- Хрю-Хрю, ты ведь не обиделся? - откликнувшаяся на кровный зов Мередика даже не стала отрывать взгляда от тетради, в которую записывала результаты очередного опыта. - Ты же сам предложил запасной план - воспользоваться силой, чтобы заставить некромагов провести ритуал. Мне показалось, что Хорс отлично справится с заданием. - Где ты вообще нашла этого типа? - Здесь, во дворце, - Мерри перелистнула страницу, а я едва не схватился за голову. - Помнишь, я рассказывала тебе про нашего нового повара? Так вот, он мне сразу не понравился. Готовил отвратительно, время от времени приколдовывал по-черному, пытался стащить один из моих рецептов. - И ты взяла его под свой контроль. Блестящая мысль. Давно? - Когда ты уехал на Подвиг, - сказала Мерри, приподняв, наконец, голову. - Хотела раньше, пока ты был на практике, но я думала, что если ты заметишь, будешь страшно злиться. - Правильно думала, - я присел на мраморную оградку и уставился на небо. - А потом решила, что и для нашего плана он впоне подойдет. Одного не пойму. Предполагалось, что ты не будешь действовать без моих непосредственных указаний. - А что такого? - искренне удивилась сестра. - Я ведь забочусь о тебе. Ты такой мягкотелый и доверчивый, пришлось подстраховаться. Как говорил дед, доверять стоит только тем, чье горло находится в одном волоске от лезвия твоего ножа. - Дедушка любил громкие метафоры, - согласился я. - И зачем только ты вмешался? Бедняга Хорс. Впрочем, его все равно рано или поздно пришлось бы убить. - Я прошу тебя все-таки быть аккуратнее с подобными вещами. Особенно с чарами контроля. Не стоит ими злоупотреблять. Мерри дернула плечом и снова погрузилась в работу. Я не стал ей мешать. Стер нарисованные на земле знаки, и связь оборвалась. Перед глазами все еще стояла картина прошлой ночи. Мысленным усилием я отбросил в сторону все бесполезные душевные терзания и задумался о вполне конкретных деталях. Маленькая темная комната и полубезумный колдун, вооруженный запретной магией. Если бы он пришел чуть позже, если бы не был ослаблен после боя с Лакрицей, если бы Мерри хотя бы на секунду потеряла контроль... Я отчетливо понимал, что при некоторых менее удачных обстоятельствах я мог бы быть мертв. Вопрос лишь в том, понимала ли это Мередика?
Глава 14
На следующий день мы выдвинулись в Леман. Лакрицу общими усилиями удалось оставить в Ферре - залечивать раны, выгуливать собаку и искать новую информацию о загадочном заказе на запрещенные артефакты. Честно сказать, все дело в том, что она меня немного нервировала - уж очень красноречиво хмыкала, когда я рассказывал некромагам сказки про принцев, на которых постоянно кто-то покушается. Уж кто-то, а наемная убийца отлично знала, как обстоят дела на этом сомнительном рынке, пришлось заключить с ней новый контракт. Мерри, конечно, сильно меня подставила, но я убедил себя, что моя единственная проблема - сделать так, чтобы Рельмо держался как можно дальше от дворца во избежание новых вопросов. Так как дорога была неблизкой, для путешествия воспользовались стационарным порталом. По прибытии на место решили разделиться. Джен отправилась на поиски немногочисленных друзей и знакомых, которые общались с магом незадолго до его исчезновения, а мы с Рельмо собирались поговорить с преподавателями и бывшими студентами Фалька. Заодно я хотел устроить упрямому эльфу небольшую экскурсию и показать некоторые достойные стороны человечества, ведь Леман был необычным местом, в котором многие поколения людей неустанно трудились, занятые в разного рода магических науках, и результат их усилий даже мне казался довольно впечатляющим, несмотря на то, что сердце мое навсегда было отдано Ферре. - Мне здесь не нравится, - нервно заметил Рельмо, как только мы миновали центральную площадь. - Бестолковый город. Кто так строит дома? Какие-то скворечники на ножках. - Маги, - коротко ответил я. - Здесь ведь находится самый крупный магический университет не только империи, но и всего континента. - Не верю я в ваши университеты, - покачал бритой головой эльф. - Магия - это хрупкие связи, личностный подход, выверенный баланс между наблюдением и вмешательством. А какая может быть тонкость восприятия, если на каждого учителя приходится толпа учеников? - Насчет толпы ты преувеличиваешь, - ответил я, спускаясь на выложенную камнем дорожку, ведущую к академии. Здания университета располагались на горе над излучиной широкой реки, и на ночь, когда открывались створы дамбы, эта территория превращалась в остров, обеспечивая надежную защиту от случайных и неслучайных чужаков. Мы зашагали по удобному настилу, время от времени огибая несущихся в обе стороны студентов, и я продолжил: - Для поступления в университет нужна идеальная предрасположенность. Например, я знаю пару фокусов, но на большее меня не хватит, и слава богам, иначе отец точно бы запер меня на несколько лет в Мажестике под руководством крестного. А как ты сам учился магии? - У эльфов несколько иной взгляд на многие вещи, - отозвался некромаг. - Я бы сказал, не такой утилитарный. Это, скорее, способ общения с окружающим миром, универсальный язык бытия. Нет какой-то общей системы, каждый ищет свой путь к познанию. В любом случае с каждым столетием этот вопрос становится все менее актуальным. - Почему? - осторожно спросил я. - Мы уходим, - просто сказал Рельмо. - Скорее всего, я первый и последний эльф, который встретился на твоем пути. Рано или поздно у каждого из нас остается лишь бесконечная тоска и одиночество, и тогда эльф обращается в ткань мира, из которой когда-то нас всех извлекли творцы. Собственно, когда мой наставник обратился в дивное облачко и упорхнул в неизвестном направлении, я понял, что надо что-то менять, пока и меня не накрыло. - И ты пошел к людям? - догадался я. - Не поверишь, но тогда мне показалось это очень удачной идеей, - мрачно сказал эльф, почесывая затылок.