Тут она заметила задумчивый взгляд подруги.
– Что с тобой, Ария? Ты какая-то невеселая…
– У нас была история…
Ива перебила ее.
– История? Тогда все ясно. Нам всем сначала немного трудно все осмыслить… Так что, не волнуйся. Пойдем обедать? У нас целый час свободного времени.
– Идем.
После обеда к ним подошла Кама Тал, предупредив после звонка подождать ее у Дома Знаний. Когда она отошла, Ива восхищенно посмотрела на Арию.
– Ваша наставница – директор?
– Да…
– Вот это здорово! Она редко берет опеку, но если взяла, то потом из ее группы выходят блестящие профессионалы. Моя старшая сестра училась у нее и теперь она – главный биолог морской консерватории… Считайте, что вам повезло.
– Спасибо. Но мы ничем особенным не выделяемся…
– Разве? А кто прилетел с другой планеты? Нет, серьезно – Кама Тал знает свое дело, так что через полгода вы себя просто не узнаете.
Кивнув и улыбнувшись, девушка последовала за подругой в сад. Похоже, жизнь приготовила им действительно неожиданные и приятные сюрпризы.
Том второй
Глава 1 Сквозь тернии к звездам
Полгода учебы пролетели незаметно, словно в фантастическом фильме. За это время друзья почти не виделись, за исключением обеда, завтрака и ужина, а также нескольких часов вечером, когда все трое собирались вместе для подготовки домашних заданий. Но это случалось очень редко, так как все задания выполнялись в течение урока, за которым шли несколько часов самопознания и постоянные тренировки. Не исключались, конечно, занятия спортом. В основном это были танцы, искусство концентрации, а также различные виды специальных боевых искусств, чем-то напоминающих кунг-фу, но более точные и направленные не на нападение, а на самозащиту и достижение глубокого душевного равновесия. И к этим занятиям вскоре добавился еще один предмет, неожиданно вновь объединивший друзей.
Однажды утром, по прошествии пяти месяцев к беседующим после уроков молодым людям подошел представительный мужчина в форме и представился Одханом, всадником отряда лайтфлаеров, объявив, что с этого дня в течении трех с половиной месяцев они будут проходить обучение основам техники полетов. Это были не обычные во всех смыслах этого слова, уроки. Следуя за преподавателем, они, почти без страховки, карабкались по отвесным стенам ущелья, дно которого терялось где-то глубоко внизу, окутанное непроглядным мраком. Или изучали каньоны, дабы лучше узнать места обитания и рацион драконоподобных существ, из которых особи покрупнее носили звание Сут – Тай (друг воздуха) и Там-Тай (быстрый, как ветер).
– Наблюдайте за ними, – говорил им Одхан. – Смотрите, как они летают. Чтобы преодолеть свой страх и совершить первый полет, вы должны слиться со своим птеродактелем, стать с ним одним целым. Если же ваш страх станет застилать вам глаза, тогда ни один из стражей неба даже не прилетит на ваш зов.
Возвращаясь домой после недель подобного рода испытаний, Арии и Артуру едва хватало сил добраться до кровати, где они тут же погружались в глубокий сон… Так незаметно прошел год.
***
Чи Санг в задумчивости прошелся по периметру Зала Советов. Он остановился у Звездной Карты, занимавшей всю стену слева, и всмотрелся в мерцающую точку – центральную планету, созвездия Лебедя, второй по величине системы Звездной Цепи.
Тут послышались шаги, заставившие профессора обернуться.
– Вы вызывали меня, профессор?
– Да, да, Миккель. Проходи, пожалуйста.
Космонавт кивнул и сел в одно из кресел в первом ряду. Чи Санг вздохнул и вновь устремил свой взгляд на карту.
– Я думаю, ты слышал о прибытии делегации с Дессы?
– Что? – Миккель удивленно посмотрел на профессора. – Неужели уже пора…
– Да, и сейчас все корабли заняты, кроме…
– …Альдабры, – космонавт понимающе кивнул. – Когда нам лететь?
– Месяца через два.
– Профессор, есть одна проблема…
– Проблема? Какая?
– Дело в том, что несколько членов нашей команды были отобраны в Седьмую Экспедицию и вернутся не раньше следующего года. А лететь без астронавигатора, помощника и доктора…
– Да, – профессор задумался. Внезапно он поднял взгляд. – Миккель, как там дела у твоей подруги?
– Моей подруги? – космонавт удивленно посмотрел на профессора.
– Да, я слышал, что они с Артуром поступили в Академию «Хепри»…
– Ария?
Глава Совета кивнул.
– Все отлично… Она окончила главный курс обучения и переходит к выбору испытаний…
– Испытаний? Отлично…
Профессор хлопнул в ладоши. Тут же в зал вошла Ди Зен – его помощник.
– Ди, пожалуйста, выдайте мне данные о учениках академии «Хепри».