– Они хотели обрести бессмертие, не так ли? – Ария вопросительно взглянула на царицу. Та утвердительно кивнула.
– Увы, да. И так же потерпели поражение в этой страшной игре с генетикой и судьбой. Боги не прощают, когда попираются мировые законы и порядок. Эдияне перешли на сторону тьмы, превратившись в рептилоидов…
Девушка поежилась, ей стало не по себе.
– Неужели, так просто… Уже не первый раз я слышу, что, сходя с духовного пути люди меняют свою суть… На Земле испокон веков слагались легенды о вампирах – бессмертных существах, утративших свою природу в обмен на мнимое могущество.
– Увы, да. Склонность к подобному бывает врожденной у многих людей, ты же слышала о энергетических вампирах? Но не все позволяют этой стороне своей души взять верх… Да и если она все же преобладает внешне ничего не меняется. Но здесь, за границей Света и Тьмы, что проложена на Мидгарде все маски сняты… И теперь нам нужно быть очень осторожными, ибо наши лазутчики доложили, что их шпионами стали обычные люди, коих они обратили в своих почитателей, сделав их шпионами галактик… И самое страшное то, что в их планы входит возрождение Немезиды.
– Что?! – Дарина с неприкрытым ужасом посмотрела на царицу, та опустила голову.
– Увы, это так. Думаю, – она взглянула на Арию. – Мне не стоит объяснять, чем это грозит всему живому?
– Не стоит, – девушка нахмурилась. – Но как же Высший Совет? Неужели они допустят повторение Ночи Хаоса?
– Не допустят, – царица с грустью посмотрела на дочь. – Именно поэтому ты здесь, Ария.
– Я? Но при чем здесь я?
– Все дело в Чинтамани – Кристалле Истины, – девушка взглянула на кулон на своей шее. – Он сам избирает себе хозяина, и не просто так. В Кристалле заключена великая сила, ибо он и есть тот самый Алатырь, за коим всегда охотится Чернобог и его слуги. Избрав себе носителя, он становится со временем с ним буквально единым целым…
– Так Кристалл питается энергией? – Ария взяла в руки камень, с опаской разглядывая его. Прохладный и гладкий на ощупь он вовсе не вызывал трепета и казался обычным осколком метеорита. – Не больно-то он похож на мощное оружие.
– Пока он не попадет туда, где раскроется его предназначение – на Мидгард, в Храм Луны, где покажет всю мощь своей силы. И это невозможно предотвратить. Если только… – она умолкла и отвела взгляд.
– В чем дело?
– Есть выход, но я не в праве предлагать тебе подобное.
Девушка решительно посмотрела на мать.
– Что бы это ни было, я готова.
– Я знала, что ты скажешь это… – царица печально вздохнула. – Что ж…
***
– Ария! Где ты пропадала? Я везде тебя ищу.
– Я… – девушка подумала, стоит ли рассказывать Иве о том, что она узнала. Решила, что не стоит. Во всяком случае пока. – Адриана показывала мне дворец. Прости, я, видимо, потеряла счет времени…
– Расскажешь потом. Нас ждут. Идем скорее!
Ария кивнула и последовала за подругой. В зале с высокими колоннами из камня, чем-то отдаленно напоминающего мрамор, освещенным рассеянным светом факелов, царил полумрак. В центре стоял длинный стол, за которым восседало множество людей, в основном из свиты Руана. Отыскав глазами Миккеля, Ария облегченно улыбнулась и села на свободное место рядом с ним.
– Ария! Где ты была?
– Прости, что заставила ждать. Царица решила показать мне дворец и рассказать предания прошлого… Миккель, ты в порядке? Что-то ты неважно выглядишь…
Действительно, капитан был бледнее обычного и казался очень уставшим, хоть и старался скрыть это. Ария сдвинула брови.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Я в полном порядке.
– Вижу. Вот уже три дня как ты не спишь и почти не ешь. Прости, но, по-моему, это уже перебор. Я понимаю твое стремление к перфекционизму и все такое, но если ты продолжишь в том же духе, то я заставлю тебя показаться Сетте…