В карман забежал парень в синей бейсболке с гарнитурой в ухе.
– Операторам срочно занять места в технической зоне! Две минуты до боя.
И тут же скрылся.
– Шевелитесь, улитки! – прикрикнул Сергей. – И смотрите мне, чтобы всё работало исправно, иначе я сам засажу вас в этот экзоскелет.
Стил и Байт рванули прочь из подтрибунного помещения, прихватив свои кейсы.
На мгновение шум в зале стих. Это ринг анонсер, в идеально выглаженном сером костюме, вскинул руку вверх, попросив тишины.
– Да, наши турниры незаконны, но только здесь вы сможете увидеть величайших бойцов современности. Приготовьтесь, лучшие из лучших, они выйдут на этот ринг, чтобы доказать нам это и подарить настоящее шоу, поверьте, уровень вашего адреналина просто зашкалит! Встречайте, в левом углу, 17 побед, 17 выигранных битв, стремительный и сокрушительный, Заааааааааноза!!!
Зрители встретили его имя шквалом аплодисментов и криками.
– Заноза! Заноза!!!
В колонки ворвался голос Фредди Меркьюри. Воронку, оставленную от постройки реактора, заполнили барабанные ритмы и звуки баса. Время шло, но хорошей музыке было наплевать на то, какой сейчас год. Заноза выходил на ринг под песню группы «Queen» – «Another one bites the dust»1, и Диме это чертовски нравилось. Он, как будто переключал всю свою энергию в режим полной боевой готовности.
– Эй, чувак, – Сергей запрокину голову, – ты сделаешь его!
Дима не слышал промобоя, мыслями он уже был на ринге. Экзоскелет вскинул плечевые суставы, распрямился и размашистыми быстрыми шагами вышел из кармана, в проход между рядами.
– Заноза! Заноза!!!!!
Дима вскинул руки в угоду толпе, и голос Фредди слился воедино с довольными голосами зрителей. Они ждали с нетерпением предстоящего поединка…
Заноза направился к рингу. Позади него бежал Сергей и размахивал руками, что-то громко выкрикивая, очевидно одну из своих новых кричалок.
Через минуты ринг анонсер представил второго бойца, и из своего кармана к рингу двинулся Груда. Он шел под «AC/DC» – «Thunderstruck». Публика вскакивала со своих мест под громогласные раскаты австралийцев2, которые пели, предупреждая о приближающемся громе.
– Вау, детка, детка, словно поражен громом,
Ты был ошеломлён, ошеломлён,
Словно громом поражен…3
Зрители приветствовали второго бойца, который шел на арену. Неистовый шум заполнил все вокруг. Напряжение висело в воздухе, пропитанное адреналином, и чтобы хоть как-то его разрядить, люди кричали, топали, прыгали, они с нетерпением ждали.
К концу песни Груда поднялся на ринг и остановился напротив Занозы, лицом к лицу. Между ними вклинился рефери, который передвигался по рингу на специальных механических ходулях, чтобы быть на одном уровне с бойцами в экзоскелетах. У него на голове был шлем со встроенной гарнитурой, для связи с технической зоной. Рефери мог отдать команду операторам, и они должны были застопорить механические узлы экзоскелетов, лишив их подвижности. Эта возможность нужна было для того, чтобы остановить схватку, и разнять бойцов, если того требовала ситуация в ринге.
Музыка затихла, как и зрители.
Дима смотрел в лицо соперника. За именем Груда скрывался мужчина лет сорока, с седыми волосами, крючковатым носом, глубоким шрамом на лице и большими карими глазами. Он с не меньшим вниманием изучал Диму. Бывший майор и бывший командир боевой бригады, две жертвы Войны Систем, которые встретились на одном ринге. Отмашка судьи, и они обрушат друг на друга сотни тяжеленых ударов. Но, пока они стояли и молча смотрели.
– Напоминаю, – обратился к бойцам судья, – удары ногами в основных раундах запрещены. Можно наносить удары руками, делать броски и захваты, толчки также разрешены. После звука гонга вы должны разойтись немедленно в свои углы, чтобы вас осмотрели операторы, и медик, если это необходимо. Вас ждет три раунда по пять минут с трехминутными перерывами. Поединок идет до полной победы одного из бойцов. Если основное время не определит победителя, будут назначены серии атак. Вам все понятно?
Бойцы кивнули.
– Берегите себя, и слушайте мои команды. Я не хочу, чтобы кто-то из вас был дисквалифицирован. Бойцы готовы?
Дима вытянул два титановых кулака вперед, Груда стукнул по ним своими. Они кивнули друг другу, затем рефери, и разошлись в свои углы. Судья поднял руку вверх для сигнала, и что-то сказал в свою гарнитуру. Сотни глаз, не моргая, смотрели на поле боя в виде песочных часов, обнесенное тяжелыми цепями. Наконец прозвучал гонг…