Володарь рад был подмоге от старого отцового товарища, и делал, как тот и предлагал: большую часть обильного серебряного потока, который получал от торговых пошлин, отсылал он с верными людьми братьям, матери и самому Вышате на хранение. Уже дважды за короткое время сгонял неутомимый Вышатич на Червенщину и воротился назад. Хоть и трудно, верно, было ему, но не сходила с уст улыбка — служил парень толково и радовался, что находился при деле.
Игоревич — тот свою часть прибыли оставлял у себя. Замечал не раз Володарь, с каким вожделением пересчитывает Давид монеты и слитки, как горят его глаза при виде журчащего звонкого серебра.
«Корыстолюбив паче всякой меры! Вцепится зубами — не отдаст! Может, прав был Ратибор?» — размышлял порой Володарь.
…Кабан, хоть и ждали его, выскочил из камышей на тропу неожиданно. Злобное громкое хрюканье его: «Жох! Жох! Жох!» заставило охотников резко повернуться и поднять копья.
Свирепый зверь метнулся меж двумя гриднями и понёсся прямо на Игоревича, который, успев отпрыгнуть, ловко уклонился от удара страшных клыков и не мешкая ударил кабана копьём. Древко внезапно хрустнуло, переломилось, остриё осталось сидеть в кабаньем боку. Зверь взревел яростно, гридни закричали, Давид не удержался на ногах и с размаху, чертыхаясь, полетел с кочки в болотную жижу. Грозно сверкнули острые кабаньи клыки. И гридни, и Юрий, и Володарь на мгновение опешили, растерялись. Никто из них не заметил, откуда возник и как оказался рядом со зверем некий щуплый на вид воин в лёгких серебристых доспехах. Только вдруг круто остановился огромный дикий вепрь, в последний раз успев издать своё страшное хрюканье, и завалился набок. Впилось в кабанье тело острое копьё. Упавший Игоревич едва успел убрать под себя ноги.
Убивший зверя воин тотчас отступил в сторону. Давид поднялся, хмуро осмотрел вепря, досадливо качнул головой, — не моя, мол, добыча.
Меж тем гридни обступили незнакомца. Лицо его покрывала булатная маска-личина, какие обычно носили кочевники-торки, но нередко во время сражений надевали и русские ратники.
— Кто ты, удалец?! Выручил, спас князя нашего от гибели! — посыпались вопросы.
Неторопливым движением воин в серебристом панцире снял личину, шелом и прилбицу. Тонкая тугая коса упала на плечо.
— Гляди, девка! — воскликнул Юрий Вышатич.
Совсем юное женское лицо, смуглое, с чёрными соболиными бровями и орлиным профилем предстало восхищённым взорам.
— Кто ты, славная дева?! — спросил изумлённый Давид. — Такое дело! Жизнью тебе обязан!
Девушка молчала. Как показалось Володарю, с неким испугом даже смотрят на гридней и князей её чёрные очи.
— Ты, может быть, амазонка? Слышала про таких? — спросил он, улыбнувшись, по-гречески.
Видно было, девушка поняла его вопрос. Она так же улыбнулась ему в ответ и ответила по-русски, с трудом подбирая слова:
— Не амазонка… Дочь князя Идара… Имя моё — Лашин…
— Она касожинка, — зашептал в ухо Володарю хазарин. — Дикое племя, нам враждебное. Надо взять тушу кабана и поскорее возвращаться в город.
— Погоди! Как-никак без её помощи худо бы пришлось князю Давиду, — возразил ему Володарь.
— Кабан сей — твоя добыча, солнцеликая дева! — возгласил восхищённый Игоревич. — Но ответь: ты здесь одна охотишься? Где твои спутники?
Девушка не успела сказать ни слова. Снова громко зашуршали камыши. Большая группа смуглых людей в бурках и бараньих папахах окружила немногочисленный отряд руссов. Среди них были и конные.
«Касоги!» — понял Володарь. Десница его потянулась к рукояти сабли.
Один из всадников, плечистый, усатый богатырь, подъехал к ним вплотную и примирительно поднял руку.
— Идар, князь племени касогов, приветствует вас, князья руссов, на своей земле! — торжественно произнёс он. — Давно жду вас к себе в гости. Вижу, что моя дочь уже успела принять участие в вашей охоте. Прошу вас посетить мой дом.
Отказываться было и неприлично, и опасно. Переглянувшись, Давид и Володарь приняли приглашение.
…Селение касогов располагалось на склоне горы над берегом моря. Внизу кружили с криками чайки, в вышине, в облаках, парил гордый орёл. Пастух сбивал в кучу стадо овец, гнал его по тропе вверх, на горные луга.
В просторном сложенном из камня и кирпича доме горел очаг. Хозяин щедро угощал Давида с Володарем сочным мясом только что зажаренного барашка, говорил:
— Князь Олег был нашим другом. Вместе мы ходили добывать ему стол на Руси. Жаль, не вышло. В дело вмешались коварные хазары. Князя вероломно схватили после пира, отвезли на греческий корабль и выслали в землю ромеев. После этого события место князя в городе Таматархе занял наш враг Ратибор. Он не искал нашей дружбы, посылал разорять наши селения своих людей. Но, я слышал, вы, князья, взяли в плен и выгнали нашего врага. Враг нашего врага — наш друг! Так выпьем же за дружбу, доблестные!