Само собой, я скептически оценивал подобные перспективы.
Обещанная нашей целительницей неделя пробежала довольно быстро, особенно с учетом того, что довольный дядя в ответ на мое аккуратное пожелание ознакомиться с базой данных по магическим преступлениям выслал мне всю картотеку за последние десять лет.
Прибывшие работники доблестной охранки весьма оперативно завалили гостиную и половину кухни бумажным барахом и умчались обратно в отделение. Мы с Рельмо погрузились в поиски и - немного - в отчаяние. Я стал думать, что мысль о пожаре вовсе не так плоха - одним махом можно избавиться и от подпирающих стены бумажных гор, и от самих стен.
На третий день нас осенила, как нам показалось, светлая идея. Действительно, а почему бы не поднять пару покойников из тех, что посметливее, и поручить им наиболее нудную работу по сортировке данных?
- Да вы охренели, это ж запрещено! - возмутилась Лакрица.
И я, и некромаги уставились на нее в немом изумлении.
- Чего пялитесь? Я ночами не сплю, рву жо... э... жилы на заказах, а потом приходит какой-то зачуханный маг, махнет ручкой - и опа, вся работа насмарку?
- Вообще-то есть нюансы, - начал было я, но меня тут же прервали:
- Иди и делай нюансы своим фрейлинам, а чужих покойников не трогай, - зловеще сказала убийца и полезла на чердак.
Мы переглянулись и молча решили остаться в рамках закона и не нервировать нашу соседку. К счастью, вскоре мы обнаружили то, что искали, и оставшаяся гора бумаг к нашей радости и досаде работников охранки уехала обратно к дяде.
И вот настала долгожданная ночь ритуала. Усадив всех за обеденный стол, я кратко обрисовал положение дел. Для того, чтобы обозревать всю компанию, мне пришлось залезть на столешницу, но я пообещал себе, что это в последний раз.
- Коллеги, - начал я с достоинством. - Чем бы ни обернулась нынешняя ночь, я бы хотел поблагодарить вас за все ваши усилия и...
- Авель, давай скорее, зелье уже почти готово, - нервно бросила Джен.
- Бездна, я хотел сказать все красиво! Ладно, вот вам краткая версия. Сначала про расследование. Мы почти нашли вора. Настоящее имя Тавиан Фальк, выпускник Леманской академии, после окончания преподавал там какую-то халтуру...
- Основы мифологического видения, - сказали справа от меня.
- Спасибо, Джен, я именно это и имел в виду. Так вот, в картотеку он попал в связи с довольно пустяковым случаем - попытался проникнуть без разрешения в хранилище академии. Уволен. Любой скажет - ерунда. Ну ладно, ладно, не ерунда, но кто из нас не баловался такими вещами?
Повисла многозначительная пауза.
- И нас бы он не заинтересовал, но тут есть несколько совпадений. Первая ниточка - в последний год он был на конференции в Мажестике и мог узнать о браслете. Вторая - после увольнения, если верить отчетам, он полностью оборвал все связи и покинул Леман. И самое главное...
Тут я не удержался и обвел всех триумфальным взглядом.
- Один из бывших коллег указал, что Фальк в свободное время писал статьи для студенческого "Криптозоологического вестника" под псевдонимом Светоч. Ну как? Скажите, я ведь гений?
- Гений. Но пока непризнанный, - ехидно прокомментировал Рельмо. - Потому что я здесь вижу только притянутую за уши теорию. Цветич - Светоч. Сойдет для человеческого стишка, но не более.
- У меня мама - знаток пяти языков, - надменно сказал я. - Если ты не в курсе, в нашем языке "цв" синонимично...
- Уже закипело! - рявкнула Джен.
- Я заканчиваю! Еще мы знаем, что на черном рынке столицы уже месяц висит запрос на витальную "запретку" от некого леманского мага. Как мы видим, все пути ведут в Леман
- Ну и чего, значит, прокатимся, - зевнула Лакрица.
- Ты туда точно не поедешь, - махнул я рукой.
- Как это так? - зеленые глаза разрезали меня вдоль и два раза поперек. - У нас контракт на месяц. Не сбежишь, песик.
Я передернулся.
- Взять тебя с собой? Ну нет. Не хватало нам обкурившихся твоей травой магов, за чей счет будут отстраивать университет? Я разрываю наш контракт. И еще...
Я старательно тянул время, но злая Джен многозначительно грохнула крышкой котелка, и я быстро закруглился:
- Ладно, пей чай и проваливай.
На этой веселой ноте мы закончили наше собрание.
Чтобы не шокировать общественность, если та внезапно нагрянет в наше обиталище, мы с магами расположились в случайно обнаруженном подвале дома. Внизу воняло.