Миккель удивленно взглянул на Главу Совета. Тот улыбнулся.
***
– Ива!
Увидев выходящую из оранжереи девушку, Ария бросилась к ней и обняла за шею. За последний год они очень сблизились, в том числе во время подготовки уроков, где Ива часто помогала подруге советом. Чего, однако, нельзя было сказать о их отношениях с Артуром, который, выполнив задание, часто исчезал где-то в саду. Единственным человеком, с которым он так или иначе общался, была сестра Ивы, Сетта. Но и даже с ней молодой человек старательно держал дистанцию. К тому же он явно стремился во всем превзойти других, то изнуряя себя тренировками, то просиживая много часов в библиотеке. И, если у него что-то не получалось, становился угрюмым и молчаливым… Это всерьез беспокоило Арию, но Кама Тал успокаивала, повторяла слова Ивы, говоря, что такое бывает с самыми талантливыми из учеников в начале их обучения. Однако все эти перемены, проявляющаяся в друге волновали. Иногда даже казалось, что он намеренно избегал ее общества, что очень печалило девушку.
– Ария! Сдала?
– Да, по боевым искусствам и ИЗО – высший балл! – она радостно улыбнулась. – А как у тебя?
– В общем-то, не плохо – высший балл по ИВП – искусству вычислений и планирований и высший по истории…
– Здорово! – девушка поглядела на солнечные часы на башне. – Ого! Уже скоро ужин. Но у меня остался последний экзамен.
– История?
– Нет, что ты. Историю, как и психологию, я уже сдала. Остался ОТП – основы техники полетов.
– ОТП! И как я могла забыть?
– Только не говори, что ты не готова, – Ария взволнованно посмотрела на Иву. Та подмигнула ей и рассмеялась.
– Ага, купилась! Но я вообще удивляюсь, как ты успеваешь повторить историю, физику и психологию, а после этого еще заучить все формулы ОТП…
– Не знаю, – девушка покачала головой. Тут колокол на башне ударил два раза. – Вроде не Шива, шести рук не наблюдается, да и голова вроде одна… Но нам пора. Уф, надеюсь у нас все получится.
– Да уж…
Поднявшись по каменной лестнице, подруги оказались на вершине скалы, где их ждал экзаменатор с Сеттой и Артуром. Его коричневый плащ развевался на ветру. Повернувшись к друзьям, он по традиции приложил руку к груди и наклонил голову.
– Добрый день. Как представитель Школы Лайтфлаеров, принимать ваш экзамен буду я. Итак, если вы готовы…
– Но, я думала, что это будет техника, а не практика… – Ива Минг изумленно посмотрела на экзаменатора.
– Как вы знаете, только тот сможет стать настоящим лайтфлаером, кто истинно к этому стремится. И главное здесь – следовать второму правилу Вирды. В чем оно заключается?
Ива умолкла и вопросительно посмотрел на друзей. Артур вздохнул, покачав головой.
– Второе правило гласит: Наблюдай, слушай и учись.
– Правильно, Артур. Итак, приступим. Ива – вы первая.
– Ну почему всегда – я?!
Осторожно подойдя к краю площадки, девушка посмотрела вниз. У нее закружилась голова, и она отступила на шаг назад.
– Нет, это уж слишком. Тут чересчур высоко!
– Ива, вспомни, чему нас учили, – Ария тронула подругу за плечо. – Не прячься за свой страх, действуй! У тебя все получится!
– Но, я… – тут она встретилась взглядом с Артуром. Тот усмехнулся, и девушка сдвинула брови. – Ладно, иду.
Она постаралась сосредоточиться, но Ария заметила, как дрогнула ее рука, поднятая вверх призывным жестом Лайтфлаеров.
– Так, теперь отойди на несколько шагов назад.
Ива разумно последовала совету наставника. Тут же раздался ответный свист крыльев, и на площадку приземлился птеродактиль.
– Молодец, Ива. Вперед! – Сетта стиснула ладони в замок, напряженно наблюдая за сестрой.
Обреченно кивнув, девушка осторожно подошла к Там-Тай и вскарабкалась ему на спину. Тот громко щелкнул клювом и приготовился к прыжку. Ива закрыла глаза, и, в тот же момент птеродактиль распахнул крылья. Командир лайтфлаеров что-то крикнул, но из-за свиста в ушах и головокружительной скорости падения, Ива его не услышала. Распластавшись на спине ящера, девушка думала только о том, чтобы удержаться. Тут Там-Тай сделал резкий поворот и…
Она так и не поняла, что произошло. Девушка помнила, как птеродактиль сделал мертвую петлю, ее взмокшие ладони разжались, а потом все пространство вокруг окутала густая тьма. Когда она рассеялась, Ива увидела, что лежит на земле, а над ней встревожено склонились Ария, Сетта и Одхан.
– Все в порядке, – командир облегченно вздохнул и повернулся к друзьям. – У нее просто сильный шок.
– Ива, как ты? – Сетта с волнением всматривалась в растерянное лицо сестры.
– А что, собственно, случилось? – девушка ошеломленно переводила взгляд с подруг на командира и обратно.