Одна мысль о том, чтобы оказаться ночью без света, напугала маму настолько, что следующие несколько фраз она поминала богиню изобилия. Потом сказала:
- Ну, это ты у нас знаток ночной жизни. А мы про Теней до вашего прихода знали только одно - останешься ночью вне дома, будешь мёртвым. А насчет каменного дома... Слишком дорого это всё.
- Стоимости моих камней хватит, - заверила ее Айсфинг.
***
Поутру мы застали во дворе замка полностью готовую к выезду группу во главе с нашим господином. Ждали только нас.
- Вы где там спите? Столько взрослых должны вас, замарашек, ждать? - напустился на нас Беоарн, занимавший должность главного воина.
- Мы сразу вышли, как Светило взошло, - заныл я.
- Садитесь быстро на лошадей. Мальчишка - передо мной, девка - перед Улией! - рявкнул Беоарн. (Улией звали тётеньку, которую за отличное владение луком взяли в постоянный состав воинов помещика).
- Не пойдёт. Я поеду одна, на нём, - спокойно сказала Айсфинг, показывая на жеребца по кличке Цветик.
Удивились все, в том числе и жеребец. Он даже поднял голову от яслей и перестал жевать овёс. Цветик славился препакостнейшим нравом, к нему боялись подходить все, даже на выпасе, даже к привязанному. Если он не мог лягнуть вас передними копытами, то подгадывал расстояние так, чтобы достать задними. Седлали его только во время набегов соседей, а воевать на него сажали кого-нибудь из тех, кого надо было наказать. После того, как Цветику надоедало кусать и лягать врагов, он скидывал седока и начинал забавляться с ним. Злобность этой зверюги давно вошла в легенды не только нашей деревни, но и всех соседних.
- Ух ты, оно умеет говорить? - восхитился помещик, - Ну, пусть попробует. Такая потеха стоит задержки.
- Господин, она немного без ума, простите её, - заныл я, пытаясь остановить княжну. Бесполезно. Сильные руки подняли меня в седло и зажали рот. Айсфинг направилась к коню. По пути она успела покрутить кольцо на пальце и улыбнуться мне. Я немного успокоился - похоже, она знала, что делала.
Княжна подошла к Цветику, что-то пошептала ему на ушко и погладила по холке. Цветик был сама ласковость. Помещик подал знак, принесли сбрую и седло. Айсфинг вскочила в седло и под общие вопли восторга сделала круг по двору. Сидела она при этом не по-мужски, а боком.
- Ну, теперь можем ехать? - спросил помещик с иронией.
- Нет, шатров мало взяли.
- Каких шатров? - чуть не взвыл помещик.
- Ночь ночевать. Мы туда и обратно не успеем.
- Вы пешком за несколько часов дошли, а мы на лошадях не успеем?
- Мы по горным тропинкам шли, вы там не проедете. А вокруг горы в разы дольше.
- Успеем. А если не успеем, в руднике заночуем, - решил помещик, - а теперь можно выезжать?
- Нет, еды и воды мало взяли. И мешки нужны побольше, товары паковать.
Наш господин открыл было рот, чтобы разораться, но посмотрел на тощие вещмешки команды, вспомнил собственные слова про рудник и сдулся. Ещё несколько минут мы ждали, пока принесут копченое мясо и тыквенные бутыли.
- Ну, а теперь-то мы можем ехать, ваше величество?
Айсфинг пожала плечами, и отряд тронулся. Я десять раз порадовался тому, что еду со взрослым, а не сам по себе. Я, конечно, ездил на лошадях, когда кто-нибудь из детей побогаче брал меня вторым, но мы ездили без седла и медленно. Как правило, на купание. На такой скорости, которую взял отряд, я бы вылетел из седла молниеносно. Княжна же лишь слегка покачивалась, когда ее жеребец стлался над неровностями. Ещё и улыбалась на ходу.
Вскоре отряд снизил скорость. Айсфинг с трудом удерживала жеребца, и получилось так, что она оказалась впереди всех. Мой страх упасть с лошади стал уменьшатся, и вскоре он стал намного меньше страха ничего не найти на том месте, в которое нас так уверенно вела княжна.
