- Ты жалеешь, что ввязался в это?
- Жалею? Не знаю. Такая жизнь не для меня. Я не лавочник. Так что – нет. Не жалею. Ты появился как раз во время – а не то я бы сошел с ума от тоски. Но, Семен, я боюсь. Я боюсь сдохнуть с выпотрошенным животом где-нибудь в грязном переулке нижнего города. Не боюсь умереть, нет - боюсь умереть как скотина на бойне.
- Обещаю, этого не будет.
- Не обещай. – Он бросил истерзанную подушку и фальшиво рассмеялся. – Что будет, то будет. Все, Семен, спать. Завтра будет трудный день. – Он откинулся на спину и почти сразу засопел. Я же до самого утра не смог сомкнуть глаз.
Нижний город после захода солнца радовал обилием красок. Все оттенки серого и черного. Серая грязь. Черные стены. Серые стены. Черные двери. Мы слонялись по узким переулкам, а по некоторым ощущение уже не по одному разу.
- Мумр, тебе не кажется что мы заблудились? – рискнул я подать голос.
- Молчи, презренный жрец. Прожил здесь всего ничего – а будешь меня таким попрекать. Идем – еще два поворота и мы на месте.
- Точно? А то достало ползать в этой темноте.
- Точно-точно.
Через несколько поворотов мы пришли к точно такому же перекрестку.
- И? Мы пришли? – Я сделал голос как можно жалостливее.
- Нет. – Гордость и уверенность Мумра куда-то испарились. – Он обернулся ко мне. Понимаешь. Мне сказали, что нас встретят. На углу будет стоять одноногий. Он нас и проводит уже до места.
- Но здесь нет одноногих. Здесь даже двуногих нет.
- Чтобы их всех под землю затянуло. Сейчас поймаю любого, выдерну одну ногу, и он нас поведет. Да хоть стражник мне сейчас попадись, все равно ногу выдерну! – Мумр не на шутку распалился. Хотя обижаться ему кроме как на самого себя было некому.
- Слушай. Я тут в темноте пару домов назад натыкался на что-то, и это что-то в ответ промычало. Сдается мне, нога у него была только одна.
- Ну что же ты молчал! Пошли – где ты его видел.
Мы быстро дошли обратно до предыдущего перекрестка. Одноногий обнаружился в щели между ящиком и старой пустой бочкой. По витающему вокруг кислому запаху стало понятно, что проводник из него никакой. Пришлось это исправить в четыре ноги. Наконец сильно помятое тело захромало перед нами, показывая дорогу. Нужный дом оказался недалеко. Калека рухнул у хлипкой лесенки на второй этаж, и опять уснул. Мумр сел на нижнюю ступеньку и отер пот со лба. Солнце давным-давно скрылось, и жара спала, но за спиной шамана висел огромный мешок с вещами. Бросить весь этот хлам в лавке он не согласился – пришлось по очереди тащить этот громыхающий куль с собой.
- Ты готов? - Он поднял на меня глаза.
- Да. – Я еще раз повторил в голове заученную легенду.
- Я жду тебя здесь. Делать мне там нечего. Не продешеви. Как только получишь деньги - спускайся, попробуем добраться до порта.
- Я все помню, не волнуйся.
- Не волнуйся, легко сказать. – Наверху открылась дверь и выглянула круглая бородатая рожа. Внимательно нас рассмотрев, насколько позволяла темнота, скрылась обратно. Еще одна похожая рожа то и дело выглядывала из-за угла здания. Дом был под присмотром.
- Ладно. Да помогут тебе боги.
- Спасибо. – Поправив висящий на спине мешок с камнями, я поднялся по расшатанным ступеням, открыл скрипучую просевшую дверь.
Большая, на весь второй этаж комната тонула в сумраке. В ней было несколько человек, но видел я только одного. Он сидел на корточках в дальнем углу. Перед ним в грязном горшке с отбитым краем стояла зажженная свеча. Света ее едва хватало, чтобы осветить небрежно наброшенную на плечи тунику и заросший клочковатой бородой подбородок. Верхняя часть лица пряталась в густой как портовая грязь темноте. Сидящий сделал мне приглашающий жест рукой – мелко перебирая ногами, чтобы случайно ни обо что не споткнуться, я подошел поближе и пристроился на полу. Мне было жаль коленей, и я просто плюхнулся на доски, скрестив ноги. Мешок я поставил перед собой. Мы молча смотрели, как плавиться воск, капает в горшок, пузыриться вокруг фитиля. Ни я, ни странный покупатель не торопились начинать разговора, но его терпение лопнуло первым.
