– Это Часть Великого Кристалла Чинтамани, подобная тому, что находится в нашем храме. Ты знаешь, что в день, когда началась Великая Асса, Волхвы разделили кристалл на три части. Первая хранится в Храме, вторая у брата твоего отца, волхва Ратмира, а третья та, что я вручаю тебе. Он защитит тебя… Не снимай его, никогда… Обещаешь?
– Да, мама…
– Рада, прошу… Как только я уйду, бегите к роще… Там вы найдете моего отца. Вот, передай ему это… Он знает, что делать…
С этими словами, Ария отдала девушке запечатанный сверток и твердым шагом направилась к лестнице, ведущей вниз. Поклонившись, кормилица взяла за руку царевну.
– Идемте, госпожа…
– Нет, я не хочу… Мама… Мама!
Но тут земля сильно задрожала. Схватив девочку на руки, Рада бросилась бежать прочь из дворца. Крепко обняв кормилицу за плечи, девочка спрятала заплаканное лицо у нее на груди. Она не видела, как раздался страшный грохот и рухнул дворец. Но уже когда она стояла у вайтмары, то запомнила огромную волну, что неслась на город, сметая все на своем пути. Затем произошло нечто невероятное: над городом поднялся яркий луч света, от которого ночь стала яснее дня, и волна отступила. А потом была ослепительная вспышка света и все окутала тьма…
Глава 2. Предание Авалона
– Ария, ты в порядке? – как сквозь толщу воды, девушка услышала встревоженный голос матери. Очнувшись, будто от глубокого сна, открыла глаза и огляделась. Как и раньше, ее окружали каменные стены башни. Приподнявшись, она посмотрела в взволнованные глаза Адрианы.
– Так значит, все это было на самом деле, тот сон, что я видела на протяжении стольких лет… И Дарина, – она взглянула на девушку, чьи глаза, полные непролитых слез, смотрели на нее. Без слов, девушки обнялись. Такие разные и такие похожие, разделенные пропастью лет и жизней, нашедшие друг друга на краю Вселенной…
– Да, моя милая, – Адриана обняла дочь за плечи. – Теперь ты знаешь правду.
– И это повторится? – Ария напряженно посмотрела на мать. – Именно поэтому вы прислали мне Кристалл?
Царица опустила голову.
– Боюсь, что это так. Мы сами не так давно столкнулись с нападением. В нашем мире это происходит крайне редко, но в последнее время Хаос стал проникать и сюда. Руан как раз хотел рассказать вам об этом. Мы были слишком доверчивы и поплатились за это, весьма поплатились. Дело в том, что в созвездии Лебедя всегда царил мир. Природа богато одарила нас благодатными плодородными землями, так что мы никогда не знали голода и бед. Развивалось искусство, наука. Наша цивилизация по мощи не знала себе равных… Но нам не дано было знать, что очень далеко от нас находилась огромная планетарная система Эдос. Ее жители были умны, одарены различными талантами и слыли лучшими мастерами… Но со временем, агрессия и жадность ослепили их, как прежде все наши соседние системы, заставив их пойти по страшному пути, что едва не погубил нас самих. Во время одной из экспедиций Эдияне вынуждены были приземлиться на нашей планете, по причине неполадок в корабле. Мы не знали, кто они и чего ожидать… Потому, конечно же, их делегация была радостно встречена нашими жителями. Я до сих пор помню то чувство счастья, переполняющее всех нас от сознания первого за много лет контакта с инопланетными гостями. После великолепного приема во дворце Руан решил показать гостям наши достопримечательности и город, величайший на всей Арии. Ты бы видела, как загорелись глаза Капитана, он выглядел настолько ошеломленным и взволнованным всем увиденным… Но более всего его поразила наша планетарная библиотека, где хранились веками накопленные знания о планетах, входящих в нашу систему и соседних галактиках. Вы вскоре увидите ее. Она включает в себя 8 миллиардов книг на древнеарийском и других языках, а также электронные карточки памяти, где хранятся записи исследований, произведенных нашими экспедициями на других планетах. Посетили они так же лаборатории, научные центры. Вскоре после экскурсии капитан рано ушел к себе. Я, не подозревая ни о чем, прогуливалась по залам дворца и, проходя по коридору, в который выходили покои наших гостей, услышала громкие голоса. Они о чем-то спорили. Удивленная, я незаметно подошла к их двери… Да, не были мы готовы к такой благодарности за наше гостеприимство! Руан пришел в ярость! Но что мы могли поделать против силы и оружия эдиян? Лишь одно…
Незаметно, под покровом ночи, наш народ покинул свои города и устремился под защиту гор. Здесь мы были в безопасности, укрывшись в огромном подземном городе – лабиринте, построенном еще предками наших предков, непонятно для каких целей. Исследованный нашими учеными, он был превращен в обширное хранилище запасов продовольствия. Но как добраться сюда и преодолеть все встретившиеся на пути ловушки, коих здесь великое множество, знали только мы. Невозможно передать то, что почувствовали эдияне, когда они на следующий день обнаружили наше исчезновение. Тем более, когда они узнали, что библиотека и научные центры пусты, а все накопленные нами знания унесены нашими учеными еще до рассвета… Вне себя от злости, эдияне хотели уничтожить наши города, но мы опередили их. Давным-давно, еще в пору последней великой Ассы, было принято решение создать единую систему защиты наших городов от недоброжелателей. Хватило лишь одного нажатия на рычаг, чтобы все наши города ушли под воду…