– Так лучше? – чуть краснея поинтересовалась у присутствующих девушка.
– Конечно, безусловно. Ты просто красавица! – хором отозвались Винсент с Волтерсом. Давно замечено, что комплименты представительницам прекрасного пола удивительно легко даются мужчинам. По крайней мере когда эти комплименты чистая правда.
Селина смущенно заулыбалась. Несмотря на доброе отношение остальных агентов, она все еще не привыкла к жутко разношёрстной компании. Славословия в адрес Селины остановило появление ещё одного агента.
– Приветствую вас. – Негромко поздоровался вошедший мужчина средних лет. Это был Тцу Д'Cип, Третий Агент, – Господа. Леди.
– Да-да, здорово, – Волтерс был прост в своей речи. Несмотря на долгую службу напрямую королевской семье его простое происхождение всё-таки давало о себе знать. Впрочем, он сознательно вёл себя как наёмник простых кровей, сам выбирая каким манерам следовать, а какие игнорировать.
Третий Агент всё также неторопливо прошёл к одному стульев и удобно устроился на нем. По походке чувствовалось, что этот человек если и подвергал себя когда-нибудь физическим нагрузкам, то сугубо вынуждено и недолго. Тем не менее что-то в манере держать себя не давало отнестись к нему безразлично, не учитывать как боевую единицу. И не даром. Тцу Д'Cип был куда опаснее своим интеллектом и таящимися по многочисленным потайным карманам хитроумными приспособлениями нежели многие бойцы своим искусством боя. Ходили слухи, что его одежда – это один большой артефакт, а потайные карманы – творения пространственной магии. Естественно это чушь, создать такой артефакт не под силу и архимагу. А Тцу Д'Сипу, лишённому магического дара от рождения, подобное и подавно не под силу. Так что его одежда это просто одежда. Во всех смыслах просто. Штаны, ремень, сумка и рубаха – так одеваются когда идут в лавку за покупками, а не на приём к королеве. Но Тцу-Сипа, рассеяно поглаживающего рукой, покрытой мелкими ожогами, один из флаконов с зельями, в креплении на ремне, такая ерунда не волновала. Он ценил возможность вовремя вытянуть козырь из небольшой сумки, что всегда была подвешена на ремне с левой стороны, или вытряхнуть из широкого рукава рубахи больше, чем одобрение кем бы то ни было своей одежды. Даже если этот кто бы то ни было его работодатель и особа августейших кровей.
Несомненно будь у этого человека магический дар – его ожидало бы будущее великого мага. Но дара у него не было и он пошёл по пути исследователя, учёного. Неуёмное любопытство вкупе с изобретательской натурой и везением на непростые жизненные ситуации сделали из него пожалуй единственного в своём роде учёного-практика. За спиной этого худощавого, средних лет человека с колючим взглядом, стояло несколько десятков громких наймов. Впрочем, лучше всего об уникальности этого человека говорил тот факт, что он смог заниматься алхимией не имея дара. Вполне естественно, что он оказался в конце концов на службе у Короны.
Тем временем Тцу вкрадчиво поинтересовался:
– Какова причина, этого собрания?
На что Винсент ответил чуть резче, чем хотел
– А желания королевы тебе уже недостаточно?
Д'Сип посмотрел на Винса как на говорящий табурет и предпочёл промолчать.
Повисла неловкая пауза, стремясь разогнать мрачную тишину Селина сказала первое что пришло в голову:
– Тцу, вы не покажете нам какое-нибудь своё изобретение?
– С удовольствием, леди, – Третий Агент неуловимым движением извлёк из ниоткуда, вот из-за этой манеры и пошли слухи насчёт артефакта, деревянный брусок и толкнул его по столу к Селине, – Для тайного убийства незаменимая вещь.
Магесса взяла кусок дерева, повертела его в руках и, не обнаружив магии, подняла на Тцу полный недоумения взгляд.
– И как работает это… изобретение?
– А я знаю. Его нужно забить врагу в глотку и он умирает, – хохотнул Волтерс.
– И это тоже, – Тцу усмехнулся, потом перегнулся через стол, и пробежался пальцами по шкатулке. Теперь, когда на ещё недавно гладкой поверхности дерева проступил сложный узор и чётко выделилась крышка, стало очевидным что это шкатулка, причём не простая.
– И он говорит, что не владеет магией, – хмыкнул Винсент, пытаясь скрыть удивление.
