Я показал жестами лодочнику, чтобы он вез нас домой. Лодка была тоже из личной флотилии Ксандро. Большая, длинная, с белым пологом прикрывающим середину лодки от палящего солнца. На нее не обращали внимания ни городская стража, ни охраняющие храм преторианцы. Мало ли где вздумалось поплавать благородным. К лодке прилагался очень удобный глухонемой лодочник. При нем мы могли разговаривать абсолютно спокойно.
Сам Ксандро встречался с нами не часто. Да и ходил он уже редко, разбитые болезнями ноги не хотели служить хозяину. Но периодически он все же к нам прибредал. Почти не говорил, больше слушал. Мой план он полностью одобрил, и сказал, кого я могу взять из слуг в помощь.
Теперь осталось лишь дождаться пасмурной ночи, когда я смогу незамеченным подняться по стене дома. В ожидании ее я готовил снаряжение. Мы сплавали с Мумром в несколько оружейных лавок и накупили с дюжину крепких коротких кинжалов. В другой лавке я разжился небольшим деревянным молоточком и крепкой сумкой из мягкой кожи, которую было удобно привязать на пояс. Мумр мудрил с какой-то странной вонючей мазью, заваривая ее в большущем чане. Он утверждал, что она мне очень поможет, хотя пока не объяснял чем.
Прошло больше десяти дней, прежде чем настала подходящая погода. С утра небо было чистым, но к вечеру его заволокло. Ночь обещала быть темнее некуда. На закате Мумр раскрыл секрет своей мази. Ксандро, увидев что он сварил, залился звонким, абсолютно не подходящим старку смехом. Потом, правда, опять закашлялся и скакнул с губ выступившую кровь. Но Мумру все насмешки было нипочем.
- Это старинный рецепт наших воинов. Если этой мазью намазать кожу, она станет чернее, чем сама ночь.
- Но, Мумр - Возразил я, давясь хохотом. - Зачем становиться черными уже и так черным войнам. Может, ты что-то напутал? И мазь совсем не для этого? Тем более смотри, какая она прозрачная.
- Ничего я не напутал. - Мумр даже не думал обижаться. – Вот, смотри.
Он схватил мою руку, и, не смотря на протесты, стал натирать ее теплой чуть пахнущей какой-то кислой гадостью жижей. Эффект был потрясающий. Рука мгновенно почернела и почти растворилась в уже заволакивающих комнату сумерках.
- Ну! Что я говорил. - В ответ я лишь довольно хмыкнул.
- Смыть то ее потом можно?
- Сложно, но можно. Мажься, давай. - Под его присмотром я разделся и натер мазью все тело.
Ночь оказалась в самый раз для такой вылазки. Тяжелые грозовые тучи затянули все небо. В тени зданий было темно, хоть глаз выколи. Лишь вода немножко светилась на гребешках мелких волн. В этот раз мы плыли на маленькой рыбачьей лодке. В городе было пусто, лишь кое-где блестели огоньки в окнах и проплывали патрульные лодки стражников. В большие каналы мы не совались, плыли узкими проходами между домами, и какими-то заброшенными улочки заваленными плавающим на воде хламом. Пару раз даже пришлось вылезти из лодки и толкать ее вплавь, рискуя разодрать животы и ноги, но обошлось. Немой лодочник нас не подвел, и мы выплыли к нужному дому. Начал моросить мелкий дождь. Я боялся, что он смоет краску с моего тела, но Мумр успокоил - обычной водой это не стереть.
У самой стены храма пришлось задержаться и пропустить большой патруль на двух лодках. Они плыли при свете зажженных факелов, но в нашу сторону не смотрели, торопились побыстрее вернуться в казармы.
Я не стал подгонять лодку к стене. Наказав Мумру ждать в переулке и не высовываться, привязал сумку с кинжалами к поясу. Канал я переплыл почти бесшумно, прижался к стене под нужными окнами. Убедившись, что вокруг никого нет, на ощупь нашел подходящую щель и впихнул в нее короткое лезвие кинжала. Подтянувшись, легко вбил второй, забрался на них уже всем телом и замер, давая стечь воде. Когда подо мной перестали плюхать капли, нащупал еще одну щель и воткнул следующий кинжал.
