Хуже всего было то, что, проиграв поединок (подвергнув разрушению другим бойцом своего экзоскелета), такой участник списывался, как правило, со счетов, и ни один продюсер не готов был сажать этого бойца в новую машину для сражений. Как часто бывает и в профессиональном спорте, проигравшего в экзобоях отправляли в утиль, не давая никаких шансов подняться, как бы печально и иронично это не звучало.
Местом проведения поединков выбирали заброшенные фабрики и заводы, а также прекратившиеся стройки, где оставались вырытые котлованы, да торчащие местами сваи и части конструкций, которые грозились стать бизнес кварталами, или центрами развлечений, да так ими и не стали. Организаторы находили подобные места, обустраивали их и проводили подпольные турниры, пока это место не находила полиция. В таком случае приходилось выписывать чеки с внушительными суммами внушительным людям и перебираться на новое место.
3.
Дима посмотрел на свой экзоскелет. На титановом плече боевого скафандра красной краской из пульверизатора было написано:
ЗАНОЗА
Дело рук его промобоя. Дима развернул коляску и спиной подкатил к платформе, которая располагалась перед его боевым скафандром. Тут же, на маленькой ржавой тумбе, лежал его шлем, изрезанный осколками, отлетающего металла. Сергей оставил и на нем следы своей креативной мысли.
S
Английская буква S являлась первой буквой слова «splinter», от английского – заноза. Рядом с буквой была нарисована какая-то закорючка, которая, по мнению все того же Сергея, изображала ту самую занозу.
Диме было насрать на то, что изрыгал мозг его промобоя. Хотя… если уж честно, после череды побед в экзобоях, это имя уже действительно было, что называется, на слуху и засело в память. И, если уж совсем честно, где-то, очень глубоко в сердце, Диму это радовало. Такая вот, извращенная слава. Если славой считать кучку дебилов, размахивающую банкнотами и безумными глазами взирающую на подпольные поединки, где одни калеки калечили еще больше других калек.
Правда на этих боях ставились и большие суммы, собственно именно это и привлекало толстосумов, продюсеров и организаторов – возможность пощекотать себе нервы и сорвать куш пожирнее.
Деньги, вот, что отравляло артерии Земли, разрывая ее на части.
Дима протянул руку и взял шлем.
– Систему проверили? – Этот вопрос Дима всегда задавал, прежде чем залезть в экзоскелет.
У каждого продюсера была своя команда обслуживающего персонала. В неё входила и бригада техников и операторов, которые проверяли исправность всех систем экзоскелета после каждого поединка. Меньше всего бойцы хотели, чтобы их поджидали сюрпризы в виде не поднимающейся титановой руки, или разряженных топливных элементов, что вело к неминуемому проигрышу в схватке. Поэтому Дима должен был быть уверен в своем скафандре.
– Так точно, – отчеканил Сергей, шутливо «козырнув» ладонью. – Мне доложили, что все работает исправно. Кстати, где эти компьютерные черви?!
Раздались голоса, и в тренировочный бокс вошли два худых прыщавых парня, не старше двадцати пяти лет. Один был с длинными слипшимися волосами, другой был коротко пострижен, а затылок украшала татуировка в виде надписи: Byte.
Это были операторы боевого скафандра, следившие за его исправностью.
В руках они несли два бумажных пакета с проступившими жирными пятнами, и жадно посасывали колу из запотевших стаканов.
– Я тебе говорю, эта тварь, так высоко подскочила, что я думал она пробьет своей башкой потолок, – распалялся один.
– С чего бы? – Заинтересовался второй.
– Она попросила меня подсоединить к ней проводки, и долбануть ее током, когда она заберется на меня верхом, я так и сделал.
Они дико загоготали, чем напомнили Диме двух гусей, вышагивающих среди травы и коровьего дерьма, по утреннему лугу.
– Где вас носит, придурки? – Прикрикнул Сергей.
Гуси ускорил шаг, бурча под нос:
– Чё, пожрать уже нельзя сходить?
– Подключайте нашего чемпиона, – и промобой подмигнул Диме.
Рядом с экзоскелетом стоял большой стол, заставленный несколькими мониторами, обвитый паутиной проводов и заваленный пустыми пластиковыми стаканами. Мусорная корзина возле стола, разумеется, была переполнена, и уже не вмещала в себя все те объедки, которые в себя пичкала команда операторов. Павел и Тимур, так звали пару гусей-операторов, хотя так их, наверное, завали только мамы. Себя они величали не иначе, как Стил (сокращенно от слова Стилус) и Байт.