Их разбудили теплые лучи восходящего солнца. Над озером кружили птицы, чьи крики то и дело раздавались в рассветной прохладе. Завтрак на свежем воздухе оказался превыше всяческих похвал. Друзья чувствовали, что они еще никогда не ощущали себя так легко. Ария подошла к Веге и угостила ее кусочком лепешки, который та с удовольствием съела, благодарно покачав головой. Внезапно девушку точно осенило. Так вот в чем состоял урок Нефертари. Она хотела показать, что мы все в этом мире неразрывно связаны друг с другом. Еще на Земле Ария поняла, как важно ценить и уважать природу и окружающий тебя мир, иначе это может привести к непоправимым последствиям. А нужно улучшать жизнь, не нарушая ее равновесия…
Ее мысли прервало появление Нефертари.
– Доброе утро, Ария. Готовы ехать?
– Да. Неферт, скажите, а какой он – Зеленый Лес?
– Я не смогу вам его описать. Да и не нужно, так как через час вы сами все увидите.
– Через час? – Ария вскочила на Вегу и с изумлением посмотрела на улыбающуюся Нефертари. Ее уверенная посадка и развевающиеся по ветру волосы делали Нефертари похожей на амазонку. Арт и Артур последовали примеру девушек, вскочив на сиалами.
– Именно. Вперед, нас ждут.
Кони прянули с места, подняв головы с роскошными серебряными гривами…
***
Один прекрасный пейзаж сменялся другим. Они миновали холмы, поросшие сочными травами, как наконец, после часа бешеной скачки пред ними предстал Лес. Сиалами замедлили шаг и остановились на его опушке.
– Вот это да! – Артур с восторгом огляделся. Отпустив сиалами, путники вошли под сень вечнозеленых деревьев. Их кроны гордо устремлялись ввысь, а высота, должно быть, равнялась 30 – 40 метрам.
Нефертари повернулась к изумленным друзьям.
– Добро пожаловать в Лес «Зеленой Листвы»! Но должна вас предупредить – никогда не сходите с проложенной тропы.
– Но, почему?
– Растущие здесь растения и живые организмы настолько уникальны, что их вряд ли можно встретить где ни будь еще. К тому же, как гласит одно из правил планеты: «Живи сам и давай жить другим». Мы не имеем права вмешиваться в жизнь других живых существ, дабы не нарушить равновесия.
– Понятно, – Артур огляделся. – Итак, весь лес принадлежит лишь животным. А как же хищные звери?
– Не беспокойтесь, днем они почти никогда не покидают своих убежищ.
– Но, что, если хоть один покинет?
– Тогда у нас хватит припасов, чтобы задобрить их.
– Задобрить? – Артур с иронией посмотрел на Нефертари.
– Да. Тем более что в Зеленом Лесу почти их нет, кроме зеа – серых хищников и бобоа – белых кошек. А вот Каньон Дождей – их территория.
– Ясно. Тогда ночью я лучше не буду гулять по лесу.
Ария и Арт с улыбками переглянулись.
– Что ж, пойдемте, нас давно ждут в лаборатории.
– Лаборатории?
– Да. В этом лесу расположена самая крупная на планете лесная лаборатория. Тут проживают и работают множество людей: ученые, исследователи, биологи. Выводятся новые сорта растений, породы деревьев, совершенствуются старые, а также исследуется животный мир леса.
Последовав примеру Нефертари, друзья встали на бегущую дорожку, нависавшую над землей так, чтобы не касаться ни единой травинки. Она быстро понесла их среди исполинских папоротников и гигантских стволов деревьев. Спустя несколько минут перед ними открылось незабываемое зрелище. В центре леса росло древнее раскидистое дерево, по высоте намного превосходящее все видимые ими до сих пор. Его охватывала громадная мраморная витая лестница с резными перилами, спиралью уходящая ввысь, под самую крону. На ступенях их поджидал молодой человек, одетый в зеленый костюм. Нефертари помахала ему. Юноша подал ей руку и помог сойти с бегущей дорожки.
– Друзья, позвольте вас познакомить с моим мужем. Кеб – главный биолог лаборатории.
Он приветливо улыбнулся.
– Очень рад познакомиться с вами. Следуйте за мной.
Поднявшись по лестнице, Кеб и его спутники оказались на огромной металлической площадке, опоясывающей ствол. Тут же находилась лаборатория – двухэтажное небольшое здание, кольцом окружающее дерево.