— Вещий сон, о мудрейший из царей, — склонился я в глубоком поклоне, — может сыграть в истории такую же значительную роль, как и потоп, или войско, или проклятье ГОсподне, особенно если этот сон так блестяще рассказан, да еще и записан.
Царь слегка растерянно посмотрел на меня, затем его губы растянулись в широкой улыбке:
— Я видел шпагоглотателей и пожирателей огня, — сказал он, — но никогда еще не встречал человека, который столь искусно танцевал бы на лезвии ножа. А что думаешь ты, Ванея, сын Иодая?
— Слова, — проворчал Ванея. — Каких только слов не доводилось мне слышать в годы отца вашего, царя Давида, — толковых и набожных, молящих, угрожающих, хвастливых и льстивых… Только где теперь те, что их произносили?
Лицо царя Соломона омрачилось. Возможно, вспомнил он о судьбе брата своего Амнона, или брата своего Авессалома, или воина Урии, первого супруга своей матери, или многих других, к уходу из жизни которых был причастен Ванея, сын Иодая.
Дееписатель же Иосафат, сын Ахилуда, заметил, что меня призвали пред возвышенный лик царя именно из-за моего известного искусства владеть словом, а пророк Нафан добавил, что одного кормит меч, а другого — слово; так ГОсподь наш Яхве в безграничной своей мудрости сотворил не один вид, а множество видов зверей, рыб и птиц, ползучих гадов, диких лесных хищников и кроткую овцу, а над всеми ними поставил льва, в равной степени сильного и мудрого. Тут он поклонился царю Соломону, а священник Садок, в свою очередь, изрек, что именно змий стал тем, кто указал человеку дорогу в ад и что поэтому следует опасаться вкрадчивых, сладких речей. Из всего этого я сделал вывод, что меж могущественных мужей в окружении царя Соломона имеются некоторые разногласия и что чужаку следует соблюдать тут крайнюю осторожность.
А царь Соломон вернулся к своему трону и сел меж херувимов. Поглаживая их носы, он обратился ко мне со следующими словами:
— Тебе, Эфан, сын Гошайи, наверное, известно, что отец мой, царь Давид, самолично определил меня, любимого своего сына, престолонаследником и приказал мне оседлать царского мула и отправиться в Гион, дабы быть там помазанным на царствование, и что на смертном своем одре он склонился предо мной и вознес молитву к ГОсподу Яхве, чтобы он сделал мой: трон более величественным, чем его собственный.
Я заверил царя, что факты эти мне известны и что я уверен в том, что ГОсподь наш Яхве услышал последнюю молитву царя Давида и поступит соответственно.
— Таким образом, ты, Эфан, — продолжал царь, — можешь убедиться в том, что я являюсь трижды избранником. Во-первых, ГОсподь Яхве избрал народ Израиля из всех других народов; затем избрал он отца моего, царя Давида, владыкой этого избранного народа; и наконец мой отец избрал меня, дабы правил я на его месте.
Я заверил царя Соломона, что логика его неоспорима и что ни ГОсподь Яхве, ни царь Давид не смогли бы сделать лучшего выбора.
— Несомненно, — отвечал царь, бросив на меня один из тех своих взглядов, который мог означать все что угодно. — Однако ты, Эфан, сын Гошайи, не можешь отрицать, что выбор номер три имеет силу лишь тогда, когда непреложно доказан выбор номер два.
— Человеку, взошедшему от вифлеемского пастуха до владыки в Иерусалиме, — мрачно заметил Ванея, сын Иодая, — разбившему всех своих врагов и покорившему их города, подчинившему своей воле не только царя Моава и царей Филистии, но и самые строптивые ветви Израиля, — такому человеку не нужны ни священники, ни пророки, ни писцы, дабы доказать, что БОг избрал именно его.
— Но этот человек мертв! — Краской гнева вспыхнул царский лик. — И о нем по Израилю ходит немало историй, ненужных и даже вредных. И так же, как строю я Храм ГОсподу нашему Яхве, дабы прекратить моления и жертвоприношения на каждом холме за каждой деревней и дабы отношения между человеком и БОгом вершились под единой крышей, точно так же нуждаемся мы в исключающем всяческие домыслы и кривотолки авторитетном повествовании о жизни, великих деяниях и героических подвигах отца моего, царя Давида, который избрал меня сидеть на его троне.
Даже Ванея, сын Иодая, слегка вздрогнул от неожиданной вспышки царского гнева, хотя именно он был ключевой фигурой при избрании Соломона престолонаследником. Царь же велел говорить дееписателю Иосафату, сын Ахилуда.
Иосафат, сын Ахилуда, вышел вперед, достал из широкого рукава вощеную дощечку и прочитал:
«Членами царской комиссии по составлению Единственно Истинных и Авторитетных, Исторически Точных и Официально Признанных Хроник об Удивительном Возвышении, Богобоязненной Жизни, Героических Подвигах и Чудесных Деяниях Давида, Сына Иессея, который Царствовал над Иудеею Семь Лет и над Всем Израилем и Иудеею Тридцать Три Года, Избранника БОжьего и Отца Царя Соломона назначаются: Иосафат, сын Ахилуда, дееписатель; Садок, священник; Нафан, пророк; Элихореф и Ахия, сыновья Сивы, писцы; Ванея, сын Иодая, поставленный над войском; редактор, но без права голоса — Эфан, сын Гошайи, автор и историк. Единственно Истинные и Авторитетные, Исторически Точные и Официально Признанные Хроники об Удивительном Возвышении и так далее имеют рабочее название Хроники царя Давида, и составлять их надлежит путем строжайшего отбора и целесообразного использования всех наличествующих материалов об Удивительном Возвышении и так далее почившего царя Давида, как то: царские грамоты, переписка и хроники, а также устные свидетельства, легенды и предания, песни, псалмы, афоризмы и пророчества, особенно те, что доказывают великую любовь и предпочтение, кои проявлял царь Давид к своему любимому сыну и наследнику царю Соломону; сии Хроники должны для нашего и всех грядущих времен установить Единственную Правду и тем самым положить конец Всем Противоречиям и Спорам, устранить Всякое Неверие в Избранность Давида, сына Иессея, ГОсподом нашим Яхве, а также искоренить Всяческие Сомнения в Славном Обете, который ГОсподь наш Яхве совершил в отношении Семени Давида и Его Потомков».