Впереди раскинулась широкая бухта. С большой водой соединяет узкий канал, на его берегах высятся две высокие мертвые башни. Сквозь разрывы в набегающих на горы облаках светит солнце, серебряные блики играют на бушующем море и мелкой зыби спокойной воды. Вдали, по ту сторону пролива, черной полосой виднеется Восточный предел.
- Это Силфурвик. Когда-то богатейший город светлого предела
Кольцом чернеет старые руины. Высокие стены пробиты во многих местах. Город осаждали не с моря.
- Первая жертва Магистра. Тот самый город, что вычеркнут на твоей карте. Продолжал торговать с Восточным пределом вопреки воли Магистра и Ордена. Пошли войной на свой же народ. Много людей погибло. Западный предел усвоил урок, как показалось Магистру, - Ольв замолчал, всматривается в чернеющий город. - Пойдем дальше. В лесу устроим ночлег, сегодня хорошо прошли.
Путники продолжили спуск по сыпучему навстречу темной рощи.
Солнце быстро закатывается за горы. Быстро наступают темные сумерки. Среди низких, по ночному темных, облаков еще светлеет вечернее бледно-голубое небо. Ольв закончил возится с костром. Надежный плащ расстелен на бревне, рядом собраны два шалаша из веток. Короткий меч и точильный камень лежат поверх плаща - Ольв еще не доволен заточкой. Лук еще натянутый после охоты мирно приставлен к дереву. На ветке свисают обезглавленные зайцы, на землю стекают остатки крови.
- Так, теперь будем тебе руки удлинять, смотри, - рука привычно потянулась к кинжалу, да только схватила пустой воздух. Охотник почернел, брови надвинулись. - так давай твой. Теперь смотри.
Ольв схватился только пальцами за самый конец рукояти и отвел немного за спину. Кинжал касается лопатки самым кончиком острия. Рука быстрым взмахом выпрямилась точно вперед - кинжал торчит в толстом стволе.
- А можно так, - проговорил Ольв и быстро наклонился, и выхватил охотничий нож из сапога. Острое лезвие вошло рядом с кинжалом.
- Как бы не пробовал кидать, я точно знаю сколько оборотов сделает клинок до цели, - Ольв подходит к дереву. - Сейчас тебе не обязательно кидать так же далеко, как я. У тебя хорошо получается близко подкрасться, прежде чем лезешь в шкуру медведя. Попробую натренировать на тебя на вот таком расстоянии. Убить не убьешь, но с толку противника собьешь. Держи, и иди сюда.
Лис принял обратно свой кинжал и встал рядом с Ольвом.
- Попробуй ты. Так, ты прям так собрался бросать? Погоди, дай я отойду. Давай.
Кинжал вылетел из когтистой руки Лиса и бешено закрутился. Клинок отскочил от дерева, Оборотень чудом увернулся от острого лезвия. Охотник, скаля крепкие зубы, смеется за деревом
- Понятно, противника напугать ты точно сможешь. Начнем урок.
Лис стоит прямо перед деревом, почти на расстоянии вытянутой руки. Ольв суров, зычно командует и подает всякий раз отскочивший кинжал. Руками, словно куклу, выставляет Оборотня в правильную позу, контролирует каждое движение. Мало-помалу кинжал все чаще застревает в иссеченном дереве.
Облаков все меньше над головой - ночь обещает быть ясной. В рыжеющем небе хорошо просматривается щербина в отвесных стенах гор и длинный каменный язык спустившийся до леса. Темнота вступает в свои права, становятся ярче языки пламени.
Ольв начал потихоньку, шаг за шагом уводить Лиса от дерева. Уже меньше командует и больше смотрит, только ходит за кинжалом. Начал давать ученику небольшие передышки.
- Так уже лучше, еще пару раз кинешь - на сегодня все. Кинжал сжимаешь порой сильновато. Представь, что не сталь в руках держишь, а хрупкий воск - сильней сожмешь и весь помнешь, - охотник после очередного броска передал Лису кинжал.
