Я мысленно пожелал магу удачи. В конце концов, на его месте мог бы быть я. Пока вся эта авантюра меня немного забавляла, спасибо моему редкостному оптимизму. Но если отец что-то заподозрит...
К счастью, суровый блеск сталиарина сыграл в нашу пользу. Император едва обратил внимание на своего наследника и единственного сына, куда больше времени он потратил на разглядывание, ощупывание и обнюхивание семейных реликвий.
- Авель, я в тебе не сомневался - торжественно провозгласил отец, выходя из личных покоев в сопровождении Рельмо. - Разве что чуть-чуть. Но куда меньше, чем когда ты собирался выиграть в беге с препятствиями на городских играх...
Я хмыкнул. Под креслом оказалась отличная акустика, и меня заметили.
- Но вот твоя привычка тащить в дом что ни попадя меня немного беспокоит.
Рельмо поспешил исправить ситуацию:
- Это крайне умный пес, Ваше величество, и он прекрасно выдрессирован. Мареш, к ноге!
Я угрюмо потрусил к магу и улегся на его пыльные башмаки.
- Сидеть!
Я подобрал лапы, чтобы создать впечатление того, что я сижу. Ну, может, что-то поинтереснее?
- Мареш, покажи нам, как ты умеешь просить еду.
Он что, издевается? Но нет, маг вытянул руку с чем-то ароматным, неужели заранее припрятал от меня булку с мясом?
Я послушно привстал на задние лапы и скорчил умильную мордаху. Даже сказал "Аф". Не проняло. Я вильнул хвостом и резко подпрыгнул. Зубы впились в мягкое тесто, и струйка слюны шлепнулась на ковер.
Что бы там отец не ворчал про бег с препятствиям, но в нем я был силен. С зажатой в зубах булкой я отчаянно несся по коридорам, благо выручало знание деталей планировки. Вот здесь, например, очень коварный поворот на лестницу...
В последнем отчаянном рывке я влетел с размаху лобастой головой в твердую древесину дверей, которые не выдержал и распахнулись. По инерции меня внесло в комнату, где я успел притормозить перед самой кроватью. Оглядев свою собственную спальню в поисках лучшего пункта с точки зрения личной обороны, я залез под кровать. Одного я не учел - здесь частенько любил поваляться мой кот...
Далее оставалось только гадать - то ли мой кот всегда питал ко мне тщательно скрываемую ненависть за одну специфическую операцию, то ли повел его кошачий нюх, обленившийся за годы жизни в роскоши и праздности, однако же сцепились мы знатно. Подкроватные покои были довольно обширными: я всегда любил размах, а тельце у меня, как все и так уже поняли, не столь тщедушно, как у некоторых хрупких рыцарей, так что кровать была вполне себе основательна и возвышалась над полом примерно на метр. Можно догадаться, как мы с Миро развернулись в подобных условиях. Кое-как вывернувшись из его цепких объятий, я выскочил на свободное пространство, радуясь, что остался живым и некастрированным.
Через какое-то время в проеме двери показался мой "хозяин". Уже оказавшись в комнате, он запер за собой двери и хмуро сказал:
- Хорошо, что я успел поймать твой след - иначе я выглядел бы очень глупо, пытаясь найти дорогу в свои собственные покои.
Ох, твою империю! Об этом я как-то не подумал. Неужели собачьи инстинкты берут верх над моим превосходным интеллектом? На всякий случай я повилял хвостом.
- Выглядишь ты не очень, - продолжил маг. - Весь в пыли и шерсти, фу.
Очень смешно, по поводу шерсти пошутил так пошутил.
- Спокойно, маг, это не моя шерсть, а врага, - жизнерадостно отозвался я, искоса следя за вальяжно выныривающим из-под кровати котом.
Рельмо махнул рукой и устало спросил:
- Где в этих покоях размером с городскую площадь я могу хотя бы искупаться, пока твой отец не вытянул из меня окончательно всю душу?
- Прямо по коридору и потом налево, синяя дверь с розами, - подсказал я, почесывая ухо. - Там еще такая сногсшибательная статуя обнаженной девы внутри, не ошибешься.
- Что, балуешься во время купания? - подмигнул мне мой нынешний сожитель.
Я не стал комментировать столь наглое заявление.
Маг взял с кресла приготовленные для империнца одежды и последовал моим указаниям. Спустя минуту я услышал громкий вопль.
- И это, Трерогий меня бы взял, ты называешь статуей? Я теперь боюсь раздеваться!
Вот и откуда только берутся некромаги с такой чувствительной психикой? Я сам давно уже не обращаю внимание на огромного размера тетю с боевым топором, которую вылепил для меня один известный скульптор. Не помню, как называется это направление, когда ты заказываешь обольстительную амазонку, а тебе дарят каменное чудо, которое смотрит на тебя с таким видом, как будто хочет немедленно препарировать. Топором. Видимо, Рельмо посетили примерно те же мысли. Впрочем, чего ему жаловаться, он нежится сейчас в теплой пене, чистит ногти мои мылом с запахом зефира, главное, чтобы не трогал мои кораблики. Этот вопрос меня вдруг необычайно обеспокоил. Мои кораблики!