– Пять, четыре…
Дима внимательно присмотрелся. Наконец грудь майора, стянутая страховочными ремнями, подалась вверх. Он был жив. Дима выдохнул.
– Три, два…
Дима смотрел на поверженного соперника, сложней которого еще не было, и не испытал ни капли радости, только чудовищная усталость навалилась вдруг на него.
– Один!
Рефери развел руками в сторону – бой был окончен. И тут, из разинутого рта зрителей вырвался дикий крик. Эмоции вырвались наружу, заполнив собой все вокруг. Зритель получил то, что хотел: безумное зрелище, кровь, куски металла, схватку двух хищников, диких львов. Один из них лежал на земле, второй, стоял над ним, чтобы через минуту удалиться в глубину джунглей.
Промобой Димы ликовал, вместе с появившейся на ринге командой операторов. Они бесновались, вскидывая вверх руки, приплясывали, совершая странные движения, словно шаманы, совершающие ритуальные танцы, дабы вызвать дождь в засушливую погоду.
Сергей подбежал к Диме и закричал:
– И явилась мне победа, в час, когда готов я был сложить все свои надежды на алтарь поражения!
Очередная попытка проповедовать на новый манер прошла мимо ушей Димы, он по-прежнему смотрел на майора, который лежал на ринге внутри металлического скелета. Оставив Диму, промобой принялся обниматься со Стилом и Байтом. Тем временем команда майора рванула к своему бойцу, чтобы посмотреть, что еще можно было спасти из поверженного титана. К ним присоединился рыжий медик, который еще пять минут назад зашивал рану Димы.
Рефери подскочил к Занозе и поднял его левую механическую руку вверх. Трибуны взревели, приветствуя победителя поединка. Кому-то Заноза сегодня принес хорошие деньги, кому-то нет… Но все получили, что хотели – зрелище!
Всем было наплевать на того, кто лежал на полу ринга, все выкрикивали имя того, кто стоял на нем.
– Заноза! Заноза!!!
Как бы Диме этого не хотелось, но ему нужно было подарить публике еще немного шоу, этого требовали продюсеры и организаторы. Дима скрестил руки перед решеткой своей кабины, присел и выпрыгнул вверх, вскинув механический манипуляторы. Этот финальный трюк придумал, конечно же, Сергей. Нужно сказать, что публике нравились подобные штучки, и очередная волна рева и ликования прокатилась по трибунам. Дима посмотрел на промобоя. Сергей растянулся в довольной улыбке, еще бы, и поднял большой палец вверх. Дима вновь подошел к майору. Медик успел его ощупать и что-то вколол ему в шею, затем посмотрел на Диму и сказал:
– Жить будет…
Дима кивнул.
Наконец-то, стальные цепи опустили вниз, и на ринге появился погрузчик, чтобы убрать с бетонного помоста проигравшего бойца. Эвакуатор неуклюже развернулся и подъехал задом к Груде, чтобы погрузить его на площадку.
Дима нагнулся, подхватил майора, оторвал его экзоскелет от ринга и положил на площадку эвакуатора.
– Ты что делаешь? – Неожиданно спросил Сергей, оказавшийся рядом.
– Отвали, – огрызнулся Дима.
– Хотя, – пропустил его ответ промобой, – из этого можно сделать отличный рекламный трюк.
Сергей отошел в сторону, осененный очередной идеей по раскрутке своего бойца. Промобой Груды подбежал к водителю погрузчика и что-то начал ему активно доказывать, тот замахал руками, и побежал в кабину. Дима посмотрел на майора, и в этот момент тот с трудом раскрыл глаза. Заноза наклонился к нему и сказал:
– Отличный бой, майор.
Тем временем Сергей решил выжать из сегодняшней победы максимум. Он подобрал с ринга несколько осколков от экзошлема Груды, и начал швырять их в толпу, которая восприняла эту затею с бешенным криком и энтузиазмом, пытаясь изловить летящий осколок – память о такой битве.
– Идиоты, – резюмировал то, что происходило в зале Дима.
Майор с трудом улыбнулся, обнажив окровавленные зубы.
– Это безумие, – мрачно продолжил Дима, – жаль, что нам приходится делать друг с другом такое, да еще на потеху этим кретинам. Всему виной то, что наши тела искалечены, и другого выбора у нас нет.
– Я вот, что тебе скажу, – майор тяжело дышал, – пусть наши тела искалеченные, но посмотри вокруг. У тех, кого ты видишь, искалечены не тела, а души, и это намного хуже. Береги себя…
Эвакуатор заревел, и команда Груды, вместе со своим поверженным бойцом, поспешили удалиться с ринга. Через минуту они исчезли в длинном бетонном коридоре, а слова майора продолжали звучать в голове Димы. Как ему показалось, майор был чертовски прав…
9.
Завершив осмотр и проверку систем экзоскелета, Диму перегрузили на коляску, и он вновь оказался напротив своего отражения в зеркале, в полумраке тренировочного гаража. Стил и Байт ускакали в местный бар, где собирались «надраться в задницу», и встретить завтрашний день жутким похмельем. Сергей пришел с пухлым конвертом в руках, швырнул его на столик перед Димой, вылил очередную проповедь о чуде, свидетелем которого он стал сегодня во время поединка, и тоже удалился, сказав, что следующий бой через месяц. Дима пересчитал деньги в конверте. Количество нужных ему побед с десяти сократилось до шести. Результат больших ставок на сегодняшний бой. Дима стал еще не несколько шагов ближе к своей цели. Пора было возвращаться домой, прежде сделав звонок Тане. Она всякий раз, с замиранием сердца, ждала, когда он ей позвонит после боя, скажет, что все хорошо и он едет.