***
Родители были уверены, что Сергей выбрал профессию полицейского из-за смерти брата.
Они ошибались. Да, Романа сожгли какие-то так и не найденные «выродки» - иначе отец их не называл. Связали, облили керосином и подожги. Живьём. Было это в лесу.
Милиция тогда решила, что это дело рук тех же бандитов, которые похитили до этого четырёх девочек, вскрыли им артерии и слили из тел кровь. Может быть, даже высосали. Но тогда не удалось обнаружить даже следа преступников, хотя на поиски были брошены немалые силы - посёлок, где жила в то время семья Сергея, гудел от ужаса: родители боялись выпускать детей на улицу, вне зависимости от пола и возраста.
Та волна зверств прокатилась и исчезла.
После смерти Романа в семье что-то изменилось. Да и могло ли быть иначе? И всё же Сергей стал следователем совсем не для того, чтобы найти убийц брата. Гибель Романа останется тайной, которая будет довлеть над их семьёй, но с этим ничего не поделаешь.
Правда, Сергею, к его глубокому сожалению, она была известна. Но он до сих пор считал, что похоронил её в прошлом. Теперь получалось, что не совсем…
Дом, находящийся по адресу, оставленному Сергею убитой девушкой, оказался, к его удивлению, небольшой гостиницей. Следователь показал своё удостоверение консьержке, и та пропустила его, сообщив, что жилец из номера «12» у себя - во всяком случае, ключ не сдавал, и она не видела, чтобы он уходил.
- Можно посмотреть копию его паспорта? - попросил Сергей. - Вы ведь делаете её при регистрации постояльцев?
- Обязательно. Сейчас поищу, одну минуту.
Девушка порылась в ящике и положила перед полицейским листок с чёрно-белым изображением странички из паспорта.
- Вот он.
С замиранием сердца Сергей придвинул к себе копию. Прочитал имя и фамилию, всмотрелся в фото. Ни первое, ни второе, ни третье ничего ему не сказали. Обычное лицо, ничем не примечательное. Что он рассчитывал увидеть, с другой стороны?
- Я заберу? - спросил полицейский, складывая листок.
- Конечно. У нас есть скан в компьютере.
- Спасибо. Если не вернусь через… десять минут, вызывайте полицию. Позвоните по этому номеру и спросите лейтенанта Вихарева. Объясните ему ситуацию, - Сергей записал телефон подчинённого на бумажке для заметок.
- Хорошо. А… есть вероятность, что вы не вернётесь? - обеспокоенно спросила девушка.
Сергей натянуто улыбнулся:
- Надеюсь, что нет.
На лестнице у полицейского зазвонил сотовый. Это был Вихарев.
- Серёг, нашёлся труп! - сообщил он радостно. - И на этот раз нам известно, чей. Некий Епифанов, охранник на парковке. Кровь выпущена, на горле рваная рана. С ним разделались так же, как с продавщицей из гипермаркета. Пифанов поехал осмотреть тело. Ты когда вернёшься?
- Скоро, - ответил Сергей. - У меня сейчас одно дело… надо кое-что проверить. Если тебе через несколько минут позвонят и скажут… в общем, не удивляйся.
- Чему не удивляться? Погоди, ты о чём?!
- Не могу больше разговаривать. Извини, - следователь сбросил вызов и выключил на телефоне звук.
Он не просто так пошёл один по адресу, указанному Татьяной. Не из любви к экстриму, который он вовсе не любил. Но в почерке, которым были записаны название улицы и номер дома, было нечто знакомое… Слишком знакомое. Когда он увидел эти строки, в голове у него что-то щелкнуло, и сердце сжалось от приступа паники. Казалось, это невозможно, совершенно исключено, и всё же… Одно к одному, как говорится, так что закрывать глаза на очевидное было глупо и опасно.
Привлекать коллег Сергей пока не хотел: просто не решался. Эта ниточка, так или иначе, тянулась из прошлого, и он обязан был проверить всё сам.
Дверь в номер была не заперта. Она легко подалась при первом же нажатии ручки. Сергей достал пистолет, снял с предохранителя, дослал патрон в ствол. Теперь достаточно спустить курок, и раздастся выстрел. Но иногда человек не успевает даже этого. Сергей почувствовал, как в кровь начал поступать адреналин.
Внутри было темно из-за плотных штор, полностью закрывавших окно. Полицейскийпротянул руку, чтобы нащупать выключатель. Ладонь наткнулась на что-то липкое. Сергей отдёрнул руку и поднёс к лицу, чтобы рассмотреть. Света, падавшего из коридора, хватило, чтобы увидеть жёлтоватую прозрачную слизь. От неё исходил на удивление приятный мускусный запах.
Сергей снова попытался отыскать выключатель, но в этот момент в лицо ему повеяло тёплым воздухом, мелькнула чья-то тень, и через миг в челюсть словно врезался на полном ходу товарный состав. Полицейский покачнулся, взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, но перед глазами всё завертелось, и он рухнул на ковролин.