Дальше было еще веселее. С ребятами из "Вестника" мы встретились в полупустом зале, где они разбирали материалы из последней экспедиции. - Вот это размах - вы прикинули размеры? - восторженный голос срезонировал в идеальной акустике помещения, заглушив наше приветствие. Однако там и впрямь было на что посмотреть. - Очень интересно, - согласился Рельмо с автором высказывания, подходя ближе и рассматривая выложенные на длинном столе окаменелости. - Это лошадь? - Сами вы лошадь, - обиделся студент. - Мы же криптозоологи. Это дракон! Тут даже я заинтересовался. - А что вы с ним собираетесь делать? Вопрос был не праздный. Находки целых драконьих скелетов были довольно редким явлением, а так получилось, что один мой знакомый, также являющийся монархом соседней страны, души не чаял в этих летающих тварях. Я подумал, что задарить ему такой экспонат было бы довольно неплохой идеей. - Соберем и выставим в главном холле, - сказала подошедшая девушка лет двадцати на вид. - Пора утереть нос задавакам из Мажестики. У них, видите ли, есть свой джинн. А у нас будет дракон! Рельмо тем временем как-то притих, изучая многочисленные позвонки и отдельные кости. - А где это вы его откопали? - своим басовитым голосом спросил он. - К востоку от Срединного озера, - махнул рукой самый старший из троицы. - Место довольно приметное, прямо между озером и каменной грядой. Смотрим - холм. Подумали, может, курган какой. А оказалось - вот. Услышав ответ, Рельмо тихо зарычал и быстрым шагом вылетел из помещения. Знак был довольно тревожный, но я не имел права расслабляться. - Вообще-то я хотел поговорить о Тавиане Фальке, - начал я, пока все трое таращились на дверь, за которую сбежал мой спутник. - Он писал у вас под псевдонимом Светоч. - А, да? Что именно вы хотите узнать? - старший смог оторвать взгляд от дверного косяка и повернулся ко мне. - Он недавно уволился, если вы не в курсе. Но вот недавно прислал нам в редакцию статью. Правда, она не совсем типичная. Обычно мы не печатаем городские легенды - ну, вы и сами знаете, если следите за тематикой. - Понимаю, - ответил я. - Разрешите взглянуть? - Мы вообще-то не даем читать черновые варианты посторонним, - вмешалась девушка, глядя на меня с определенными подозрениями. Очевидно, решила, что украду статью, чтобы перепечатать ее для Мажестики. - Может быть, я могу как-то компенсировать вашу помощь? - почему бы не договориться, если ресурсы располагают. - Например, вас, возможно, заинтересуют некоторые факты о легендарных кикиморицах, с которыми я имел счастье встретиться совсем недавно. - Вот это шик, это случайно не связано с Подвигом принца Авелиана? - у мальчишек разгорелись глаза. Девушка сохраняла скептический вид, но я видел, что и ей эта тема показалась очень перспективной. - Давайте так. Для начала представимся. Можете называть меня Авелем...
Через полчаса я вышел от ребят с нужным мне материалом, зато совершенно выдохшимся. Боюсь, одной статьей дело не ограничится. Еще бы, когда в другой раз им в руки попадется такая добыча. Рельмо нигде не было, и я уж было решил, что он покинул академию без меня, но потом набрел на заброшенный фонтан, возле которого с мрачным видом восседал мой друг. Засунув работу Фалька за пазуху, я взялся слегка растормошить эльфа. - У тебя все нормально? - да, глупый вопрос, но тут главное интонация. Сработало. Рельмо зыркнул на меня своими темными глазами и сказал: - Вот только представь - какова вероятность того, что на тебя с неба упадет каменная глыба? - Смотря при каких обстоятельствах, - ушел я от прямого ответа. - Да при любых! Нет, ты подумай - как так вышло, что я едва ли не случайно оказался в этом кошмарном университете и обанаружил, что эти демоновы отродья с сияющими глазами откопали моего некогда лучшего друга! Которого я сам вот этими руками... Тут он ненадолго запнулся, но быстро продолжил: - В общем, сам лично похоронил! А теперь - ты слышал? Будет стоять в главном холле. Старина Грыгх, ты бы знал, какая тебе выпала честь! Сделав максимально серьезное лицо, я стал успокаивать эльфа. Напомнил ему о том, что он некромаг и должен проще относиться к таким вещам. - Ваша некромагия - одно издевательство. Никакой трепетности. Когда я стал изучать эту науку у людей, чуть умом не тронулся от незамутненности вашего восприятия жизни и смерти. Я покивал, мол, согласен, а сам косился на большие университетские часы и думал о том, что совсем скоро откроют дамбу, и нам придется ночевать в академии с сомнительными перспективами на ужин и жилье. Впрочем, ладно, принца они не оставят без удобств, но вот Джен, скорее всего, будет не очень довольна. Да и хотелось, наконец, обменяться информацией и понять, насколько серьезно мы влипли. Эх, крестная, как будто с твоими поручениями бывает несерьезно. Солнце клонилось к горизонту, а мы шагали по дорожке обратно в город. Под ногами уже начинало хлюпать, и нам навстречу то и дело попадались запыхавшиеся студенты, спешащие под сень родного университета после свиданий, прогулок, покупок и других дел, которые задержали их на большой земле. Вскоре мы ступили на набережную и направились в таверну, в которой договорились встретиться с Джен после заката. И всю дорогу Рельмо не уставал повторять: - Какой ужас, бедняга Грыгх...