Уши навострились в лес в сторону гор, изумрудный взгляд уперся в лесную темноту. Нос тянет вечерний воздух, белые клыки показались из-под губ. Охотник замер и тоже немигающим взглядом всматривается между стволов.
- Так тоже почудилось? Прячемся, не зверь это.
Трое в черных плащах почти бесшумно вышли на поляну. Короткие темные мечи обнажены, блестящие под капюшонами глаза осматривают лес по периметру. Яркий костер слепит незваных гостей - не видят, что творится за деревьями. Ольв схоронился за упавшим бревном, Лис прячется в кустах под вывешенными зайцами.
Один из гостей принялся потрошить котомку, два других прочесывают поляну по краям. Темные клинки почти сливаются с окружающей тьмой. Черная лапа тихонько стащила стрелу и лук. Все ближе подходят чужаки к поваленному бревну. Лис вложил стрелу и руками пытается растянуть тугую тетиву. Мощный лук сопротивляется и складывает Оборотня. Руки дрожат не могут противостоять. Тетива срывается с пальцев. Визг проткнул ночной воздух, стрела безвольно упала к ногам чужаков.
Все трое ринулись к кустам, так и не дошли до поваленного ствола. Ольв выпрыгнул из-за бревна, выхватил короткий меч, да стащил со ствола плащ. Холодная сталь прочесала по одной черной спине, обагрилась красным. Второй запутался в накинутом сверху плаще и обмяк, острое кровавое лезвие вышло из груди. Третий выбил меч из рук Охотника, опрокинул на земь. Рука с вороненым клинком уже приготовилась отсечь голову Ольва, но так и замерла высоко в верху. Под капюшоном рыжий костер освещает исковерканное страшной гримасой лицо. Ольв выхватил короткий ножик из сапога и пронзил грудь супостату, рука словила выпавший меч. Охотник рубанул наотмашь - голова вместе с черным капюшоном покатилась по поляне.
Ольв вытер клинок об распростертый по земле темный плащ и провел ногтем по острию. Довольный заточкой решил оставить себе. В спине у обезглавленного тела застрял кинжал сотника. Лиса нигде не было видно.
- Вылазь, чудище! Тут больше никого нет, мы одни, - прогремел со злобной ухмылкой охотник.
С ближайшего дерева свесился черный хвост с белым кончиком. Следом появился и сам Лис, соскользнул на поляну. Нервно втягивает носом воздух, да осматривается вокруг. На левом предплечье тетива сбрила шерсть и теперь сочится сукровица.
- Вижу принцип понял, надо будет дальше попрактиковаться. С луком обращаться не умеешь - не берись. Давай, посмотрим кто такие.
Охотник вытащил из черной кровавой лужи суму с вышитым золотом орлом.
- Ба, старые знакомые - лазутчики Владыки. Интересно, что забыли здесь.
Охотник устроился на бревне и начал вытаскивать заляпанные кровью заметки из сумы.
- Слухи, слухи, снова слухи и опять слухи, все уже знаю, - один за другим выкидывал исписанные листы. - Так, а это интересно. Магистр в тайне собирает войско и вроде быстро у него получается. Хм. Надо предупредить Зигфрида. Интересно, что он об этом думает и знает ли. Хотел идти с тобой в Восточный Предел, да тут я нужнее.
Сложил Ольв листок и спрятал в котомку. - До пролива я тебя почти довел. Уже не заблудишься. Эти лазутчики должны были как-то очутиться на этом берегу. Попробуй разыскать на чем приплыли - может и сможешь перебраться на тот берег. Завтра сутра пути расходятся.
Глава 12
Светает. Над головой бледное утреннее небо, солнце только готовится взойти из-за горизонта. Еще темная листва шелестит от утреннего свежего морского ветра. На поляне, обагренной кровью скоротечной битвы, догорает костер. Заячьи тушки так и висят на ветке - не до них было вчера. Рядом за кустами три свежие неглубокие могилы.
- Враг есть враг, но негоже становиться зверем. И мы, и они люди одинаковые, - пробубнел тихонько Ольв, коса поглядывая на могилы.