- Я уже точно не помню, столько времени прошло, память не та стала...
- Давайте-ка я вам ее освежу. Наверняка там было что-то, похожее на алтарь или храм, вы же, конечно, не спрятали драгоценности внутри?
Призрак не знал, что приведет к худшим последствиям - молчание или продолжение разговора, поэтому неуверенно ответил:
- Что-то такое там было, но все как в тумане... может, и не спрятал...
Тут вновь вмешались кикиморицы, впавшие в остолбенение от нашей наглости:
- Еще слово без разрешения, и мы вас утопим в болоте!
- Только не меня, только не снова, - завыл призрак и стал рвать на себе свои зеленые волосенки, которые и так стояли дыбом после удара электрошоком.
Келари опять грохнулась в обморок, и опять ее никто не словил, отчего она рухнула прямо на пса, который не успел вовремя отпрыгнуть. Дженеро в это время рылась одной рукой в сумке, что-то выискивая. Я решил дать ей время и отвлечь на себя взбешенных хозяек. Вспомнив уроки дипломатии и придворного этикета, я начал:
- О несравненные премногомилые Хранительницы, да будет ил под вашими ножками всегда мягким и упругим, а ваша жизнь столь же гладкой, как ваши прекрасные головы! Не судите строго обделенных судьбою и мозгами несчастных смертных, где уж нам тягаться с вами в мудрости и красноречии, лучше помогите разрешить досадное недоразумение, осквернившее чистые воды наших с вами отношений!
Вот. Умею же, когда хочу. После стольких лет беспощадных боев на придворном фронте я могу считать себя асом, так что эти провинциальные квакушки расползлись как монахини ордена Нетронутой Ормилии, впрочем, по моему мнению, очень даже тронутой - какая же еще дура решит уединиться от мира в дворцовых банях, мотивируя это каким-то там знамением. Императора что ли голого увидела? Пришлось строить новые бани, а старые отдать под монастырь этих блаженных идиоток. Так, что-то я отвлекся, а пора бы продолжить.
- Уважаемые дамы, вся наша вина заключена в этом полупрозрачном мешке эктоплазмы, - сразу сдал я зеленого со всеми его прибабахами. - Будучи неполноценно одаренным, он в спешке спрятал крайне важные для нас ценности в вашем алтаре, и теперь мы вынуждены просить вас сжалиться над нами и вернуть их законному владельцу.
- Не отдам! Мое! - нахмурилась главная.
- Да зачем они вам? Все равно никто кроме настоящего хозяина, то есть, императора, не сможет воспользоваться силой артефактов, - попробовал я уговорить непреклонную девушку.
- А покажите нам этого хозяина, что же вы за него просите, а? - ехидно спросила та, что встречала нас первой. - Вот как придет сюда император или кто еще из его семьи, мы с ним и поговорим!
Желания признаваться у меня не было никакого, так что я заколебался. Мои сомнения разрешил Рельмо, который без лишних разговоров схватил меня за многострадальную ногу и как следует кусанул. Не ожидав от него такого коварства, я прикусил язык, чтобы сдержать вскрик. Буквально через мгновение штанина набухла кровью, и на ней разлилось темно-багровое пятно с отчетливым синеватым оттенком. Безнадежно вздохнув, я прикрыл глаза и произнес:
- Ну что, у кого еще есть вопросы?
Наконец-то благословенная тишина, а я-то боялся...
- Вы император? - мда, судя по Келари и ее предку, мозги у Ванесски не относились к разряду особо важных вещей.
- Нет, я его троюродная племянница по материнской линии, - сквозь зубы ответил я, пытаясь остановить кровь. Неожиданно моей ноги коснулись грязные пальцы с обломанными ногтями.
- Я помогу, - сказала Джен, сосредоточенно прикладывая к месту укуса какие-то листочки.
- Это не те ли лопухи, которые... - подозрительно начал я.
- Они самые, верное средство от любых ран. Демоны, впервые вижу имераторскую кровь, может, сдашь немного на опыты?
- Эй-эй, я и так уже стал, по-моему, почетным донором, спасибо твоему милому песику!
- Как будто это было приятно, - буркнул тот. - Ничего отвратнее я в жизни не пробовал. Зато, правда, сразу догадался, кто к нам пожаловал.
- А что же мне не сказал, скотина ты ушастая? - Джен все еще занималась раной, но продолжала следить за ситуацией.
- Решил сначала узнать, что он здесь делает, - неловко попытался оправдаться пес. - Не хотел тебя волновать.
- Самое главное, могу я теперь считаться хозяином драгоценностей? - нетерпеливо спросил я. - В конце концов, я принц, а если я притащу сюда императора, вы ему сами не обрадуетесь, он в данный момент испытывает крайнее отвращение к сырости, так что примите этот факт во внимание. Только не говорите, что мои жертвы напрасны!
Кикиморицы повернулись друг к другу и провели безмолвное совещание. Через какое-то время они вновь одарили нас возможностью лицезреть себя, и главная сообщила: