.
Антон подумал, что, если приятель даже и прав, то лично он представлял себе гигантского осьминога иначе. Более похожим на привычных взгляду Octopusvulgaris или Mesonychoteuthis hamiltoni. Но то, что он видел сейчас, являлось монстром, попирающим известные науке закономерности. Размер, пропорции, какие-то пульсирующие воронки, разбросанные по телу, извивающиеся наросты - всё казалось порождением фантазии художника или бредом безумца.
Идущую впереди чудовища волну скрывали дома - должно быть, она уже добралась до пляжа. Удалось ли спастись врачам «скорой помощи»?
- Ты ещё меня и игнорируешь! - мамаша не желала давать спуска обхамившему её парню. Раздались приближающиеся шаги. - Я тебе, щенок, сейчас покажу…
- Заткнись, гнида! - заорал Колян, разворачиваясь.
Его руки сжались в кулаки. Антон понял, что приятель не в себе.
- Подонок! - выкрикнула, трясясь от ярости, женщина.
Колян чуть подался вперёд, сделал молниеносное движение - как во время тренировок по боксу, когда лупил грушу, представляя, что выколачивает дурь из отчима. Костяшки врезались женщине в челюсть. Раздался сухой щелчок, и она повалилась без сознания на пол.
Зал мгновенно наполнился криками. Застучали отодвигаемые стулья. К Коляну и Антону поспешили двое мужиков - должно быть, намереваясь проучить обоих.
- Валим! - Колян потащил приятеля за собой.
- Эй! - раздался вслед им окрик, но парни не стали оборачиваться.
Сбежав по лестнице, сиганули в дверь и выскочили на улицу. Их не преследовали.
Со стороны берега доносился рёв, заглушавший почти все звуки. Он буквально заполнял пространство, не оставляя места ничему другому. Несколько прохожих в недоумении замерли, глядя на дома, скрывавшие пляж.
- Сейчас! - выдохнул Антон.
И действительно, спустя несколько секунд по улицам устремилась вода. Он шла стеной, затапливая припаркованные машины, киоски, скамейки и клумбы, сметая зонтики возле кафе, вынося витрины и устремляясь внутрь магазинов, парикмахерских и почтового отделения. От неё несло тиной и гнилью.
- Назад! - крикнул Антон.
Они с Коляном поспешили в торговый центр, из которого только что выбрались. Автоматические двери закрылись за ними, но едва ли он могли помешать воде попасть внутрь. Впрочем, это сейчас Антона волновало меньше всего. Куда важнее: сумеет ли выползшая из моря тварь пробраться в «Брешку». И ещё: где сейчас родители? Мать, конечно, в университете, а отец? Надо их предупредить!
Из торгового центра можно было выйти с другой стороны. Антон взглянул на приятеля.