- Дурак ты, принц, и ничего не понимаешь, - слегка заплетающимся языком высказал мне этот тип. - Ты хоть раз видел настоящего эльфа?
- Конечно, нет, их не существует, - с досадой ответил я, когда понял, что Рельмо собирается и дальше нести чепуху. - Но, разумеется, если бы они существовали в реальности, выглядели бы они сильно иначе. И вряд ли столь радостно напивались бы стянутым с кладбища алкоголем.
- Фу! - возмутился мой собеседник и едва не сбросил на пол бутылку, но потом передумал. - И пирожки?
- И пирожки, - мрачно кивнул я. - Может, покончим со сказками?
- Не веришь - у Джен спроси, - огрызнулся пьяный «эльф». - Она видела мой настоящий облик. Тот, из которого она меня вытащила.
- Зачем вытащила? - по инерции спросил я.
- Чтобы не сдох, - хмуро сказал Рельмо и снова хлебнул из бутылки. - Меня словно зверя загнали на осенней охоте эти ваши аристократы. И кто только придумал, что наша кровь помогает в воспроизводстве человеческого потомства? Притом что мы сами в принципе никак не размножаемся. Воистину люди - идиоты.
То, что произошло дальше, было вполне ожидаемо. Виски достиг некой предельной отметки в организме «мифического существа», и Рельмо, что-то пробормотав, снова ушел в небытие.
Я оглядел его - даже во сне он продолжал сжимать горлышко бутылки и недоеденный пирожок. Я страдальчески поморщился и спрыгнул с кровати. Что ж, надеюсь, Витоле разъяснит мне тот пьяный бред, что я только что услышал.
Ну, как дети, честное слово. Хорошо хоть не дракон - я бы просто расплевался от такой банальности.
- Ну, эльф, и что? - сразу наехала на меня Джен, едва я задал ей соответствующий вопрос.
- Мне казалось, эти существа должны вести себя несколько иначе, - надменно ответил я. - Что-то я не заметил, чтобы твой любезный друг проявлял присущие данному народу черты.
- Как будто ты специалист, - фыркнула девушка. - Учитель - он... ну... нетипичный. Особенный, я бы даже сказала. Среди своих он прослыл ненормальным. Слишком уж интересовался людьми. Взял человеческое обличье и решил пожить обычными людскими радостями. Романтик хренов. Ну, какое-то время все шло неплохо. Лет десять. А потом он пошел работать к тому чокнутому лорду. Видно, подобное притягивается к подобному. И в канун какого-то важного для эльфов дня пошел в лес обниматься с деревьями. Голышом. Без личины.
- Дай догадаюсь - на него наткнулись охотники? - без энтузиазма предположил я.
- Именно. Ты бы видел, в каком состоянии он добрался до замка! Приполз и стал умирать у меня на руках. Я тогда подрабатывала целителем. Даже не знаю, почему он мне доверился... - голос Витоле слегка дрогнул.
- Ну хорошо, дальше понятно, ты вселила его душу в пса. Но почему этот твой безымянный лорд не разнес по всей стране новости о своей добыче? - скептически спросил я.
- Я решила, что лучше бы всем по-прежнему считать эльфов персонажами наивных детских книжек. Подправила некоторые детали. Все-таки мертвая материя - моя основная специальность. Так что в моей хижине лорд нашел обычный человеческий труп. Он, конечно, приказал молчать и уволил без выплаты гонорара, но мне было плевать. Забрала Реля и уехала в глушь, чтобы придумать, что делать дальше.
- Хм, очень жалостливая история. Правда, знаешь, не могу сильно ему сочувствовать после того, как он лелеял мысль меня убить.
- Его загнали до смерти люди, которым он много лет помогал и которых хорошо знал, ел и пил за одним столом, что бы ты чувствовал на его месте? Да я столько сил потратила, чтобы он хотя бы меня и Сэл не считал врагами. А тут ты заявился... аристократ, выпендрежник и эгоист. Я прямо удивлена, что он тебя с первой попытки не прибил.
Я не ответил. Прошелся туда-сюда. Голова начинала распухать от полученной информации. Пришлось поверить, что меня не разыгрывают. Итак, в наличии следующий факт - в нашем доме сейчас лежит пьяный в стельку мифический эльф. Отлично. Был бы я человеком, уже хохотал бы в голос. Теперь вопрос - что это все значит для меня? Ну, во-первых, я так и не понял, любит ли его Джен... Так, стоп, а это я сейчас к чему? Я, что, ее ревную?! Забудь, Авель, эту кощунственную мысль, выброси ее немедленно из головы.
Значит так, во-первых, Рельмо мне еще пригодится. Наверняка, можно вытянуть из него что-нибудь полезное. Тайные знания, магические секреты. Во-вторых...
- Просчитываешь, как выжать из этой истории максимум выгоды? - угадала мои мысли Витоле, прервав размышления.
Что поделать, видимо, слишком блаженная у меня была морда.
- Вы мной попользовались, - сказал я. - Так что я не против компенсировать нанесенный мне вред. Кто же знал, что все так обернется. Я-то опасался, что он нетрадиционной ориентации, а он просто эльф.