Девушка кивнула и поспешила подняться.
– Да. Простите, но мне нужно идти. Встретимся за ужином.
Она махнула друзьям и вернулась в лагерь. Артур проследил за ней взглядом.
– Интересно, что они затеяли? Вы не в курсе, Неферт?
– Нет. Но она права, нам все же стоит привести себя в порядок. Идем.
Через пол часа, когда молодой человек, переодевшись, спустился вниз, все уже были в сборе. Махнув рукой Арии, сидящей рядом с Миккелем, он направился к их общему столику.
– Привет! Итак, что за повод?
Ария и Миккель переглянулись. Молодой человек кивнул, и она сказала:
– Сейчас ты все узнаешь. Мы ждем кое-кого.
Тут раздались шаги и, оглянувшись, Артур увидел подошедшую к столу молодую девушку.
– Простите, надеюсь, я не опоздала?
– О, нет, – Миккель встал и пододвинул ей стул. Когда она села, он представил девушку друзьям.
– Позвольте мне познакомить вас с известным преподавателем и ректором нашего Института, Луной Вех.
– Рада познакомиться с вами. Кеб, мой брат, уже успел мне многое про вас рассказать. Думаю, всех вас очень интересует, зачем мы здесь сегодня собрались? Как Миккель только что вам сообщил, я преподаю в Школе 1-го цикла. Поэтому у меня есть для вас предложение пройти курс обучения в «Умм Хемпри», нашей самой знаменитой школе, что находится в Туа-Так, главном и центральном городе планеты. Конечно, вы будете обучаться по ускоренной программе, так как индекс вашего умственного развития довольно высокий. Поэтому, вы начнете обучение не с первого, а со второго цикла. Но это зависит лишь от вашего желания. Итак, вы согласны?
Она вопросительно посмотрела на друзей. Ария улыбнулась:
– Думаю, стоит попробовать. Так, когда же начнется учеба?
– Если вы согласны, то с завтрашнего дня.
– С завтрашнего? – Артур с удивлением перевел взгляд на Арию. – Но как мы так быстро туда попадем?
– С помощью телепорта.
Ария радостно посмотрела Луну.
– Что же включают эти два цикла?
– Увидите. Но, я уверена, вам там понравится…
– Ну-ну, – Артур закатил глаза.
– Наше обучение построено так, чтобы заинтересовать всех учащихся… – Луна, будто не заметив слов Артура, продолжила свою речь. – Считайте это первым шагом в новую жизнь. Удачи!
***
Однако их планы неожиданно претерпели изменения. Мир Линк, мэр города Туа-Так, узнав о прибытии инопланетных гостей, непременно выразил желание встретиться с ними. Выйдя из телепорта, друзья были встречены посланниками мэра, которые предложили им проводить их до дворца. Город Туа-Так был жемчужиной планеты. Расположенный среди гор, на берегу голубого озера, он являлся сосредоточием искусств и наук. Дома причудливых форм от каменных замков до чудесных мраморных вилл были так вписаны в ландшафт, что только дополняли его. Порой у идущих за посланниками друзей захватывало дух от высоких хрустальных мостов, перекинутых через глубокие пропасти и красоты зданий, словно вышедших из фантастических легенд. Многие из них были увиты похожими на плющ растениями. Наконец перед путешественниками открылась огромная площадь, посреди которой возвышался дворец Мэра. Поднявшись по каменным ступеням, они оказались в большом холле, с которого наверх шла громадная лестница. Поднявшись по ней и пройдя по просторному, освещенному множеством окон с разноцветными стеклами коридору, друзья вошли в большой зал. Тут же стоявший возле одного из окон высокий мужчина в длинной голубой мантии повернулся на звук их шагов. Радостно улыбнувшись, он подошел к вошедшим.
– Добро пожаловать! Я – Мир Линк, мэр города Туа-Так. Проходите же!
Ария обменялась взглядом с Миккелем и Артуром, и они последовали за мэром, пригласившим их присесть в уютные кресла рядом с огромным камином. Когда все устроились, Мир Линк обратился к Миккелю.
– Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас, капитан, за прекрасное выполнение возложенной на вас миссии. Поверьте, я знаю, что любой полет – это огромный риск, но, идя на него, вы вносите неоценимый вклад в развитие нашей цивилизации и Звездной Цепи.
– Звездной цепи?
Артур непонимающе посмотрел на Мира.
– Ах да, я совсем забыл, что вам не знакомо устройство планеты. Звездная Цепь – это система, состоящая из сотен планет, жители которых поддерживают с нами связь и являются нашими друзьями.
– Невероятно! Но, как…
– Вы очень скоро все узнаете, но мне так не терпится познакомиться с вами! Прошу вас, расскажите немного о себе, – мэр устремил вопросительный взгляд на растерянных землян. Похоже, ему и правда было интересно познакомиться с представителями Мидгарда.
– Меня зовут Ария, я… Честно говоря даже не знаю теперь, кто я. Миккель утверждает, что я – носитель некоего «гена древних» – что бы это не значило – и представитель королевского рода. Но для меня все это сложно осознать. Только неделю назад я была простым ученым-историком, а теперь…