Тцу никак не прокомментировал это замечание, обратившись к удивлённо распахнувшей глаза Селине.
– Нажмите с двух противоположных боков посередине… С других боков… да вот так правильно.
Шкатулка распахнулась. Заиграла неторопливая музыка. Внутри оказалась миниатюрная копия Зала Янтарного Рассвета, самого большого и редко используемого бального зала. Сотни фигурок кружились в танце. Селина прикипела взглядом к содержимому шкатулки, Винсент и Волтерс тоже заинтересовано скосили взгляды. Будь на месте Агентов кто-то другой вряд ли бы он смог не то что заметить детали, но и просто отличить одного человечка от другого, настолько они были маленькие. Но все Агенты были незаурядными людьми, что Винсент с успехом и продемонстрировал буквально через пару секунд воскликнув
– Смотрите, вон та фигурка эта Саманта! В бальном платье!
– Где-где? – Селина ещё внимательнее впилась глазами в зрелище.
Тем временем, Волтерс, повидавший за свою жизнь много диковинок, уже отошёл от удивления и перешёл к сути, не купившись на высматривание Саманты.
– И как этим можно убить?
– Всё просто. Говоришь Саманте, что кто-то видел её в бальном платье и называешь имя, – постарался пошутить Винсент.
– Всё действительно просто, – Тцу, пожал плечами, – как только мелодия подходит к концу, шкатулка взрывается. В радиусе километра остаётся только кратер. Кстати сейчас пошёл финальный проигрыш.
Агенты резко сбледнули с лица, а вокруг Селины засветилась накачанная до предела силой плёнка защиты.
Тцу оглядел напружинившихся Винсента с Волтерсом, выдержал паузу и усмехнулся
– Шутка.
От немедленной расплаты за специфическое чувство юмора третьего агента спасло появление королевы. Дверь открылась и её величество прошла в зал. Разговор моментально прервался, Винсент толкнул шкатулку, та проскользила по столу к своему создателю. Тцу моментально её закрыл и спрятал в какой-то из своих многочисленных карманов. Четыре агента королевства поднялись, приветствуя свою королеву.
Королева кивнула в знак приветствия и направилась к своему месту во главе стола. Саманта закрыла за королевой дверь и тенью проследовала за ней. И только когда королева оказалась рядом со своим стулом, Саманта сменила курс и скользнула к своему месту слева от королевы и справа от Винсента. Дождавшись пока королева сядет, все агенты опустились на свои места.
– Дамы и господа. Как вы знаете положение дел критическое. И у нас мало времени на приветствия, – королева осмотрела своих агентов чистыми, ясными глазами. Её лицо – само серьезность. Это первое собрание, которое она проводит среди агентов в роли руководителя государства. – Начнем с наших путешественников. Волтерс?
Волтерс вздохнул:
– Состояние войск безобразное. Подготовка у среднестатистического солдата просто ниже плинтуса. И что самое страшное большинство из них подготовлено неправильно, переучивать их долго и почти бесперспективно. Так же меня сильно волнует их количество и моральный дух. Они не очень понимают за что и с кем будут драться. Я пересек почти все королевство, нам не стоит ждать около половины дружин. Отказались участвовать в войне с Ничейными Землями все те, кто поднял против вас бунт. Прикажите и они умрут, – неожиданным предложением закончил Волтерс.
– Нет, это нам никак не поможет, – сказала королева. Судя по всему она уже давно обдумывала мятеж и его последствия. – Смерть зачинщиков бунта не сделает их людей и наследников лояльными. Придётся уничтожать если не всех, то существенную часть. Открытые столкновения ослабят нас. Ослабят защиту наших городов и сел, а налёты войск Ничейных Земель только учащаются. Сколько времени потребуется что бы привести хотя бы половину имеющихся сил в порядок?
– А чем? Инструкторы задействованные в подготовке гвардии королевства, это единственные люди, которые на мой взгляд знают своё дело. А то что нам прислали сохранившие верность дворяне это за редким исключением отвратительный сброд наемников, ни черта не умеющих действовать в строю. Даже я умею это делать лучше них, что показатель. Та мясорубка, в которой погиб правитель, – Волтерс из всех агентов был к королю ближе всех. Оба крупные и грубоватые – они понимали друг друга с полуслова. – если бы в них попали воины этих дворян, то вообще бы живых не осталось.