– Позволю себе ремарку, – встрял Винсент. – Среди новеньких королевских войск я видел отличных бойцов. Самобытных, но дисциплинированных и сильных.
– Я помню, ты мне о них рассказывал. Действительно интересные ребята, но вот выучка двух из трех к армейскому бою не подходит.
Агенты переключились на разговор между собой, но королева не стала их одергивать, внимательно слушая.
– Зато они искренние и верные. В наше время это ценнее, – Винсент изменился на глазах. Только что маялся дурью и шутил, а сейчас лицо серьезное. – Ребята достойно бились, прошли по кромке гибели. Бились за тех кто рядом и за их спиной, а они между прочим не являлись гвардией в отличие от остальных присутствующих там. И выглядели намного лучше. И вообще я сомневаюсь что столкновения рядами будет иметь место на этой войне.
– Ты может и прав местами, но что теперь? Пускать в бой весь этот разношерстный сброд? – с улыбкой поинтересовался Волтерс. Он сам был наемником и знал что это далеко не бесполезные товарищи. Но всему своё время…
– Куда пускать? Где противник? – с улыбкой поинтересовался Винсент. – Я говорю лишь о том что подготовку надо менять. В столкновении с людьми, эльфами мы придерживались тактики фаланг и конной лавины. Но очевидно такая тактика не применима против нынешних наших противников. Чаще всего воины встречают врага в момент когда они не готовы к нападению и не успевают построится, навязать правильный бой. Или я не прав?
Над столом повисла тишина.
– Винсент прав, – вынесла свой вердикт королева. – Однако, и тебе Волтерс я благодарна. Подытоживая полученные сведения, я делаю вывод, что наёмников неплохо подходят для сдерживания порождений тьмы. Т.е. там где важно не столько умение работать в строю, сколько личное мастерство и хладнокровие. В то же время с армейской частью войск у нас проблемы.
– Да, для сдерживании, – кивнул Винсент. – О наступлении я ничего не могу сказать. Не располагаю сведениями.
– Ну а для корректировки подготовки войск я тебя, Волтерс и отправлю, – ясный взор королевы обратился к Волтерсу. – Ты разговариваешь с этими людьми на их языке. Пообщайся с тренерами и инструкторами, передай свой опыт.
– Ваше величество, не сочтите за грубость, но вы предлагаете мне построить другую систему подготовки в условиях войны для целого государства?
– И желательно уложиться в пару месяцев. Время поджимает.
Волтерс в шоке склонил голову. Задание было явно невыполнимо, но после прямого приказа отступить не попытавшись Волтерс не мог. Это противоречило бы его чувству профессиональной гордости.
– Что выяснила ты, дитя? – обратилась королева к Саманте.
– А? – казалось девушка на секунду забыла где она, затем размеренно заговорила. – Разведка. В столице, – красноречие не входило в список достоинств поднявшейся девушки.
– Ну надо же, – прищурился Тцу, – в столице и вдруг разведка. Просто невероятно удивительно для столицы.
Селина засмеялась и в зале как-будто стало светлее. Для всех кроме Саманты, которая с трудом удержалась от двух движений… всего двух…
– Хорош уже, – добродушно проговорил Волтерс, – Саманта, давай дальше.
– Чужие. Поддерживают сообщение… непонятно. – Саманта умолкла, перебирая в мыслях что ещё следует упомянуть.
– И чтобы это могло значит? – королева задумчиво прикусила губку.
– Это значит что в столице работает чужая разведка. Используется неизвестный метод связи, – Винсент еле заметно усмехнулся
Саманта благодарно кивнула и продолжила:
– Руководство. Мастера. Исполнители – хвост ящерицы.
– Руководство из кадровых высокопрофессиональных агентов. Низовой уровень набран из нашей шантропы, всё как всегда, – скучающим голосом перевёл Винсент, – при попытке разработать цепочку снизу, хвосты были сброшены.
– Тебе впору разговорник с языка Эрбонса на язык Саманты и обратно писать, – подпустил шпильку Тцу.
