- Ты чего?!
- Смотри!
Игорь повернул голову в сторону двери. Она была наполовину стеклянной. Людей во дворе не было, но они могли появиться.
- Смотри на меня! - прикрикнула Алина, и он тут же перевёл взгляд на неё.
Она уже разделась до нижнего белья и не собиралась останавливаться.
- Прекрати! - сказал Игорь. Господи, что она задумала? Заняться сексом на стойке ресепшна?! Надо сказать ей, что наверху труп!
Алина плавно опустилась на четвереньки, прогнулась, зажмурилась. Игорь нервно потёр лицо. Если она рассчитывала его завести, то напрасно: он не был поклонником экстрима, так что его плоть никак не отреагировала на этот эротический спектакль.
- Я ухожу! - сказал он, делая шаг в сторону двери. - Ты ненормальная!
Алина низко зарычала, и через секунду её тело начало увеличиваться в размерах: вытянулся позвоночник, раздвинулись ребра, голова стала больше, руки - толще. Только ноги укоротились и выгнулись в обратную сторону. Всё это происходило прямо на глазах у Игоря, причём очень быстро. Настолько, что он решил, будто у него галлюцинация. Пошатнувшись, он вцепился в стойку ресепшна и затряс головой.
В фойе запахло сырой шерстью и чем-то ещё - зверинцем, что ли… Вспомнилась ксилография над кроватью: изогнувшаяся дугой Нэко с агрессивно встопорщенными усами и вертикальными зрачками.
Алина покрылась золотистой шерстью и потянулась, словно привыкая к новому телу. Хвоста у неё не было, зато на каждой лапе виднелись толстые кривые когти, чёрные у основания и почти прозрачные на концах.
Справа раздался звук шагов, Игорь повернул голову и увидел приближающегося администратора. На лице у того не было ужаса, напротив, он был совершенно спокоен, даже деловит. Подойдя к Игорю почти вплотную, он поднял сжатую в кулак руку, поднёс её ко рту и сильно дунул. Желтоватый порошок облаком засыпал Игорю лицо. Машинально вдохнув, Игорь закашлялся, из глаз брызнули слёзы, и всё вокруг, включая администратора и монстра, в которого превратилась Алина, стало расплывчатым и совсем уж нереальным. «Может, это просто сон?» - пронеслось в голове у Игоря.
Но в этот момент что-то упёрлось ему в грудь, а в лицо жарко пахнуло сырым мясом - это Алина поднялась на задние лапы и навалилась на него, прижав спиной к ресепшну. Толстый язык высунулся между зубами и облизал его, удаляя остатки жёлтого порошка. Игорь зажмурился. Что-то коснулось его шеи - кажется, это были зубы - но тут же исчезло.
Раздался голос администратора - он принялся читать нараспев нечто, напоминающее молитву. Кажется, язык был японским.
Игорь вдохнул тяжёлый терпкий запах порошка, смешанный с дыханием Алины, и потерял сознание.
***
- Счастливого пути, - проговорил администратор, провожая Игоря и Алину до дверей отеля. - Я свяжусь с Окинавой и предупрежу о вашем прибытии.
- Спасибо, Алик, - кивнула Алина.
Парень склонился в поклоне. Во взгляде, которым он проводил Игоря, сквозила неподдельная зависть.
- Приберись там, наверху. Мы не всё съели.
- Разумеется, госпожа. Я позабочусь об этом.
- И найди нового адепта. Пусть готовится к испытанию.
- Да, госпожа. У меня есть на примете подходящая кандидатура.
- Прекрасно, - Алина улыбнулась. - Ты молодец.
Она вышла из отеля первой, Игорь - за ней.
- Так что мы будем делать в Японии? - спросил Игорь, спускаясь с крыльца.
- Я должна читать лекцию в Университете Окинавы. О восприятии восточной культуры в странах Нового Света. А потом мы отправимся в храм, где ты закончишь своё посвящение.
- Мы съедим ещё кого-то?
Алина растянула губы в улыбке.
- Придётся.
- А тот мужчина, который следил за нами сегодня - кто он?
- Адепт. Служитель местного храма. Я поручила ему испытать тебя.
- То есть, убить?
- Попытаться, - рука Алины легла Игорю на плечо. - Я надеялась, что ты справишься. Мне ведь надо было убедиться, что ты достоин стать Нэко.
Игорь заставил себя улыбнуться. Наверное, Алина права: нельзя делать человека оборотнем, только потому, что он хороший любовник.
- Куда после Японии?
- Я - в Канаду, - ответила Алина. - К старому скучному мужу, страдающему артритом и желудочными коликами. А ты - сюда, в Питер, к супруге. Надеюсь, с её здоровьем всё в порядке. Кстати, ты предупредил жену, что улетаешь?
- Да. Сказал, что в срочную командировку.
- Хорошо. Встретимся в аэропорту. Не опаздывай.
- Когда мы снова увидимся? Я имею в виду - потом, после Окинавы.