Соня зачесала платиновые волосы назад, после чего потрепала возлюбленную за нос:
– Да вы, верно, прикалываетесь. У него всегда энергия через край бьет, когда дело касается малышки Мари.
– Она терпеть не может, когда ты ее так называешь, – строго промолвил Роджер.
– Но ее же здесь нет, – она приподняла плечи.
– Соня права, – Кейтлин улыбнулась. – Алек на Мари просто повернут.
– А он сам-то об этом в курсе? – поинтересовался Роджер.
– Определенно нет, – хором промолвили девушки.
В то время как их дети уже закончили все свои дела в академии и отправились отпраздновать окончание экзаменов в ресторан, звездочки Чарма собрались в поместье Редлоков на свои типичные ежемесячные собрания. Все, кроме Бенджамина и Феликса. Из-за так называемой «фобии» второго, парочка старалась не появляться в Чарме без особой нужды. Обычно, ребята сами приходили к ним в гости.
Сейчас кто-то из присутствующих помогал с готовкой на кухне, кто-то расставлял посуду в столовой, а некоторые отдыхали в гостиной.
– Всем привет, – Натаниэль появился на пороге, – извините, что опоздали.
– Что-нибудь случилось? – Мэгги сидела на краешке дивана, поджав под себя ноги, и беседовала с Каспером.
– Нет, просто забегались, – Гринфайер поцеловал девушку в лоб и отправился в столовую.
Следовавшая за ним Элеонора тут же подскочила к двоюродному брату:
– Привет, любимый!
– Здравствуй, Нора, – он чмокнул ее в щеку и на мгновение прижал к себе.
Антуанетта и Пенелопа расставляли посуду и о чем-то мило переговаривались, весело смеясь. Как только в их поле зрения попал Нейт, Леруа старшая поспешила запрыгнуть на него:
– Эй, Нат!
– Тони, – мужчине в буквальном смысле слова пришлось поднять спутницу на руки, во время чего они крепко обнялись.
– Где Нора? – с улыбкой полюбопытствовала Поппи.
– Милуется с Каспером…
– Кто там с кем милуется? – Ник зашел в помещение с огромной тарелкой салата.
Поставив ее на стол, он подошел к своей возлюбленной со спины и сложил руки ей на плечи. Она оперлась на него, упираясь ему макушкой в подбородок.
– Я говорю о своей жене…
– Жене, юху! – вдруг рассмеялась Антуанетта.
Ребята недоуменно, но с толикой смеха переглянулись.
– Извините, я все еще не могу привыкнуть… – она всплеснула руками. – Мы все такие взрослые!
Мейпл снисходительно поцеловал ее в висок. В этот же момент к ним присоединилась троица из гостиной:
– Каждый раз надеюсь увидеть здесь Феликса с Беном, хотя и знаю, что этого не будет, – Элеонора покачала головой.
Каспер погладил ее по плечу.
– Не надо говорить о них так, будто бы они умерли, – возмутилась Тони. – Они счастливы и здоровы, просто в другом мире.
– Я знаю, – обреченно промолвила пепельноволосая, падая в объятия рыжей подруги.
– Я была у них на прошлой неделе, и это чистая правда, – Пенелопа скромно улыбнулась.
Дверь на кухню открылась, и оттуда вышли Шерил, Саймон и Найджел, несшие с собой различные блюда.
– Ох, ничего себе, – глаза Редлок округлились и приобрели золотой оттенок. – Вы все уже собрались здесь.
Ребята помогли им все расставить, после чего все присутствующие наконец-то устроились за столом и приступили к трапезе:
– Как там Чарльз и Шарлотта? – вежливо поинтересовалась Маргарет.
– Они в порядке, – Шерилин как бы невзначай махнула рукой. – Конечно, они больше не те же, что десять лет назад, но еще рано говорить о… ну, вы понимаете.
Ребята спокойно кивнули. В их время и в их ситуации было абсолютно нормальным говорить о смерти в таком ключе. Они пережили войну и прекрасно знали, каково это – терять людей. Но спокойный уход чарокровного, который прожил долгую насыщенную жизнь, никогда не казался чем-то печальным.
– Не могу сказать того же о маме, – несколько взволновано подытожил Каспер. – Хотя энергетика Чарма и благотворно влияет на ее состояние, все же, она простокровная…
Саймон, сидящий рядом, обхватил его ладонь своей.
– Мы еще не дошли до десерта, а уже говорим о грустном, – леди Блум положила в рот кусочек салата.
– Мэгги права! – воскликнула Антуанетта. – Давайте лучше поговорим о наших детях. Здесь же точно нет ничего печального?
– Девушка, которая больше всех не хотела детей, хочет поговорить о детях, – усмехнулась Нора. – Это забавно.
– Кстати, забавно то, что вы с Натом – единственные за этим столом, у кого двое детей. А кто-нибудь еще тут планирует идти за вторым?