- Опять твой чудо-клей? - поморщился я.
- Именно, отличная маскировка, - ответил Рельмо.
Я постарался дышать через раз. Джен тем временем разлила по мискам отвар. Завоняло еще сильнее. Я закашлялся и отошел в угол, где под мешковиной лежало будущее тело Рельмо. Из любопытства я оттянул ткань, чтобы оценить объект.
- Да, дружище, повезло. Вот действительно повезло. Тому, кому Витоле заплатила за это чудо. Да я бы бесплатно тебе такое нарыл по соседству.
- Больше ничего подходящего не было, - скомканно пояснила целительница-некромаг.
Теперь мы стояли и смотрели вместе с Рельмо. Объект смотрел на нас. Во мне что-то шевельнулось. То ли желудок, то ли сочувствие.
- Слушай, Рельмо, - начал я, хотя сам в ужасе уговаривал себя остановиться. - Тут такое дело, мы можем и повременить...
Маг проглотил слюну и странно посмотрел на меня.
- Нет, так не пойдет, - сказал он. - Но знаешь, вариант с собакой мне уже не кажется настолько плохим...
Внутренняя псина во мне жалобно заголосила.
Но как известно, не было бы счастья, да несчастье помогло. Внезапно хлопнула дверь в подвал, свет погас, и кто-то басом заорал:
- Не дергаться, мне нужен только принц!
Далее этот некто, судя по всему, активировал мощную антимагическую защиту, оттолкнул Джен к стене и попытался оглушить Рельмо какой-то неприятно светящейся гадостью. Меня он не учел, и это зря. Сомкнувшиеся на щиколотке зубы отвлекли его, и тут как нельзя кстати ему по голове пришлись тяжелый жбан от Витоле и мощный удар левой от эльфа. Раздался грохот и некий зловещий "хлюп". Я испугался, что неудачливый злодей разбил посудину с зельем.
Свет вновь зажегся.
- Хм, - сказал я, глядя на лежащего на полу большого смуглого мужчину, из-под головы которого вытекала красноречивая красная лужа.
Дженеро тут же вспомнила, что она целитель, и стала производить всяческие манипуляции, даже попробоваа что-то из новых навыков, если верить заискрившему воздуху, но вскоре со вздохом признала:
- Бесполезно.
- Да ведь это отлично! - возликовал я.
На меня посмотрели как на сумасшедшего.
- Сами посудите - разве могло быть удачнее? По-моему, отличное тело для Рельмо. И не надо вот этих взглядов - со мной вы особо не церемонились. Так что поторапливаемся.
- Но его кожа... - начал было Рельмо в замешательстве, но я его прервал.
- Друг мой, у нас какой век на дворе? Межкультурное просвещение эльфов не зацепило? Хотя если тебе больше нравится, как говорится, "с душком"...
- Я согласен, - быстро сказал Рельмо.
- Тогда ложитесь скорее, - скомандовала Витоле. - Оба. Зелье вот-вот остынет, времени в обрез.
Мне протянули миску. Горло обожгло едкой горечью.
- В прошлый раз вкус был получше, - прохрипел я и отключился.
Откуда-то тянуло холодом. Я пошевелился и повернулся набок. Открыл глаза и тут же закрыл. Передо мной сидел незнакомый мужик. Чернокожий. С бритой наголо головой. - Доброе утро, - сказал мужик. - Почему у меня такое ощущение, что ты мне подложил знатную свинью? Я снова открыл глаза: - Рельмо? Хорошо, эм, выглядишь. - Безусловно. Только ты не в курсе, кто я теперь? На всякий случай я оглядел друга, но не нашел подсказок. Даже сел, чтобы было удобнее разглядывать. - Понятия не имею, - честно ответил я. Рельмо недоверчиво прищурился. - Вроде и не врешь, - с сомнением сказал он. - Или врешь, но очень талантливо. - Да в чем дело-то? - не выдержал я. - Что тебя смущает? - А вот хотя бы это, - мрачно сказал эльф и задрал на себе рубаху. - М-м, - вот и все, что я мог сказать. Все тело мага покрывали затейливые знаки и символы. Я стал припоминать, где видел подобное. - Забавные рисунки, - выдавил я из себя, а сам подумал, что Мерри, конечно, талантлива не по годам, но за ее таланты меня вполне могут прибить. - Ты что-то знаешь, - с подозрением сказал Рельмо. - Видел похожие штуки... знаешь, на рынке за пару монет чего только не нарисуют, - ответил я. - Советую поскорее искупаться и воспользоваться хорошим растворителем - некоторые краски могут оказаться довольно ядовитыми. - Джен как раз пошла топить баню. И да, завтрак на столе, - ответил Рельмо и продолжил задумчиво разглядывать себя в потрескавшееся зеркало.
На кухне царило раннее утро. - Доброе утро, Жирдяй, - ухмыляясь, сказала расположившаяся в единственном кресле Лакрица. Черный пес у ее ног при виде меня мелко задрожал, но все равно продолжил лопать блинчики. - Интересно, почему в твоем присутствии к нам в дом прорываются бешеные маньяки? Стареешь? - я ответил ей не менее качественной ухмылкой. Ура, мои мимические мышцы снова в деле. - Ты разорвал контракт, я тебе ничем больше не обязана, - убийца пожала плечами и опустила шляпу еще ниже на глаза. - А что ты тогда здесь делаешь? - раздраженно спросил я. - По-моему, тебя заждались твои каменоломни. - Ха, - вот и все, что ответили мне из-под шляпы. - А можно более развернутый ответ? - Ты мерзкий тип, но готова поспорить, ты все равно не отправишь меня на каторгу. Кстати, хочешь блинчик? Я потянулся якобы за тарелкой, но вместо этого сдернул с убийцы ее засаленную шляпу. - Обнаглел? Отдай сейчас же! Сердитая Лакрица выдернула из моих рук свое сокровище и нахлобучила обратно, но я успел отлично разглядеть ее перебинтованную голову. - Чего вылупился? - бросила она мне. - Чтоб я еще когда-нибудь связалась с психованными магами... Скажи спасибо, что хоть тесак отобрала. Порубил бы вас на маленькие котлетки. Я ничего не ответил, вместо этого прикинул время. Родители еще спят, значит, есть все шансы спокойно поговорить с сестрой. - Скоро вернусь, - схватив плащ, я вышел из дома. Кладбище - самое подходящее место, чтобы обсудить некоторые секреты.