– А по совместительству моя младшая сестра, – возмущенно отозвался Макс, появившись из-за спины юноши.
Чуть позади него шла Мэдди, которая тут же ускорилась, заприметив своего возлюбленного. Волшебница мигом запрыгнула на Роджера, целуя того в щеку:
– Ну, как написал?
– Кажется, я завалил что-то в разделе «истории магии», но это не критично…
– Наши родители буквально творили историю магии, а ты умудрился завалить этот вопрос? – усмехнулась Люси.
– К сожалению, мне попалась не такая недавняя история… – парировал юноша.
На другой стороне двора появилась Кейтлин, помахавшая ребятам рукой. Увидев ее, Макс тут же оживился.
– Хей, ну что, чемпионы, – она улыбнулась, потрепав Гринфайера за плечо, – как ваши экзамены?
– Все очень даже неплохо, Кейти, спасибо, – Макс приобнял ее за плечо и растрепал ей волосы.
Когда Александр молча присоединился к группе и присел на ступеньки, присутствующие удивленно переглянулись. Он не обратил на это никакого внимания и продолжил смотреть в одну точку.
– Эээ, – Мэделин искала одобрения друзей, – Алек?
– Хм? – он повернул к ней голову.
На лицах ребят продолжило отражаться непонимание.
– Что ты тут делаешь, дорогой? – продолжила волшебница.
– Вообще-то, я здесь учусь…
– Да, мы в курсе, – отрезала Соня, – но ты предпочитаешь здесь не появляться.
– Даже Люси появляется здесь чаще, чем ты, – подметила Кейтлин, – а ведь она уже много лет здесь не учится.
– Вы, серьезно, расстроены тем фактом, что я решил прийти в академию?
– Что ты, – успокаивал друга Макс, – скорее, мы очень удивлены.
– Предки хотели загрузить меня помощью с антиквариатом…
Ребята тут же стали понимающе переглядываться и шепотом проговаривать «а, ну понятно» и «тогда конечно». И все же, выражение лица пепельноволосого изменилось с измученного на полное энтузиазма, когда на горизонте появилась Мари Мейпл. Девушка вышла из главного здания и собиралась пройти весь двор, даже не пересекаясь с ребятами, когда юноша начал подзывать ее:
– Эй, Мари! – на лице Александра была широкая улыбка. – Иди-ка сюда, принцесса!
Девушка закатила глаза и скорректировала свой маршрут. В руках у нее было несколько папок с какими-то бумагами.
– Что ты тут делаешь, Мари?– поинтересовалась у нее Люсиль.
– У меня тут кое-какая работа для стажировки, – она перебрала документы. – Мой бывший учитель немного помогает мне с этим.
– Далеко пойдешь, – продолжал подтрунивать Алек.
Мари бросила на него негодующий взор, а затем обратилась к Редлоку:
– Кстати, братишка, как экзамен?
– Не переживай, все на мази, – Роджер показал ей жест «класс».
– А вы, ребята? – она перевела взор на Гринфайеров.
– У нас все тоже хорошо, – Мэдди улыбнулась подруге.
– Я слышала, что в ходе своей работы ты отправишься с экспедицией на Землю? – вновь вмешалась Браунхол, обратившись к Мари.
Пепельноволосый удивленно взглянул на девушку.
– Да, именно так… – Мейпл замялась. – Правда, моя мама не особо от этого в восторге.
– Тетя Тони очень строго относится к таким вылазкам, – пояснил друзьям Роджер.
– Да… В общем, ладно, у меня еще много работы, – Мари натянуто улыбнулась и отправилась к выходу с территории академии.
– Давай, удачи, – бросил ей вслед Макс.
Александр, в свою очередь, бросился за подругой и нагнал ее у самых ворот.
– Эй, в каком это смысле ты отправляешься на Землю?
– Ваш перерыв сейчас закончится, – спокойно промолвила девушка.
– Это не ответ на мой вопрос.
– А с чего это вдруг я вообще должна отвечать на твои дурацкие вопросы? Мне двадцать лет – я взрослая самостоятельная девушка, в отличие от некоторых.
– Я тут не шутки с тобой шучу, принцесса, – голос юноши становился суровее.
Они уже вышли за пределы двора и продвигались вдоль улицы.
– Даже если я и собираюсь на Землю, почему тебя это так волнует?
– Волнует? Пфф… Не льсти себе, – он ухмыльнулся. – Просто… Не могу представить, как буду жить без ежедневных издевок над тобой.
– А я могу, – Мари резко развернулась лицом к своему собеседнику, но ей пришлось поднять голову, так как он был на десяток сантиметров выше. – И это просто прекрасно!
С этими словами девушка телепортировалась, оставив своего друга одного посреди каменной дорожки, окруженной душистыми деревьями и зелеными лужайками.
– Видали, как он деру дал? – впечатлено промолвил Макс, уставившись вслед Блэкуоллу.
– Да уж, никогда не видела в нем столько энтузиазма, – согласилась Мэдди.