- Кто его? – спросил он, наливая себе стакан.
- Откуда я знаю?! – кажется, Женя готов был сорваться: в его голосе проскальзывали истерические нотки.
Макс опорожнил стакан большими глотками. Хорошо!
- А где Алёна?
- На улице. Ты идёшь?!
- Да-да, не ори ты ради Бога.
***
Дверь в дровяник была распахнута, и свет падал на лицо и часть туловища того, что некогда было Ромой, а теперь представляло собой истерзанное кровавое месиво.
- Его рвали на куски! – пробормотал Женя, переминаясь с ноги на ногу. Алёна сидела на лавке, обхватив голову руками. Плечи её время от времени судорожно вздрагивали. Кажется, она была в шоке.
Макс подошёл ближе. Похоже, Рому убили ещё ночью, потому что труп пованивал, а значит, с момента смерти прошло уже несколько часов.
- Проклятая жара! – словно прочитав его мысли, сказал Женя.
- Надо вызвать полицию, - проговорил, отворачиваясь от тела, Макс. – Вы позвонили?
- Нет. Где тут полиция?
- В райцентре.
- Я не знаю телефон. Ты знаешь?
- Наверное, можно по общему позвонить. А они уже переведут.
- Сигнал с мобильного не ловится. Придётся искать стационарный. Но не уверен, что здесь у кого-нибудь есть такой.
Алёна вдруг встала и подошла.
- Надо сказать Нине Ильинишне, - проговорила она, всхлипнув. – Она, наверное, знает, как… и куда сообщить.
***
Услышав о произошедшем, старухе переполошилась. Побежала смотреть труп.
- Осспади, да что же это?! – растерянность на её морщинистом лице смотрелась жалко. – Кто ж это его?
- Это вы нам скажите, - отозвался Макс. – Может, дрекавак, которого, по вашим словам, не существует?
- Дрекавак? – удивлённо переспросила бабка. – Что ты, милок?! Это сказки.
- А Рома, - Макс кивнул в сторону дровяника, - тоже сказка?
- Надо сообщить в полицию, - вмешалась Алёна. – Вы знаете номер?
- Номер-то? Нет. Да и нет тут телефона ни у кого. Надо в райцентр ехать. Там Васильевича спросить. Это участковый наш. Машина, правда, только у Дмитрия есть, да он пьяный, наверноё, опять, - бабка сокрушённо покачала головой. – Кто ж вашего дружка так-то, а? – пробормотала она, глядя в сторону дровяника.
- А на автобусе нельзя разве съездить? – спросил Женя.
- Воскресенье сегодня, - ответила Нина Ильинишна. – Автобус только в восемь вечера будет. Потом в девять ещё. К тому времени Васильевич уже домой уйдёт. Нет, надо просить Дмитрия завтра с утра ехать.
- Почему завтра? – не понял Макс.
- Говорю ж: пьяный он сегодня, наверное.
- Да ведь вы не уверены.
Старуха покачала головой.
- Воскресенье, милок. Тут долго гадать не надо.
Тем не менее, Женя сходил, отыскал бабкиного соседа (оказался тот самый забулдыга с покемоном) и, вернувшись, доложил, что мужик действительно не в состоянии ехать, куда бы то ни было.
- Но я ему всё объяснил. Он обещал к утру протрезветь.
- Последить за ним надо, - сказала Нина Ильинишна. – А то забудет и наберётся снова. Пойду к нему.
- Что нам делать с… телом? – спросил Макс. – Нельзя же оставлять его в дровянике.
- Вообще-то, труп трогать нельзя, - заметил Женя. – Здесь место преступления.
- Ты чувствуешь запах? – повернулся к нему Макс. – На такой жаре через пару часов…
- Да перестаньте вы! – перебила Алёна. – Это не труп. То есть… не просто чей-то там труп. Это Рома. Понимаете? Наш Ромка!
Парни переглянулись.
- Может, хоть накроем его? – предложил Макс. – А то мухи уже налетели. Слышно даже, как жужжат.
Женя упрямо покачал головой.
- Нельзя.
Алёна закрыла лицо руками и разрыдалась.
***
- Надо его подкараулить, - сказал Женя, глядя в окно.
Студенты сидели в избе, хозяйки не было – она осталась у соседа – следить, чтоб тот не напился. На дворе сгущались сумерки.
