Но какой интересной была жизнь: не существовало ограничений, люди путешествовали по всему миру, знакомились с различными народами, уважая традиции и нравы всех жителей Мидгарда! А также посещали своих соседей в других Звездных Системах, сквозь особые Звездные Врата… Так продолжалось сто лет… Но однажды ночь Сварога коснулась и этого мира… Все началось с раскола Даарии, когда Хаарийцы, ослепленные силами Тьмы, гордостью и тщеславием, решили покинуть земли Предков. Они ушли из Даарии, основав Атлантиду, царство на Западе, начав использовать силу Стихий Земли для достижения своих целей… Смутное настало время. Главы – Братья двух государств – Даарии и Атлантиды отвернулись друг от друга, став врагами. И сколько бы не старались Волхвы вразумить их, ничего не выходило. Ох, не к добру это…
***
… Тем временем принцесса Ария росла вдали от этих распрей. В тишине Храма, под защитой Кристалла, она познавала тайны этого мира. Но наконец и она вошла в возраст Невесты, когда в праздник Летнего Солнцестояния ей предстояло перейти из Обавниц в Берегини, став женой одного из Витязей Царства и Царицей Даарии…
Накануне Великого Дня девушки решили пойти искупаться в реке. Это был особый, магический вечер, когда вода приобретала необычную живительную силу. Свободные, как ветер в несковывающих движения полупрозрачных, тонких как паутинка туниках, они бегали по лесу, играя в прятки и наслаждаясь последним вечером юности. А когда на небе высыпали Звезды и взошла Луна, разгоряченные, они прыгали с высокого берега в прохладную воду реки… О, как это было чудесно – опуститься на самое дно заводи, купаясь в лунном свете, проникающим сквозь толщу воды. Верные спутницы – богатырши и подруги Арии, Рада и Бояна, всегда находились где-то поблизости, готовые в любую минуту защитить свою царевну. Но в тот вечер в природе царил особый покой, тихи были дубравы. Ария вышла на берег, выжимая свои длинные косы, вода ручьями стекала по ее тонкому стану… Как вдруг она услышала шелест листвы и хруст ветки. Резко обернувшись, она встретилась взглядом с ясными очами юноши, стоящим позади нее. Молодой человек пристально смотрел на нее, она ощущала волны невероятной энергетики, исходящей от него… Словно между ними протянулась невидимая ментальная нить понимания чувств друг друга, не нужны были даже слова. Он протянул руку, но внезапно тишину разорвали голоса подруг, звавших царевну. Когда же девушка вновь обернулась, то увидела, что юноша исчез. Это испугало ее, и девушка поспешила прочь…
Наконец настал День Солнца. Надев длинное белое платье, с янтарной диадемой в медных волосах, Ария, в сопровождении своих подруг вступила под сень Священного Леса… Принеся дары Предкам в виде плодов и букетов цветов, девушки разбрелись по лесу. Ария и не заметила, как вышла на берег реки, туда, где встретилась с этим загадочным юношей. Она знала, что им не быть вместе, так как ей уже был избран жених из славных Витязей – Даарийцев. Статный, благородный и мужественный, он мог бы очаровать любую… Но что-то в нем настораживало ее, внутренний голос твердил – подожди. Куда? Запутавшись в своих чувствах, девушка опустилась на колени, ополоснув студеной водой разгоряченное лицо и тут, подобно электрическому разряду, ощутила чье-то присутствие…
Ария обернулась. Да, это был он – Лунный Витязь, словно призрак, явившийся ей в ночи… Одного взгляда в его глаза было довольно – она поняла, что это Судьба… Юноша с улыбкой подал ей алый, как кровь, платок – тот самый, что она привязала к Древу Жизни, и который должен был достать ее суженный, да не ошибиться – накинув его ей на плечи, спросил ее имя… Свое он назвал – Эндимион. Похоже, он был чужестранцем, так как попросил девушку объяснить ему суть праздника. Удивленная девушка, в свою очередь, спросила отчего он принес ей платок, если не знает этого, на что тот ответил, что наблюдал за ней и решил вернуть девушке ее трофей, который она оставила на дереве. Да, воистину то был Знак Судьбы. Молодые люди взялись за руки и пошли по лесу. Из рассказа юноши Ария узнала, что он – кронпринц далекой страны, и что совсем недавно они с делегацией прибыли в Даарию. Время за разговорами пролетело незаметно, вечер сменила Лунная Ночь. Гуляя, они не заметили, как оказались у Святитища, у Древа Жизни. Это обозначало лишь одно – сами Высшие Силы благоволили их союзу. Ария объяснила это Эндимиону, чем вызвала его величайшее удивление.
– Я и не знал, что тебе известно о Родных Душах…
– Да, конечно… Эндимион, так ты думаешь?…
Юноша утвердительно кивнул, и они слились в поцелуе. Эта ночь повенчала их, соединив их тела и души в одно неделимое целое под вечным светом звезд… С наступлением утра, Царевна и Кронпринц, рука об руку, вышли из леса к Святилищу, где их ожидал Святозар – верховный Волхв Даарии. Девушка была уверена, что раз они оба – королевской крови, то никаких преград для их чувств не может быть. Однако суровое лицо Святозара разрушило все ее мечты. Он отвел их подальше и спросил, знают ли они, что натворили. Ария и Эндимион покачали головой, не понимая, о чем он. Святозар спросил у юноши, известно ли ему, кто перед ним. Тот отрицательно покачал головой. Тогда Волхв обьявил, что девушка, избранная им – Ария, дочь Великого Князя. Девушка заметила, как помрачнели очи юноши, как сжались его кулаки. Побледнев, Ария спросила, что в этом такого – он Кронпринц, она Царевна. Да и отец дал ей право самой избрать свой путь… Святозар, все так же печально глядя на нее, ответил, что Эндимимон – наследный кронпринц Атлантиды, а это значит… Царевна едва удержалась на ногах, она не могла поверить в то, что сказал ей Волхв. Ища поддержки, она посмотрела на милого сердцу друга – в глазах его она прочла ту же печаль и скрытую тоску. Под ее ногами будто разверзлась пропасть… Отчаяние охватило девушку целиком и она, вырвавшись из рук Святозара, побежала прочь, куда глаза глядят… Ей хотелось исчезнуть, сбежать от той боли, что раздирала ее сердце на кровоточащие куски… Опомнилась она на все том же берегу реки, где бросилась на траву, задыхаясь от боли и рыданий… И тут она услышала приближающиеся шаги. Думая, что это Эндимион, девушка обернулась. Но ее взгляд встретился с голубыми, будто лед, глазами ее нареченного. Царевну поразил холод, которым на этот раз веяло от Ратмира. Он рассмеялся ее изумлению и испугу, сказав, что повсюду искал ее.