Сергей невольно схватился за откос двери - не каждое утро находишь у себя дома выпотрошенное тело девушки, которая просила защитить её от убийцы.
***
- Не знаю, как преступник проник в квартиру, но вышел он через дверь, - объявил Пифанов, стаскивая одноразовые перчатки и садясь в кресло у окна. - Возможно, девушка сама впустила его. Во всяком случае, никаких следов взлома найти мы не смогли.
- Она не впустила бы никого, - сказал Сергей, - потому что была напугана да смерти.
- Никого незнакомого, - поправил медэксперт. - Мы не можем проверить её телефон, чтобы узнать, не звонил или ей кто-нибудь ночью, потому что его нет.
- Я видел вчера, как она ставила на нём будильник, - ответил полицейский. - Значит, убийца забрал сотовый с собой.
- Вероятно, преступник позвонил девушке и сказал, что придёт. Она и впустила его.
- Это невозможно, - покачал головой Сергей. - Она не знала того мужика, который следил за ней.
- Он мог и не быть убийцей, - вмешался Вихарев, до сих пор слушавший молча. - Она ошиблась. Тот парень следил за ней, потому что она ему понравилась. Выпотрошил же её другой, которому она не побоялась открыть. Возможно, её близкий друг, раз она решила не предупреждать тебя, что он заявится.
В словах младшего следователя был смысл. Вернее, он был бы, если б не скомканная копия страницы, обнаружившаяся рядом с телом девушки. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что листок - улика. Впрочем, у Сергея их и не было. Вот только находка никак не помогала продвинуться вперёд. Конечно, теория Вихарева могла сочетаться с опасениями Сергея, но он сомневался в силу особых, только ему известных причин.
- Надо узнать, кто этот … близкий друг, - проговорил Сергей. - Вот как её звали, - он пошарил в карманах и протянул Вихареву бумажку, на которой записал имя и фамилию девушки. - Займись этим, ладно? Боюсь, я сейчас слегка не в форме.
- Само собой, - кивнул младший следователь. - Сейчас же сгоняю по адресу. Думаю, кто-то должен знать, с кем встречалась эта крошка.
- Встретимся в управе, - сказал Сергей. - Я поеду туда, когда... здесь всё уберут.
- Только труп, - тут же встрял Пифанов. - Мыть пол и стирать твои простыни мы не собираемся. Кстати, на твоём месте я сдал бы их в прачечную. Когда мы их тебе вернём, конечно.
- Ради Бога, оставь их себе! - ответил Сергей, доставая сигареты. - У меня есть запасные. К тому же я не собираюсь здесь спать. По крайней мере, в ближайшие… лет сто.
***
Сергей улучил момент и вышел на улицу. Он должен был позвонить. Сделать это следовало давно, как только обнаружилась первая копия страницы книги, но он убеждал себя, что почти наверняка ошибается, хотя всё это время знал - конечно, знал! - что иного объяснения быть не может.
Теперь он сел на лавку и набрал номер, по которому разговаривал всего раз. Общие воспоминания, связывавшие его с человеком, которому он звонил, не побуждали к долгим и частым беседам: они относились к тому периоду, о котором Сергей предпочёл бы забыть. И не он один…
- Алло? - голос был старческий, мужской.
- Это я.
- Понял. Как жизнь? - старческим был только голос. Его обладателю исполнилось не намного больше, чем Сергею. - Давно не слышал тебя. Соскучился?
- Не в этом дело.
Собеседник усмехнулся так, словно иного ответа и не ожидал.
- А в чём тогда? Плохо спишь? Так в этом я тебе не помощник. Пей, например…
- Послушай, Игорь, я звоню не для того, чтобы обменяться шутками.
- Да? - голос стал чуть серьёзнее. - Ладно, выкладывай.
- Помнишь ту ночь?
Пауза.
- Как будто она была вчера.
- Вы ведь сделали всё, как следует?
- Само собой. Чётко по книге.
- А с книгой что?
- Её потом сожгли. Ты же знаешь.
- С твоих слов. Меня при этом не было.
- Ты стал вдруг сомневаться, что ли?
- Да.
Ещё одна пауза, на этот раз более продолжительная.
- Почему?
Сергей перевёл дух.
- Кто-то убивает людей.
- Так же?
- Да.
- Ну, и что? Мало ли психов? Может, какой-нибудь нарик решил поиграть в вампиров. Я читал про случай, когда…
- Не только пьёт кровь. Из некоторых вынимает органы.
- Тогда это не может быть он. Сам знаешь, органы его не интересовали. Совпадение, Серёж. Расслабься.
- Рядом с трупами мы нашли копии страниц из книги. Похожей на ту.
- Ерунда, - по тону собеседника было ясно, что он не воспринимает опасения полицейского всерьёз. - Книги нет, я тебе клянусь.
- А если такая же?
- И ещё один такой же убийца? Но зачем ему органы?