– «Она, если быть точной, жительница земли», – птеродактль пристально посмотрела на Арию. Миккель внимательно наблюдал за ними.
– Интересно. Да, есть мнение, что Там-Тай и Сут-Тай могут общаться со своими наездниками. Но правду знают лишь лайтфлаеры.
– Лайтфлаеры?
– Да. Это наш воздушный эскадрон. Но они проходят долгую подготовку, а затем… понимаешь, ведь не всадник выбирает Там Тай, а Там Тай всадника. Более того все всадники – потомственные лайтфлаеры… Удивительно… Что ж, если ты его…
– Ее.
Миккель усмехнулся.
– Хорошо, ее, слышишь… Проверим. Поговори с ней.
– Но, как?
– Попроси ее подойти к тебе. Мысленно.
Кивнув, девушка поглядела в изумрудные глаза птеродактиля.
– Найда, пожалуйста, подойди сюда. Не бойся.
– «Хорошо, жительница земли», – птеродактиль приблизилась к ним и наклонила увенчанную шипами голову. Девушка осторожно погладила ее.
– Невероятно. Это очень редкий дар. У нас каждый год в академию лайтфлаеров поступают всего два-три человека. А наездниками становятся единицы.
– «Наездниками? Не хотела бы ты попробовать, дитя земли?»
– Что?
– Она тебе что-то сказала?
Ария не ответила. Под изумленным взглядом Миккеля, девушка подбежала к склонившемуся птеродактилю и вскочила ей на спину.
– Что ты делаешь? Ария, стой!
– «Скажи, вперед!»
– Вперед!
– «Держись крепче!»
Птеродактиль раскрыла крылья и одним прыжком взвилась в воздух. Ария крепко стиснула коленями бока птеродактиля, чувствуя странное единение с животным. Она непонятным образом понимала, что птеродактиль не даст ей упасть, более того, она откликалась на малейшее ее движение, то резко набирая высоту, поднимаясь выше облаков так, что девушка могла видеть весь каньон и узкую полоску реки внизу, то камнем устремляясь вниз. Это было непередаваемо… Полная свобода. Наконец, сделав третий круг, Найда мягко приземлилась.
– «Я очень долго ждала тебя, мой наездник. Теперь моя судьба навечно связана с твоей».
– Но, я… Я не понимаю…
– «Ты поймешь. Скоро».
Вновь мощно взмахнув крыльями, птеродактиль взмыл ввысь и затерялся среди облаков. Ария ошеломленно проводила ее взглядом, а затем посмотрела на Миккеля. Казалось, что тот лишился дара речи. Наконец, он сказал:
– Да… Теперь вам тем более важно посетить нашу школу.
Девушка кивнула.
***
Взлетев на гребень волны, Артур выпрямился, стараясь не потерять равновесия. Оказалось, что на Вирде так же было распространено катание на серфе, где вместо деревянной использовалась доска, сделанная из необычайно прочного материала, чем-то отдаленно напоминающего резину.
Впервые нырнув в воду, молодой человек поразился чистоте моря. Оно было настолько прозрачным, что он даже испугался, что сейчас упадет на дно, видимое здесь в мельчайших деталях. Но вода держала его, парящего в пустоте, как в невесомости. И сейчас, стоя на волне, он не рассчитал расстояния и вылетел на берег, наглотавшись воды и выпачкавшись в песке. Вдруг рядом раздался веселый звонкий смех. Вскочив на ноги, Артур, протерев глаза от соли, увидел стоящую рядом Арию.
– О, какие люди! С возвращением!
– Не очень-то вежливо, – девушка с иронией посмотрела на молодого человека. – А ты, я смотрю, времени не теряешь…
– Прости, конечно, я рад тебя видеть. Но я думал, что ты все еще с Миккелем, в горах.
– Планы изменились. Потом объясню. Итак, как тебе здешнее море?
– Класс! Спорим, я тебя обгоню?
Не дав ему договорить, девушка сбросила накидку и, оставшись в серебряном купальнике, побежала к прибою и кинулась в волны. Артур покачал головой.
– Хвастунья. Ну, погоди… Еще посмотрим, кто кого!
Они вернулись в лагерь лишь к полудню. Море, не слишком соленое, и, к тому же, довольно теплое, было идеальным для купания. Нефертари встретила их у входа в столовую, на свежем воздухе, в тени нескольких, высотой с обычную пальму, деревьев с зелеными и гладкими листьями, блестевшими на солнце.
– Рада тебя видеть, Ария. Миккель передал мне, что приедет к вечеру.
– Спасибо, Неферт.
– Что ж, идемте. Море быстро забирает силы, поэтому я думаю, что вы не против того, чтобы немного перекусить.
– Конечно.
Подкрепившись бодрящим напитком из сока растущих здесь голубых плодов дерева Сота и вкуснейшими бутербродами, друзья прилегли на густую изумрудную траву возле деревьев. Мерный шум прибоя и теплый ласковый ветерок нагоняли сон. Они и не заметили, как солнце стало опускаться за горизонт, и наступили сумерки. Очнувшись от грез, Артур встал и потянулся.
– Чудеса, да и только! Знаете, я еще никогда так не отдыхал. А ты, Ария?