- По-моему, то лупоглазое чудовище было кикиморицей, хотя они и не существуют...
- Ну, Дженеро, ты уж определись, или они есть, или у тебя шизофрения.
- Джен, мне кажется, этот следователь тебя оскорбляет, можно я его слегка покусаю? - вступился за хозяйку Рельмо.
- Можно. Только не забудь потом попросить у меня микстуру от бешенства.
- Чья бы корова мычала...
- Куси его, Рельмо!!!
- Уберите от меня эту лохматую псину, она царапает мне ноги! - возмутилась Келари, которую Рельмо посчитал кратчайшим путем ко мне. Рельмо явно не выносил женского визга, потому что сразу передумал. Но тут баронесса добавила, мстительно глядя в мою сторону:
- Хотя если ты хочешь покусать этого лицемерного негодяя, они в твоем распоряжении.
- Это я лицемерный негодяй? Увы, до вашего уровня мне еще расти и расти.
- Я невиновна! Вы еще пожалеете о своих глупых домыслах, когда мой брат разделает вас на кусочки!
- Ой, как страшно! Но где же, где же ваш доблестный защитник, моя кровожадная красавица?
- Я не ваша красавица!
- Стало быть, насчет кровожадной вы не возражаете...
- Куси его, Рельмо! - на этот раз заорала уже благородная леди.
От жестокой расправы меня спас голос, раздавшийся откуда-то сбоку:
- Не зря считаются диким и бескультурным народом. Устроили перебранку в чужом доме.
Воцарилась тишина. Мы уставились в ту сторону, откуда прозвучали слова. Вскоре я не выдержал и высокомерно ответил:
- Наше поведение - прямое следствие вашего гостеприимства, уважаемые хозяева, так что попрошу без оскорблений. Вы бы лучше представились и разъяснили нам, где мы находимся, и что немаловажно, как мы сюда попали.
- А ты наглец, - усмехнулся голос, и я явно различил в нем женские интонации. - Только это вы пришли в наши владения с недобрыми помыслами, так что нам и задавать вопросы. Впрочем, почему бы и не представиться?
В этот момент в нашей дыре заметно посветлело, и вместо ожидаемой нами твари с желтыми глазами-плошками мы увидели перед собой довольно красивую девушку, одетую во что-то наподобие туники. Единственное, что казалось странным в ее облике, было полное отсутствие волос. Это напомнило мне несчастную фрейлину, ставшую жертвой моей сестры, и я вздрогнул.
- Боишься? - удовлетворенно улыбнулась девица. Я только собрался ответить, что после Дженеро обычного человека уже вряд ли что-то может всерьез напугать, как меня опередил Рельмо, который обеспокоенно спросил:
- Девушка, а у вас часом не лишай?
Ну вот, оказывается, не только люди могут вести себя дико и некультурно. Я уже мечтательно нарисовал себе картину Рельмо, порванного на дюжину меховых ковриков, но неожиданно сумрак рассеялся, и мы увидели еще двух представительниц союза лысых психопаток. Одна из них явно была здесь главной, потому что при ее появлении первая девица застыла на полпути к шее воющего пса и опустила руки, украшенные неизвестно откуда взявшимися длинными когтями. Нам дали немного времени на то, чтобы осознать все пункты текущего положения, после чего спасательная экспедиция угрюмыми взглядами сообщила о готовности к переговорам.
- Вот и отлично, - холодно прокомментировала самая высокая из присутствующих красоток. - В молчаливом состоянии вы кажетесь почти разумными.
- Кто вы такие и что вам от нас надо? - прямо спросил я, устав от попыток разобраться, что все же происходит.
Главная поморщилась от резкости моего тона, но ответила:
- Мы, Великие Хранительницы болот, крайне оскорблены вашими намерениями похитить принадлежащие нам сокровища. Единственной карой за подобное является смерть, но сначала мы должны убедиться, что поймали всех, кто посмел посягнуть на наше богатство.
Тут совсем некстати пришла в себя Келари и приятно меня удивила своим решительным наездом на Хранительниц:
- Да вы все с дуба свалились, что ли? Один обозвал убийцей, другая - воровкой, это меня, дочь барона Ванесски? И вообще, какого демона нам сдались ваши вонючие побрякушки, мы хотим получить свой клад! Давай, возвращай нас туда, откуда взяла, кикимора болотная!
Пока вышеупомянутая кикимора задыхалась от ярости (интересно, они дышат легкими или жабрами?), я даже мысленно поаплодировал Келари, жаль только до нее не дошла мысль, посетившая меня и, судя по межзубному ругательству, еще и Дженеро с Рельмо. Слишком уж явное совпадение. У меня возник вопрос к затаившемуся в углу призраку:
- Уважаемый господин барон, а что вы подразумевали под тайником?
Дух догадался, что мой вкрадчивый голос вряд ли знаменует что-то хорошее для него, и, слегка заикаясь, промямлил: