Тень бесшумно исчезла, растворившись в ночной тьме. Торел перевел дух и лег на землю расслабляясь. Во время разговора все его тело дрожало от напряжения и страха.
— Торел, — рядом присел на корточки телохранитель, которого Торел называл Реком. — Торел, люди будут недовольны этой помощью. Это война людей против колдовства и нечисти что плодят колдуны. А эта тень и есть самая настоящая нечисть.
Торел приподнялся на локтях.
— Ты же слышал, Ирк, это то же люди, которые мечтают отомстить за свою смерть. К тому же, — Торел снова растянулся на земле, — остальным незачем знать что нам кто то помогает.
И бывший воришка закрыл глаза, проваливаясь в болото ночного кошмара.
Карис сидел в своем деревянном кресле за столом в комнате собраний. Полночь только что вступила в свои права. Но маг не торопился в теплую постель. Мрачный как дождевая туча, он не спеша, попивал пиво из огромной глиняной кружки, украшенной затейливыми узорами. Прямо перед ним стоял молодой человек с черными глазами и черными как смоль волосами.
— И что же делать с тобой прикажешь? — мрачно спросил Карис. — Племянничек!
— Я не хотел что бы так получилось, — Морт опустил глаза, — когда я попытался объяснить всем остальным, что произошло на самом деле, мне не поверили. Сначала на меня набросилась охрана. Затем, когда я положил ее всю — маги замка. Они ничего не могли поделать с моей магией. А самые сильные — Рингволд, Элрин, Урсула и Трорн ушли сразу. Наверно они пошли искать тебя. Остальные ушли потом — когда я отбился от атак и они не смогли причинить мне никакого вреда. Остался я один да старый Тор. Ему все равно кто хозяин. Лишь бы пива было вдоволь.
— Вот черт! — Карис вскочил на ноги и вплотную подошел к Морту.
— Засранец ты. Пока я там твоего батю выручал, ты все наше дело развалил.
Карис снова хлебнул из кружки. Убедившись, что она пуста, маг хватил ее о каменный пол изо всех сил.
Осколки глины просвистели по всему залу как шрапнель, Морт присел, закрываясь рукавом, лицо и истерично всхлипнул:
— Я не хотел!
— Ну и черт с тобой, — мрачно ответил Карис, отряхивая осколки кружки с плаща.
— Войска, о которых ты меня предупредил, стоят у самого замка. По-видимому, завтра они пойдут на штурм, — Карис тяжело упал в кресло. Тяжелый кувшин с пиво сам прыгнул ему в руку прямо со стола. Сдув с него жесткую пену Карис глянул на Морта.
— Замок нам не удержать, это ясно. Да и не зачем — идея себя изжила. При всей магической силе можно получить пулю, то есть стрелу в бок. Так что план таков — когда эти герои ломантуься на стены, я устрою небольшой шумок, а ты в этот момент сваливай.
— А ты?
Морт сел на табуретку напротив Кариса.
— Пуганув этих уродов, я отправлюсь искать брата. А ты заныкайся подальше и жди. Не умеешь ты силой пользоваться — вот и не пользуйся. А найду я брата, и мы вернемся за тобой. Он то сам не знает, что его приключение имело такой конец.
Карис поперхнулся пивом и сплюнул — черт меня тянет за язык! Какой конец, мы еще поборемся.
— Может не надо столько пить? — спросил Морт.
— Щенок! Пива не бывает слишком много. Знаешь, как нас с Таром звали в молодости — командо и романтик. Угадай, кто был командо! Впрочем, ты наверно не понимаешь о чем я. Ладно, хватит действительно хлебать это пойло!
Карис отправил кувшин обратно на стол. Встав, он завернулся в плащ.
— Будем ждать атаки.
— Светает, — прошептал Огрон, воин, прикрывавший в боях спину Торела, — пора нападать.
Войско Торела залегло в лесу вокруг Черного замка. Скрытые кустами и высокой травой, воины тихо досматривали последние сны — утро почти наступило. Торел залег напротив главных ворот, ожидая, когда вернуться разведчики — тени.
— Все вы полководцы, когда в кустах. Пусть развиднеется, — прошептал в ответ Торел, — все теперь знают про атаку на рассвете. Все читали книги по тактике и стратегии.
Из-за спины потянуло холодом и Торел поежился. Почему то всегда когда появлялась тень, холод охватывал все тело вора, вызывая неприятные воспоминания о мире Торкменада. Тень встала точно за спиной молодого вора.
— В замке нет войск, — прошелестела она, — но там находится ненавистный колдун. Он один. Его сила, конечно, не ослабла, но он один. Еще правда там есть молодой колдун. Он собрался бежать. Был еще старый колдун. Но теперь его нет — тень качнулась, расплескивая ужас — можно начинать. Прямо здесь и сейчас.
Торел привстал и схватил Река за плечо.
— Собирай четвертый отряд, — шепнул вожак в ухо охраннику, — и веди через северную стену.
Рек кивнул головой и бесшумно растворился в зарослях. Торел мысленно досчитал до ста и поднялся во весь рост.
— Ребята! Наша цель Черный замок, сосредоточие зла в нашем мире! Уничтожим это проклятое место! Торел махнул рукой и тот час взрыв колыхнул спящий лес. Одна створка ворот, еще ночью, начиненная взрывчатым камнем, сорвалась с петель и, разбрасывая щепки, рухнула в дорожную пыль. Торел бросился бегом к воротам. У самого входа его догнал Огрон и оттеснил мощным плечом.
— Поберегись, Торел!
Сам воин первым нырнул в раздробленные ворота и молния, предназначенная Торелу, ударила Огрона в плечо. Воин вскрикнул и упал у ног Торела. Вор перескочил через павшего воина и бросился по площади выложенной брусчаткой, к ближайшему зданию. За ним потянулись остальные — замок заполнялся людьми Торела.
— Карис! — резкий крик вырвал маг из блаженной утренней дремы. Он недовольно приоткрыл глаза и увидел Морта, стоящего у окна.
— Вставай Карис, — крикнул Морт, — они пошли на приступ!
— Утром? — изумился Карис. — Безумцы! Утром надо спать!
В этот момент его обожгло чужой магией. Она была холодна, холодна настолько что обжигала. Маг резко встал и зажмурился, ощупывая внутренним взглядом территорию замка. Сто пятьдесят человек и три тени. Ерунда. Но только вот эти тени! Чем-то знакомым веяло от них. Смертью холодом, и… братом. Карис открыл глаза и шагнул к окну.
— Убегай! — резко бросил он Морту, вцепившемуся в подоконник. — Действуем, как договорились — быстрее!
Морт бросился к двери и Карис тут же забыл про его существование. Для него существовали сейчас только три тени, замешанные в исчезновении брата. Маг открыл глаза. С высоты главной башни ему были видны все открытые места замка. А внутренне зрение позволяло видеть и помещения. Карис поднял руку, и ветвистая молния пробила крышу сторожки, накрыв пятерых захватчиков, скрывающих там. Охранные заклятья сработали, как надо и на толпу людей сыпались огненные шары, отравленные стрелы и молнии. Атакующие старались прятаться в каменных строениях, но заклятья поражали их и там. Карис прикрыл глаза и нашел отблески теней мечущихся по замку. Три штуки. Они тоже заметили мага и две тени устремились к башне. Карис собрал свои силы в тугую волну и ударил ею по приближающимся теням. Тени закружились как осенние листья, подхваченные ветром и отступили. Но маг продолжал преследование. Одну из теней он приложил заклятьем сетей, оставив ее беспомощную, замурованную в стену западной башни. Вторая тень дохнула на Кариса холодом запределья, но маг согрелся Первым огнем и ударил в ответ молнией. Защита Тени выдержала удар и наступила пауза. В этот момент снизу, с главной площади раздался пронзительный крик.
Торел прятался в каменном строении на краю главной площади. Скрипя зубами, он видел, как его люди гибнут в магических ловушках, но ничем не мог им помочь. Они уже встречались с магическими ловушками — скоро они должны были истощиться и тогда следовало побыстрее прикончить колдунов, пока они не поставили новые. Сзади ударило холодом.
— Что там? — бросил Торел не оборачиваясь.
— Мы поймали молодого мага, — прошелестела тень, которую Торел считал вожаком остальных.