- Кого? – спросил Макс.
- Дрекавака.
- Ты с ума сошёл?
Женя серьёзно взглянул на товарища.
- Я не знаю, может, никакой мифической твари и не существует, но кто-то убил Ромку. И не просто убил. Растерзал.
- Пожалуйста, не надо! – попыталась вмешаться Алёна, но Женя сделал ей знак замолчать.
- Мы должны это обсудить, - сказал он. – Там, снаружи, бродит убийца. Возможно, начал он с соседской коровы, но продолжил нашим другом. Может, мы у него на очереди следующие.
- Да какой убийца? – не выдержал Макс. – Здесь одни старухи да старики живут.
- Ну, и кто, по-твоему, убил Ромку?
- Волк. Или рысь. Я слышал ночью… звериный крик.
- Мы тоже слышали. Но я, например, вовсе не уверен, что его издало животное.
- Нет! - сказала вдруг Алёна. – Убийца не обычный хищник. Вы же видели… Рому.
- Да, - кивнул Макс. – Поработали над ним изрядно. Ладно, согласен: это не рысь и не волк, - добавил он нехотя.
- Почему Рома не кричал? Если б на меня напали, я бы орала, как сумасшедшая.
Макс опять вспомнил пронзительный вопль, который слышал ночью. Ему показалось, что тот донёсся издалека, но вдруг это Рома кричал, когда его убивали?! От такой мысли стало не по себе, и Макс постарался её отогнать: вон, Алёна с Женей тоже решили, что это какое-то животное орёт. Во всяком случае, поначалу. Теперь-то они, кажется, в дрекавака поверили. Идиотизм, конечно.
- Что конкретно ты предлагаешь? – спросила девушка Женю. – Как мы будем охотиться на… убийцу?
- Оружия у нас нет, - заметил Макс.
Перспектива сидеть в засаде, зная, что поблизости бродит маньяк, его совсем не привлекала.
- Найдём в сарае инструменты, - ответил Женя. - Топор, вилы. Да что угодно. Мы должны защитить себя.
- Для этого надо оставаться в доме, - сказал Макс. – Глупо выходить ночью, когда ни черта не видно…
- Нужно его поймать! – перебил Женя. – Он ведь убил Ромку!
- Я согласна, - кинула Алёна. – Застанем гада врасплох.
- Да не придёт он сегодня, - сказал Макс. – А если и придёт, то не сюда. Что он, дурак?
- Тогда тем более бояться нечего.
- Эй! Я не боюсь.
- Значит, решено, - подвёл итог Женя. – Сегодня охотимся на дрекавака. Кем бы он ни был.
Макс насупился: похоже, Женя взял его на «слабо» точно так же, как он его недавно.
***
Старухе-хозяйке студенты ничего не сказали о своих планах. Приготовили «оружие» - топор, серп, пару кухонных ножей, молоток.
Нина Ильинишна вернулась от соседа поздно вечером.
- Вроде, протрезвел маленько, - сказала она. – Обещал больше не пить, так что утром поедет в райцентр. Никто не приходил, пока меня не было?
- Соседи ваши, - ответила Алёна. – Человек шесть.
- Меня искали?
- Нет, хотели взглянуть на тело.
- Вот ведь люди, а!
Повозмущавшись, старуха ушла к соседке, предупредив, что останется ночевать там.
Студенты сидели в избе. На улице стало совсем темно, только луна время от времени показывалась из-за туч. Затем ветер стих, и крыши дворовых построек залило бледным холодным сиянием.
- Засядем в хлеву, - сказал Женя. – Там корова. Разделяться не будем.
- Я бы один и не остался, - ответил Макс.
- Наверх не полезем. Внизу есть пустые бочки, поставим их рядом и спрячемся за ними.
- Фонари надо взять, - сказала Алёна.
- Да, фонари прихватим.
- Хорошо бы этого гада сразу запереть, как войдёт, - сказал Макс. – Я останусь ближе к двери и, едва он влезет, задвину засов, чтоб не сбежал.
Женя кивнул:
- Правильно.
- Ребят, мы ведь его только поймать хотим, да? – настороженно спросила Алёна.
- Конечно, - ответил Женя. – И пусть полиция с ним разбирается.
- Я спросила, потому что мы берём с собой столько оружия…
- Ты видела, что он сделал с Ромкой? – спросил Макс. – Это для самообороны.