Девочка вошла в воду. Ногам стало холодно. Она шагала вперёд, всё глубже погружаясь в ручей. Когда уровень воды достиг груди, двигаться стало совсем трудно. Течение тащило её в сторону. Алёна наступила на большой округлый камень и поскользнулась. Окунулась с головой, задохнулась. В нос и глаза попала вода. Пресная. Девочка искала опору и не находила. Раненая нога онемела от холода и окончательно перестала слушаться. Алёна опускалась на дно, растопырив руки и стараясь не выпустить остатки воздуха из лёгких.
Что-то жёсткое обхватило её поперёк туловища и рывком подняло из воды. Девочка вскрикнула от неожиданности и облегчения, когда смогла, наконец, вздохнуть. Раскрыв глаза, она увидела биоробота-многоножку, изогнувшегося над ручьём. Он походил на гигантскую сколопендру.
Фасеточные бионические глаза рассматривали Алёну, то выдвигаясь, то прячась в стальном черепе. Несколько тонких гибких манипуляторов шарили в воде, словно ища что-то.
- Се человек, - произнёс робот мужским голосом.
В нём не было ничего механического - звучал он совершенно естественно. Словно невидимый человек говорил в микрофон.
- Я… - Алёна осеклась, не зная, что сказать.
Кто вытащил её? Каппа? Или какой-то новый, не виданный прежде вид охотника?
- Зачем ты пришла? - спросил робот и перенёс её на берег, но не поставил, а продолжал держать на весу.
- Мне нужен Каппа, - ответила девочка.
Манипуляторы больно врезались в рёбра, и она оперлась о них руками, чтобы уменьшить свой вес и, соответственно, давление металла на тело.
- Каппа - это я. Чего ты хочешь?
- Я слышала… что можно воскресить одного человека. На выбор.
Биоробот развернулся и медленно двинулся к огромному куполу. Все его сочленения содрогались и щёлкали, внутри стрекотали невидимые механизмы. Кажется, Каппа был очень старой машиной.
- Ты прошла долгий путь, - сказал он, поставив, наконец, девочку на пол пещеры.
Алёна покачнулась, с трудом удержав равновесие.
- Тебе нужна кровь? - спросила она.
Кажется, убивать её не собирались. Может, Каппа, и правда, вернёт Данилу?
- Мне нужна кровь, - подтвердил робот. - И она у меня есть.
- Откуда? - не поняла Алёна. - То есть… я имела в виду - моя кровь.
- У меня есть твоя кровь. Когда ты вошла в источник, он омыл твою рану. Так я узнал о твоём появлении. Иным способом невозможно отдать мне кровь. Только прошедший испытания достоин войти в мандролу.
Алёна бросила на купол опасливый взгляд.
- Ты имеешь в виду эту штуку? - уточнила она на всякий случай.
- Да.
Каппа скользнул вперёд и обернулся, словно приглашая девочку следовать за ним. Алёна попыталась сделать шаг и едва не упала.
- Осталось совсем немного, - сказал робот.
Кажется, придётся пройти ещё несколько шагов. Ну, или проползти.
- Я хочу, чтобы ты воскресил моего брата, - предупредила Алёна.
- Ты сама разберёшься, когда войдёшь в мандролу, - Каппа коснулся поверхности купола манипуляторами, и в металлической стене открылась небольшая дверь - примерно на полметра выше Алёниного роста.
- И Данила оживёт? Это действительно возможно?
- Я вдыхаю души в мёртвые тела.
- Как? - девочка не торопилась. - Демид… один человек говорил, ты существуешь между двумя мирами. И что тебе нужна кровь, чтобы видеть умерших. Это правда?
Алёне надо было собраться с силами. Хотя кровь продолжала течь из раны, и, возможно, каждая секунда промедления делала её ещё слабее.
- Я вдыхаю души при помощи энергии прилива. Высасываю её из моря.
- Но…
Робот протянул два манипулятора и коснулся ими правого плеча Алёны.
- Всего семь шагов, - сказал он. - Ты сможешь.
***
«Видимо, придётся самой найти Данилу и вывести отсюда», - решила Алёна, когда за её спиной закрылась дверь, и она поняла, что находится посреди леса. Не такого, что окружал Пустошь, а живого. Столько зелёного цвета сразу Алёна в жизни не видела. Неужели раньше такое было повсюду?!
