Когда между деревьями забрезжил просвет, а в воздухе явственно потянуло дымком, я не смог сдержать вздоха облегчения. Перед моими глазами проносились, толкая друг друга, поджаренные курочки, горячий чай, хотя нет, лучше, горячее вино, ванна... Обернувшись, я стал с улыбкой разглядывать слегка отставших спутников. Им не понравилось.
- Что уставился? - пропыхтела Келари, если можно так выразиться о даме. Последняя уже давно разочаровалась в галантности отдельных принцев и очень удивилась поданной руке, и правильно, в общем-то сделала, так как стоило ее тонкой ладошке очутиться в пределах моей досягаемости, я тут же набросил на нее заранее приготовленную петлю, которую тут же затянул.
- Что ты делаешь? Отпусти, больно! - зашипела она, пытаясь стряхнуть почти невидимую нить.
- Ну не на цепь же вас сажать, ваша ныне арестованная светлость, - усмехнулся я, сматывая оставшийся клубок и засовывая его в карман, подальше от алчного взгляда Джено, которая схватила руку баронессы и буквально впилась в нее сразу профессионально прищурившимися глазами.
- О, у тебя с собой есть Паучьи Путы, интересненько...
- Давай, ведьма, скажи, что он мне там повесил, - яростно процедила Келари. - Рука хоть не отсохнет?
- Жить будете, - успокоила ее маг. - Правда, только в непосредственной близости от принца.
- Извращенец! - возмутилась девушка.
- Ну, не настолько непосредственной! - я поспешил уладить этот вопрос до того, как Келари придет в голову еще пара ненужных мыслей, а то знаю, как додумается, что единственный выход на свободу лежит через императорскую постель, так ведь потом не выгонишь.
- Паучьи Путы или, как их еще называют, Путы Королевы - это магический артефакт, предназначенный для контроля за попавшими под его воздействие людьми. Это значит, что вам лучше не пытаться сбежать, так как на определенном расстоянии от хозяина клубка вас... хм... вас как бы разорвет.
- Дженеро, спасибо тебе большое за лекцию, - отозвался я, и едва ли в моем голосе была хоть капля благодарности.
- Как бы? РАЗОРВЕТ? - Видимо, у Келари тоже было что-то не то со слухом. Я успокаивающе тронул ее плечо, от чего она вздрогнула и едва удержалась, чтобы не отпрыгнуть на метр в сторону.
- И зачем так нервничать? Просто будь всегда поблизости, глядишь, и целая доедешь до Ферры.
- Я не хочу в Ферру, - жалобно всхлипнула девушка и с такой мольбой взглянула на меня, что будь я камнем, я бы заплакал. Но я, к счастью, был Авелем Тайцирусом Каттоном, готовым написать тысячестраничный научный трактат о женских уловках, так что, мило улыбнувшись, я продолжил путь.
Сэлли и Зеленый догнали нас последними. Видя, как они спелись, я почти посочувствовал Джено, но, с другой стороны, нельзя же так себя запускать, что даже призрак оказался предпочтительнее ее компании. Показать бы ее при дворе... У прекрасной половины двора случился бы обморок, а у более мужественной - сердечный приступ. Причем у одной моей тетушки наверняка с летальным исходом, если учесть ее нетерпимость к любому намеку на безвкусицу. Хм, да в моих руках почти оружие массового поражения, правда, абсолютно неуправляемое и с одним большим хвостатым недостатком.
Пока я предавался мечтам, Джено успела отправить ученицу домой, та недовольно подчинилась указанию, а мы сами уже успели красиво пройтись по главной улице и приблизились к воротам баронского жилища. В этот раз никого звать не потребовалось, какой-то слуга открыл створки и даже выбежал нам навстречу, и я как раз успел заметить его сходство с Келари, как мне в живот был нанесен коварный удар. "Меня здесь все-таки добьют", - мелькнуло в голове, и как ни странно, все мои внутренние голоса единодушно с этим согласились, разве что разум обиженно добавил: "А ногой нечестно!". Тут не поспоришь, хотя надо сказать, я этого пылкого юношу я понимаю, - как-никак я его сестрицу в лес утащил, и кто знает, с какими намерениями. Может, мы с ведьмой ее в жертву решили принести, не знаю, правда, кому. Да хоть тому же Рельмо! Сейчас Келари пожалуется Адри на Путы, и я точно труп. До чего же неудобно наблюдать за происходящим, прислонившись к забору и пытаясь делать вид, что тебе совсем не так плохо, как можно подумать по твоему бледному лицу. Это еще хорошо, что у меня там все-таки больше мышцы, так что почки, полагаю, пока живы. Странно, чего-то Рельмо меня защищает от этого рыцаря в сверкающем халате, неужто сам на почки глаз положил...
- Миро, то есть, принц, не пытайтесь сделать вид, что вам просто на ногу наступили! Из-за ваших гримас я не могу понять, где вам больно!
- Везде, - кратко сообщил я Джен, чтобы максимально сэкономить драгоценный воздух и мимику. Целительница вздохнула, сунула мне под нос какую-то очередную гадость в склянке, вдохнув которую я сразу почувствовал себя намного хуже. Тем не менее, я пришел в себя и смог даже укоризненно взглянуть на юного барона, и если в моем взгляде огненными буквами стояло известное всем слово, то это уж всегда можно списать на обман зрения. Впрочем, Адри было немного не до меня, его явно смущали внимание Рельмо и болезненно сморщившаяся сестра.