Ехали мы долго, иногда Айсфинг для вида приближалась и советовалась со мной, как проехать дальше. Это было абсолютной показухой: в этих местах никто из нас не был. Иногда выручали солдаты помещика, некоторые из них бывали с этой стороны горы и знали хоть какие-то дороги.
Как это ни странно, но лагерь погибшего купеческого каравана мы нашли.
Айсфинг устроила рёв - кто-то украл её любимые вещи из шатра! Даже слёзы капали. И как ей это удалось? Воины потрясали оружием и клятвенно обещали отобрать всё обратно, но сами больше интересовались поисками остатков.
Шатры купеческого каравана были во многих местах порублены мечами и пробиты копьями. В шатрах лежали тела - не такие, какие остаются после Теней, а просто убитые люди. Очевидно, на караван рано утром напали грабители. Оставшиеся в живых пытались пережить следующую ночь в последнем шатре, но у них то ли погас свет, то ли случилось что-то ещё. В этом шатре часть тел была разорвана, а остальные носили следы работы Теней. На стенах шатра и на телах я увидел хорошо знакомые мне по собственному дому следы когтей - такие, на которые показывала Айсфинг.
Внутри этого шатра мы с Айсфинг обнаружили помещика. Он задумчиво оглядывал картину побоища, игнорируя поиски оставшихся товаров. Увидев княжну, он сказал:
- А вот теперь всё сходится. Тебе очень повезло, малышка. А вот напасть на караван мог только барон Иренг. Это чересчур даже для него. Придётся написать князю...
Бросив эту загадочную фразу, помещик ушёл руководить мародёрством, а мы с Айсфинг слегка поизучали карманы мертвецов. Добыча была очень хороша - очевидно, дядьки перед своей последней ночью занимались тем же самым. Впрочем, долго радоваться нам не дали - всю добычу помещик потребовал сложить в общую кучу "для справедливого дележа".
Трофеев было очень много. Те, кто грабили караван в первый раз, торопились и унесли только то, что было легко унести. Тюки шелка и великолепных шерстяных тканей лежали нетронутыми, драгоценные расписные сосуды стояли в транспортной упаковке. Некоторые повозки везли крупные серебряные фигурки, среди них встречались даже золотые.
Дележ оказался действительно справедливым. Забрав половину господской доли, всё остальное помещик разделил между участниками вылазки. Даже нам кое-что досталось.
За хлопотами время пролетело быстро. Пока посчитали добычу и прикрутили к лошадям тюки наиболее дорогих тканей, начало темнеть. Айсфинг была права - мы бы не успели вернуться даже в том случае, если бы лагерь находился на окраине села. Азарт охоты захватил всех - таких дорогих и красивых товаров многие из нас не видели никогда в жизни.
-Ускоряйтесь, нам ещё до рудника надо успеть и дров нарубить, - тревожно подгонял помещик воинов, которые перебирали новые игрушки и продолжали посматривать в сторону шатров.
Когда мы подъехали ко входу в рудник, Светило уже зашло. Вход в рудник выглядел, как простое отверстие в скале. Дорога к нему заросла, после известных событий копать новое железо не требовалось, оставалось много старого, от погибших людей. Выглядел вход в рудник, честно говоря, жутковато, но помещик непрерывно подгонял нас, да и выбора не было. Мы начали забираться внутрь, заводить лошадей и складывать грузы.
Воины наскоро срубили несколько деревьев, затащили их в пещеру и начали сооружать завал из камней и брёвен на входе.
Айсфинг опять удивила, когда уселась от костра ближе ко входу, а не со стороны пещеры, как все остальные. Воины поначалу посмеивались над ней, называя дурочкой и кормом для теней. Это продолжалось до тех пор, пока Айсфинг не обвела критическим взглядом запасы дров и не заявила:
- Для двух костров маловато на ночь.
Ответом ей был общий смех:
- Зачем нам два костра, глупышка?
- А где, по-вашему, прячутся все Тени днем? Самые маленькие - под камнями. А самые большие...