- Зови меня Че. Мне сказали, ты хочешь продать много желтых камней? – У него был странный свистящий акцент. Ни разу не слышав такого, я поморщился, как от зубной боли.
- Да я хочу продать камни, Че.
- Много?
- Весь этот мешок. – В комнате повисла напряженная тишина. Раздававшееся за спиной дыхание смолкло. Потом появилось снова, но уже с придыханием скорой наживы.
- Покажи.
Он протянул желтую в свете свечи худую руку. Рука слегка тряслась. Но явно не от волнения. Почему то подумалось о траве, что мы пробовали курить в димее. После нее у нас у всех так же тряслись руки. Я развязал мешок и достал пару камней. Один из них вложил в подставленную ладонь. Че долго крутил его между пальцами, вертел так и сяк. Потом откуда-то из-за спины достал маленький нож. Поскребя камень смахнул пыль на пламя свечи, полыхнуло, высветив почти всю комнату. В глазах поплыли круги. Отдав камень обратно, Че просвистел:
- И вправду желтый камень.
- Зачем мне врать.
Мы опять надолго замолчали. Он думал, а мне не оставалось ничего кроме как ждать.
- Странно. Целый мешок – Дальше че решил думать вслух. – Камни очень редко, но продают. Иногда северяне. Их камни большие, но очень плохого качества. Только один из трех может гореть. Иногда привозят из пустыни люди одетые как ты. Они прячут лицо за платками и их камни мелкие-мелкие, и везут они их от силы пару горстей. Твои камни и не с севера и не с юга. Расскажи мне наемник, кто ты. И расскажи так, чтобы я поверил. А то останешься в этой неуютной комнате навсегда.
Вся придуманная нами легенда об украденном грузе распалась, как детский шалаш на ветру. Я судорожно думал, что сказать, но ничего в испуганный мозг не приходило. Плюнув на все, я просто стянул капюшон и наклонился к свече, чтобы кольцо стало лучше видно. Че не выглядел испуганным или удивленным.
- Что-то такое я и думал. Камни из желтой долины?
- Да.
- Их будут искать?
- Не буду врать, их уже ищут.
- Спасибо за честность. Ну да ладно, дело твое, зачем ты пошел на такое. – Че заметно расслабился. – Дам тебе за весь мешок пятьсот серебрянных димейских орлов и мы расходимся друзьями.
- Этого мало. Две тысячи золотых имперских скатов и мы забываем друг о друге. – В ответ Че засмеялся таким же неприятным свистящим хохотом.
- Да ты жрец - нахал.
- Какой есть.
- Тысячу. Больше у меня нет. Это и так целое состояние.
- Договорились.
Из темноты выступил давешний круглолицый и протянул мне кожаную сумку. Я развязал тесемки – внутри блеснули кругляши с головами забытых всеми императоров.
- Могу не пересчитывать?
- Конечно. Какой смысл мне тебя обманывать.
- Никакого. Прощай.
Я встал и закинул сумку за спину. Че, не сказав ни слова, наклонился и задул свечу. Чего-то такого я и ждал. Сразу было понятно, что золото и еще так много мне дали, чтобы я расслабился. Но темнота им нисколько не помогла.
Три действия я проделал почти одновременно. Выхватил кинжал, присел и крутанулся вокруг себя с вытянутой рукой. Я задел двоих. По руке брызнула горячая кровь, и раздался чей-то испуганный визг. Дверь открылась настежь, я только этого и ждал. Сбив ввалившегося с улицы громилу, я вылетел наружу, кубарем скатился по лестнице и закричал Мумру
- Бежим!
Я мог бы этого и не делать. Завидев окровавленный кинжал и вываливающуюся следом за мной ораву злобных рож, Мумр припустил по переулку. Его огромный мешок остался сиротливо стоять на нижней ступеньке.
Мы неслись по темным улочкам как ветер. Сбивали бочки, ящики тележки, поздних прохожих. Судя по крикам и шуму за спиной, погоня не отставала. Зажав сумку с золотом под мышкой, я доверился Мумру. И он не подвел. Вскоре мы выскочили к самым пирсам. Одинокая галера болталась у самого выхода из бухты. Ее фонарь как еще одна луна болтался над водой. Капитан нас не подвел, хоть и мог бы бросить якорь чуть поближе к берегу. Мы заранее привязали рыбачью плетеную лоханку на конце крайнего пирса. Но лишь добежав до середины хлипкого деревянного настила, поняли, что сами себя загнали в западню. У двоих из преследователей были с собой метательные дротики. Короткие тонкие палки с бронзовыми наконечниками, они были малоэффективны в драке, но двух плывущих в лодке людей они быстро превратят в двух плывущих покойников.