- Неужели нигде нет свихнувшихся от бессмертия драконов, злобных магов, задумавших свергнуть отца, прекрасных дев, взывающих о спасении из окон высоких башен? - в некотором отчаянии воскликнул принц.
- Ничего такого, Ваше высочество. По крайней мере, жалоб от этих дев, если они и есть, не поступало, - уверенно ответил архивариус.
У Авеля оставалась лишь ночь, чтобы решить, чем же ему следует заняться. Учитывая, что какое-то время должно было уйти на сборы и на сон, выбор требовалось сделать поскорее.
- Пусть будет некрофил, - вздохнув, Авель стряхнул с колен свитки с заданиями и посмотрел в окно, где ночное небо прорезали огненные всполохи молний.
- Простите, кто? - Архивариус был сильно озадачен ответом имперенца.
- Ну, кто там кости таскает. Не вампир же, в конце концов, да их вообще не существует. Для мага слишком нетипично. Им проще от местной администрации разрешение на вскрытие могил на кладбище получить, чем со всякими аристократами связываться. Эти прикормыши ведь все одинаково вредные, что живые, что мертвые. И зачем магу такие приключения, заняться ему, что ли, больше нечем? Если так, я быстро найду ему работу. Так что будем разбираться.
- Хорошо, Ваше высочество. Сейчас я подготовлю все материалы по этому делу, если вы не возражаете.
Архивариус откланялся и вышел из комнаты. Принц вздохнул и неохотно вылез из кресла. Надо было собрать вещи для Подвига, и, по мнению Авеля, слугам никак нельзя было доверить столь ответственное дело.
Глава 1
Вот и первый день моего Подвига. Зря я думал, что вампиров не существует. Еще как существуют и радуются жизни, напившись моей драгоценной голубой крови. По-моему, они теперь пьяны в стельку, судя по траектории полета этих маленьких крылатых бестий, что ж, нужно воспользоваться моментом и вздремнуть.
Проснулся и понял, что лучше бы не спал, честное слово. Это же надо было умудриться уснуть на муравейнике, видимо, просто и у меня, и у муравьев одинаковые понятия об уюте - это когда под тобой не чавкающая грязь, а более-менее сухая земля, и сверху не капает с какого-нибудь кустарника. Что ж, пробуждение было очень тонизирующим, если не сказать больше... Нога чешется просто ужасно. Чувствуется, наигрался я в опытного путешественника. Почему бы как здравомыслящему человеку не воспользоваться дядюшкиным магическим порталом? Нет, мне надо было обязательно сделать вид, что я гордый и независимый герой, слезть с дилижанса посреди глухого леса и потопать напрямик. Где теперь это «напрямик», не скажет даже компас, впрочем, у меня его все равно нет. В принципе, я знаю, что мне надо идти на север, но как это определить? Тот же мох здесь растет со всех сторон и везде, еще чуть-чуть, и в этой проклятой сырости я сам им покроюсь.
Ладно, буду выбираться, положившись на ... да хоть на местных жителей. По крайней мере, я надеюсь, что через кусты ко мне ломится не медведь...
Оказалось, все-таки человек. Если здесь и были медведи, они все умерли от сердечного приступа. Хотелось бы заметить, что даже после полудня шатания по достопримечательностям этого болота я выгляжу довольно прилично, и убегать от меня с криками «А-а, не жри меня, чудище!» не следует, могу и обидеться. Ладно, что бы это ни было, оно оставило на грязи довольно четкие следы, что не может не радовать.
Так, что мы видим после часа преследования перепуганной девицы? А вот что. Маленькую деревеньку, окруженную со всех сторон лесом и болотами, на пригорке в отдалении виднеется что-то вроде замка. Видимо, это и есть жилище искомого аристократа. Отлично, осталось только привести себя в порядок, и можно приниматься за Подвиг.
В местном трактире комнату мне сдавать отказались, на основании того, что я, надо же, должен доказать, что я человек! И это благодаря чудной травнице, которая успела оповестить всю деревню о своей встрече с болотным нечистем. Я оскорблен до глубины души. И как, я, простите, должен их убеждать? Вариант пустить кровь мне изначально не понравился, ее благородный синеватый оттенок, чувствую, аукнется мне дыркой от кочерги в каком-нибудь полезном органе. Второй вариант с магом тоже показался подозрительным, но я махнул рукой и решил потерпеть темную дремучесть местных аборигенов, чтобы не афишировать свой статус. В общем, мы стали ждать мага. Я очень надеялся, что мы с ним не встречались случайно в столице, так как некоторую часть своего обучения я провел в Магическом Круге, где я пытался развить свои немногочисленные магические способности. Точнее, у меня их пытались развить, а я не особо сопротивлялся, хотя и думал, что экономика намного интереснее, чем вся эта маразматическая чушь. Единственное, что мне понравилось в магии, это нумерология. Какое-то время я допрашивал каждого встречного во дворце, требуя сообщить мне дату его рождения, на что перепуганный придворный сразу отвечал честно, хотя обычно этому сообществу свойственно путать цифры, особенно год рождения. В общем, понаписал с десяток прогнозов и предсказаний и был так недальновиден, что позволил интересующимся ознакомиться с ними. Как я потом пожалел! И дело не в том, что дед язвительно обозвал меня первым в истории страны принцем-гадалкой и предложил поставить в дворцовом парке разноцветный шатер, чтобы я мог поднимать экономику государства, беря по золотому за предсказание. И даже не в том, что моя милая сестренка повсюду таскалась за мной, требуя погадать, пока я не догадался пообещать ей, что однажды она встретит прекрасного принца и спасет его из лап злой ведьмы. Мелкая быстро отстала, а вот другие дамы, чтоб им всем друг на дружке пережениться, воспользовались представившейся возможностью. Вообразите, подходит ко мне такая леди и говорит: