- Мне нужно заесть стресс, - почесав ухо, решительно сообщил я. - Говорят, шоколад нивелирует отрицательные эмоции и стимулирует умственную активность.
- Ради всех богов, только не в булочную, - простонал некромаг. - Меня уже тошнит от запаха вареной сгущенки и всевозможных сиропов!
- По крайней мере, тебе не пришлось в течение часа нюхать ношеные носки и кой-чего похуже! - возмутился я. - Сгущенка ему не нравится, видите ли.
- Ладно, мы зайдем к Флоривелл. Но только если ты будешь очень, я повторяю, очень послушным песиком, - заявил Рельмо и встал со скамейки.
- Конечно, шеф, все будет в ажуре, - с готовностью откликнулся я и радостно помчался к выходу из парка. Пожалуй, ради любимых шоколадных бисквитов в этот раз я даже не буду задирать всех окрестных собак.
Закупив еды, мы вернулись во дворец. Возле покоев уже топталась пара дам, собравшихся лично пожелать его высочеству спокойной ночи. Пришлось экстренно эвакуироваться в соседний коридор, где на стенах висели семейные гобелены. За одним особенно торжественным экземпляром, иллюстрировавшим охоту на загадочного элефанта, притаилась небольшая дверка. Сделал себе пометку, что этот ход позднее придется заложить - увы, я не любил делиться своими секретами с посторонними.
- Этот путь точно ведет в твои апартаменты? - едва переводя дыхание, осведомился Рельмо спустя минут двадцать нашего бодрого марша, во время которого мы преодолели несколько поворотов и подъем по винтовой лестнице.
- А мы направляемся в другое место. Сейчас ты увидишь мой главный штаб, - ответил я. Решение воспользоваться любимым убежищем возникло спонтанно, но во всяком случае я был уверен, что там нам никто не помешает. Ни надоедливые фрейлины, ни любимейшая сестренка.
Свой хаб я разместил на чердаке одной из башен дворца. Официальный вход давно забили кирпичной кладкой, так что я мог считаться единственным владельцем этого милого местечка. Обстановка была по-мужски аскетичной - пара пушистых ковров, стойка с оружием, стопка книг, которые я постоянно забываю вернуть в дворцовую библиотеку, разбросанные тут и там мягкие подушки, а также пара приспособлений для приготовления чая и коффа. Часть стен и пола занимали мои меловые графики для нумерологии. Конечно, маг сразу обратил на них внимание, а я, не теряя времени, полез в пакет со сладостями.
Пока лопал пироженки, развалившись на мягком ковре, успел пошевелить мозгами. Надо же было оправдать «чудодейственную» силу шоколада. Ситуация вырисовывалась противоречивая. Повертев идеи так и этак, глубокомысленно вздохнул.
- Ты там не подавился? - Рельмо отвлекся от моих нумерологических подвигов и взглянул на меня с некоторым участием. Я бы даже сказал, с подозрительным интересом.
- Так легко ты от меня не избавишься, - известил я его, доедая последний кусочек сладкого.
- Мне вот интересно, а когда ты собирался сообщить о своем увлечении? - некромаг уставился на меня знакомым взглядом а-ля лукавый инквизитор, который я часто видел в зеркале.
- У каждого может быть свое маленькое неблагопристойное хобби, - невозмутимо отозвался я, играя лапой с бумажным пакетом из-под бисквитов. Пакет был дерзок и стремился ускользнуть, но я действовал ловчее и пристукнул коричневого беглеца, превратив его в жалкого скособоченного калеку.
- Мда, я вижу, - Рельмо снова отвернулся от меня и полез исследовать новые рисунки.
Закончив с пакетом, я вернулся к прерванным размышлениям. Хм, видать не отвертеться...
- Я тут набросал план действий, - быстро произнес я, боясь передумать. - Надо бы мне тряхнуть старыми связями. Из тех, о которых я предпочитаю не распространяться. Ну, ты понял, что я имею в виду.
- Ты про своих любовниц, что ли? - рассеянно уточнил маг, возюкая пальцами по моей, между прочим, лучшей таблице нумерологических ключей.
- Вот и нет, - обиделся я. - Я, э, про придонный мир нашей дорогой столицы.
- У тебя друзья в канализации? - снова не понял Рельмо.
- Забери тебя Трерогий, я говорю о преступниках! - не выдержал я. - Аферистах, бандитах, мокрушниках, медвежатниках, шлюхах и попрошайках! Чего тут непонятного?
- Так бы сразу и сказал, - ехидно проворчал маг, но, кажется, я наконец-то привлек его внимание. - Надо же, какие интересные знакомства у наследника империи.
- Я любопытен, - все еще раздраженно произнес я. - До крайности. Любил лазить, где не надо, так что без близких контактов, увы, не обошлось.