– Оторожность. Неизвестность. Откуда, – Саманта как будто задалась целью продемонстривать себя с «лучшей» стороны.
– Осторожны, заметили попытку, – Винс разглядывал ногти правой руки, – По стилю работы ни на кого из наших не похожи. Взялись непонятно откуда.
– Может бунтовщики? – Волтерса утомили разговоры.
– Для бунтовщиков слишком тонко, – в раздумье поглаживая подбородок, проскрипел внезапно пересохшим горлом Тцу. – Для разведки наших обычных «друзей» слишком нехарактерный стиль.
– Ты прав, – если краткость это сестра таланта, то Саманта как минимум талантище.
На пару секунд в помещении воцарилась тишина.
– Тцу Д'Сип, что вы можете сказать о поставке в армию ваших изобретений? – королева царственно повела рукой, – Впрочем давайте по порядку. Докладывайте в общем. А мы послушаем.
– Если коротко – то всё плохо, – оптимистично заявил поднявшийся третий агент. Докладывать сидя он не мог из уважения к королеве. Ну и ещё он отсидел задницу на жёстком стуле.
– Бодро начал, – хмыкнул Винсент, но осёкся под мрачным взглядом королевы.
– Подробнее, – королева нахмурилась, – не испытывайте моё терпение. В следующий раз я попрошу объяснить свои слова Саманту.
Непрерывный стресс не прошёл даром даже для этой волевой женщины, этот срыв был первой ласточкой.
Саманта едва заметно двинула руку к мечу, показывая что услышала сказанное королевой и готова исполнить любой приказ. Выражения лица у неё при этом ни на йоту не изменилось.
Тцу, плавным, отшлифованным тысячами повторений до идеала, движением вынул небольшой флакончик из крепления на ремне, тепло улыбнулся Саманте и, закрутив зелье пальцами, перевёл взгляд на королеву.
– Прошу меня простить, – коротко поклонился, даже не поклонился а кивнул, третий агент. Флакон впрочем обратно при этом не убрал, – итак по существу. Я курирую несколько направлений. Вас, в свете последних событий, так понимаю интересует направление армейское. Так вот. Множество устройств прошли стендовые испытания, но нет никакой возможности пустить их на поток.
– Не можешь сделать, не стоит и браться, – напрямик, как он привык, рубанул правду Волтерс.
– Для человека, высшее достижение которого нарезка овощей свои оглоблей, – Тцу обозначил кивок в сторону двуручника, – ты знаешь слишком много слов.
И, не обращая внимания на побагровевшего от злости Волтерса, продолжил:
– Среди мастеров, которых вы мне выделили, удручающе высок процент паталогических идиотов.
– Это лучшие, – мрачно перебила докладчика королева.
– Ужасно. Если это лучшие, то худших можно посылать вероятному противнику, они – готовые диверсанты, – Тцу усмехнулся, – так вот. С таким персоналом построить один единственный цех по производству, например, пехотной брони я смогу через несколько лет. Это минимум. Если говорить о штучных поделках, таких как стреляющие стальные перья для письма…
– К чёрту перья! – рявкнул Винсент.
– Я поддерживаю четвёртого агента, – наклонила голову королева.
– Ладно. Перейдём к основному. Чудо-мечи. Заточка, крепость, эргономика, – видя по взглядам что его перестают понимать, Тцу поправился, – нуу… удобная рукоятка и баланс. Так вот. Кузнецы, которых мне выделили, конечно мастера, но они сформировавшиеся профессионалы. То есть в изучении нового – бараны баранами. Так что и здесь я не могу порадовать вас выдающимися результатам. Как всегда финансовый и кадровый голод – серьёзно влияют на длительность цикла внедрения новшества.
– Чо? – переспросил Волтерс, – какой ещё цикл?
– Он имеет ввиду, что такое оружие как у вас у пехоты будет появляться намного позднее, – располагающе улыбнулась Селина.