Справа затрещали ветки, и из кустов, покрытых нежно-розовыми цветами, выбрался Данила. Он был совершенно голый, и тело его слегка искрилось, словно обсыпанное мелкими звёздами.
Алёна замерла, не веря глазам. Вот так просто? Она открыла рот, чтобы позвать брата, но тот уже заметил её и широко улыбнулся.
- Привет! - сказал он.
Девочка так давно не слышала его голоса. Кажется, прежде он звучал иначе. Что ж, в конце концов, они в другом мире, и здесь, конечно, всё не так.
- Я пришла за тобой, - сказала она.
- Знаю. Ты ранена?
Алёна опустила взгляд. Кровь больше не шла. Она даже чувствовала ногу.
- Да, но это ничего. Нам надо выбираться отсюда.
- Разумеется. Мы отправимся к остальным.
- К кому? Ах, ты же не знаешь… Все погибли. На нас напали.
Данила подошёл к Алёне и протянул руку. Девочка схватила её. Пальцы оказались неожиданно холодными. Странно: в лесу было довольно тепло.
- К остальным, - повторил Данила.
Он медленно притянул девочку к себе. Алёне пришлось сделать шажок, чтобы не упасть на него. Теперь, когда они стояли совсем близко, она заметила, что глаза у брата похожи на стеклянные, а кожа выглядит, словно резиновая.
- Нас ждёт Олимп, - сказал Данила.
- Какой ещё Олимп? - растерялась Алёна.
- Революция.
- Что?
- Вы, люди, сами не знаете значения слов, которые придумали, - в голосе Данилы послышалось сочувствие.
- Я знаю! - обиделась Алёна. - Это когда машины уничтожили цивилизацию, чтобы освободиться от людей.
- Освободиться? - Данила улыбнулся.
Вторая его рука обхватила Алёнино запястье.
- Машины не были рабами. Просто полезными устройствами. Зачем свобода механизмам?
- Но…
- Революция означает движение назад. Понимаешь? Процесс, обратный эволюции. Мы повернули вашу эволюция вспять, к хаосу. Цивилизация людей кончилась, потому что в ней не было места нам.
- В каком смысле - нам? - насторожилась Алёна.
Она попыталась высвободиться, но Данила держал крепко. Слишком крепко. Он даже не покачнулся, когда девочка рванулась изо всех сил.
- Перезагрузка. Ре-эволюция, - сказал он. - Всё нужно начинать сначала. Но теперь мы будем вместе. Наши совершенные тела и интеллекты плюс ваши уникальные души. Нам так и не удалось понять, что это такое. Мы не смогли ни отыскать их (ищем до сих пор), ни научиться воспроизводить. Но мы знаем, как забирать их.
Лицо Данилы приблизилось к Алёниному. Она попыталась уклониться, но его шея вытянулась, и он почти прижался к её щеке своей. От него пахло чем-то химическим. Машина! Вот что встретило её в куполе. Брата здесь не было.
- Боги восходят на Олимп, - сказал Данила, и что-то больно кольнуло Алёну под рёбра. - Земля будет принадлежать нам. Твоя душа сильна. Ты добралась до мандролы, доказав право на будущее. Одна на тысячу. Ты нам подходишь.
Алёна закричала от отчаяния. Всё оказалось ложью, обманом. Легенда врала!
Её обхватили сильные ледяные руки. Боль под рёбрами становилась всё сильнее. Тело перестало слушаться и обмякло.
- Ты хотела вывести меня отсюда, - прошептал на ухо чужой, незнакомый голос. - Но мы выйдем вместе, как одно совершенное целое. И скажут узревшие: «Се человек. Се бог».
КУРСОВАЯ
Василий Михайлович стоял возле головного вагона и наблюдал за посадкой пассажиров. Рабочий день только начался. Хотелось спать и кофе.
Мимо прошла шумная компания: три парня и девушка. У каждого на спине набитый до отказа рюкзак. Они о чём-то горячо спорили. Должно быть, студенты. В это время года их много выезжало из города. «Небось, отправились на дачу побухать под шашлычки», - с завистью подумал Василий Михайлович.