Три этажа не такая уж и высота, если бы я лез на обычную скалу. Но здесь плиты были подогнаны плотно. Внизу у воды было легче, волны и ветер выбили, разгрызли часть камня. Но чем выше я поднимался, тем сложнее было находить опору. Иногда я подолгу болтался на одной руке, ощупывая второй стену. Пару раз даже пришлось доставать молоток и стучать по рукоятке кинжалов, загоняя их в щели. Один кинжал сломался, стоило мне только чуть-чуть на нем повиснуть. Хорошо, что под ногой была опора, а то я неминуемо бы полетел вниз. К тому времени как внизу проплыл очередной патруль, я уже забрался на третий этаж. Вжавшись в стену, я молился всем богам. Видимо мои молитвы были услышаны, никто из сидящих в лодке стражников не поднял головы и не всматривался в появившийся ниоткуда новый нарост на каменной кладке.
Чуть покопавшись уже на самом верху, я наконец-то вбил в щель последний кинжал. Подтянулся, поставил на него ногу и, выпрямившись, медленно заглянул в открытое окно. И даже заскрежетал зубами от злости. Неблагодарная дыра в стене выходила в длинный коридор, дальний конец которого терялся где-то в темноте дома. Справа и слева были крепкие деревянные двери. Я спустился обратно, и откинулся назад насколько мне позволила осторожность. Правое окно было закрыто тяжелыми ставнями, туда мне было не забраться при всем желании. Я вынул еще кинжал и стал прикидывать, как мне половчее прокрасться к левому окну. Оно было немного дальше правого, почти у угла здания. С той стороны улицы, из переулка казалось, что все три окна темные. Но отсюда я видел, что левое окно просто плотно зашторено и при порывах ветра в щели пробивается свет.
Только я передвинулся левее, чтобы найти щель, в окно надо мной высунулась голова и чадящий трескучий факел. Меня обдало волной жуткого перегара. Если бы человек закричал, и кинулся за помощью - все бы пропало, но в его голове гуляло вино, и он решил поиграть в героя. Ох, как зря. Свесившись чуть ли не по пояс, он попытался ударить меня факелом по голове. Не знаю, за кого он меня принял, за воришку, за привидение, за плод собственной фантазии, в любом случае он просчитался. Увернувшись от брызгавшего искрами факела, я выпрямился и вбил зажатый в руке кинжал в его горло. Бить снизу вверх было удобно, кинжал вкусно вошел по самую рукоятку. Подхватив выпавший из рук факел, я положил его на подоконник рядом со свесившимся на улицу телом. Можно было сбросить и тело и факел вниз, но всплеск мог привлечь чье-нибудь внимание. А так вся наша короткая схватка прошла беззвучно. Но времени у меня оставалось совсем чуть-чуть.
Вбив кинжал на расстоянии вытянутой руки, я повис на нем, вбил второй, оперся коленом, еще один кинжал лег чуть дальше. Под самим окном нашлась только вертикальная выщерблина. Кинжал засел в ней непрочно. Но долго на нем стоять я не собирался - чуть оперевшись, зацепился за подоконник. Тихонько кончиком кинжала раздвинул плотную ткань. Первый жрец сидел на большой низкой кровати заваленной подушками. Он был абсолютно голым, лишь большое, не по голове кольцо поблескивало в свете висевшего на стене факела. В том, что это Главный жрец я не сомневался, бывший хозяин кольца отлично помнил лицо Первого. Жрец держал в руках длинный свиток, и о чем-то сосредоточенно думал. Выдохнув, я стал потихоньку втягивать себя в окно. Моя цель сидела передо мной, и меня захлестнуло радостное возбуждение.
Портьеры распахнулись, и передо мной возникла высока голая девица с ярко рыжими волосами, сбитыми в глупую высокую прическу. Увидев лезущее в окно привидение, она истошно завопила, схватила со стоящего рядом столика увесистый медный поднос и со всей силы ударила меня по лицу. От неожиданности я не успел ничего сделать. Покачнувшись от удара, я вывалился в окно и повис на одной руке, пытаясь найти ногой опору. Едва я зацепился пальцами ног за рукоятку кинжала, как в окне появилась рыжая. Завопив еще истошнее, она рубану мне по пальцам ребром злосчастного подноса. Взвыв от боли, я полетел вниз.
В воду я вошел ногами, и даже наверно отделался бы только ушибом, если бы не выпиравший из стены кусок плиты. После удара об него ниже колена что-то противно хрустнуло, и меня захлестнула волна безграничной боли. Сознание я не потерял. Вынырнув, сбросил с пояса суму и лег на спину, загребая руками. Искалеченная нога болталась где-то внизу, утягивая меня на дно. Я бы утонул, если бы не Мумр, втянувший меня в лодку. Они увидели мой бесславный поединок с голой девкой, и успели подплыть.