- Мне очень жаль, ваш внук сам признался, но я верю, вы терпеливо снесете этот удар судьбы, ведь вам остается ваша двоюродная внучка...
- Какая еще внучка? - в спокойствии баронесса зазмеилась маленькая трещинка.
- О, спешу вас обрадовать, это девочка, чьей матерью была незаконнорожденная дочь вашего глубоко мной уважаемого супруга. Возможно, она такая не одна.
Последнее можно было не добавлять, так как леди Равиль упала в обморок уже после первого предложения. Из соседней комнаты на шум падающего тела прибежала служанка. Да-да, я такой, но ловить баронессу я не стал по одной очень тривиальной причине - знаете, сколько несчастных гибнет в детективах, бросившись на помощь якобы беспомощной девушке, старушке или безрукому калеке? А вдруг у вдовы яд под ногтями - одна царапина, и в стране годичный траур по любимому принцу?
Благодаря нюхательным солям и брызгам, которые я обеспечил при помощи кувшина с водой для полива цветов, леди Равиль пришла в себя, но в ее взгляде появилась какая-то обреченность.
- То, что вы сказали, - это правда?
- Насчет внучки - да. Вы можете с ней познакомиться или расспросить о ней Келари.
- А о ней уже все знают? - приподнялась женщина со страшной мукой во взгляде. У меня мелькнула нехорошая мысль, что наличие парочки свидетелей не сильно бы расстроило миледи ввиду их легкой устранимости, поэтому я с тайным облегчением сообщил:
- Почти... ну, в ближайший час точно все.
К счастью, во дворце я прошел замечательную практику в искусстве распускания сплетен.
Наконец, вдову проняло, и с ней случился припадок:
- Как?! За что?! Всю жизнь, всю свою клятую жизнь я его оберегала, а теперь-то что мне делать?
- Вы не расстраивайтесь, это дело житейское...
- Вы не понимаете, я же на все ради него готова, даже убить, если это спасет его честь!
- Как убийство вашего сына могло спасти честь вашего супруга? Разве оно бы не бросило тень на вашу семью?
- Он мне не сын.
Или баронесса окончательно помешалась, или все еще запутаннее, чем мне казалось:
- Не ваш? А чей?
- Сестры герцога. Эта гулящая девка так все подстроила, что мне выхода не было, как принять ее отродье и сделать вид, что я его мать, ребенок был так похож на отца, что выдать его за отпрыска кого-то другого у нее не было ни единой возможности, тем более, что замуж она выйти не удосужилась. Воспользовалась, проходимка, тем, что Карне всегда расстраивался из-за отсутствия у нас детей и непременно хотел во всеуслышанье объявить о появлении наследника. Пришлось мне спасать честь семьи, столько лет притворства и все ради того, чтобы этот выродок все разрушил, выдав Келари за герцога!
Еще не совсем доверяя своим ушам, я проанализировал слова баронессы и нашел лишь один вытекающий из них вывод:
- Значит, Келари чуть было не вышла замуж за двоюродного деда? Между прочим, еще не самый ужасный вариант, общей крови у них должно быть меньше, чем у кузенов.
- Не самый ужасный? А как же свадебный ритуал слияния крови, во время него сразу же выяснилось бы их родство, а ведь Ванесски и лорды Леговены никогда не соединялись друг с другом брачными узами! Это был бы крах всех моих стараний, я-то думала, что после смерти Карне о нашей тайне никто не узнает, я воспитывала приемыша в строгих рамках приличий, прививала ему принципы, на которых зиждится честь и достоинство нашего рода, и все пошло бы прахом из-за его упрямства и неотвязного желания породниться с герцогской семейкой!
- А вы не пробовали другие способы воздействия? - осторожно поинтересовался я. - В конце концов, убийство - крайнее средство.
- Да разве же можно как-то повлиять на этого упрямца? Я и Келари убеждала, что ей лучше не выходить замуж за этого старика, почти все уладила, но отец пригрозил, что иначе он запрет ее в комнате до конца жизни, эта дуреха испугалась и все же согласилась. С Адри не получилось, он решил поговорить напрямую с герцогом и убедить его отказаться от женитьбы, а тот заверил его, что брак будет чисто фиктивный и что он просто хочет помочь девушке выбраться из тюрьмы отчего дома, несмышленыш все рассказал сестре, а та и рада. Пришлось браться за дело самой.
- Ясно. В принципе, этого достаточно, чтобы предъявить вам обвинение, но все же скажите, почему именно некромагия, почему не банальное убийство?
- Да я отравить хотела, просто хотела, чтобы Карне узнал, что произойдет с его сыном, правда, он так вышел из себя, что обратно уже не вошел и исчез. А яд я подсыпала в вино, но он маловато его выпил, только сердце чуть-чуть прихватило, я потто хотела добавить, но вы приказали никого, кроме ближайшего слуги, к барону не подпускать, вот и все