– Что ж, думаю, это реально. Как главный помощник Повелителя, я даю вам две недели на исследования и подготовку, а затем мы пришлем за вами отряд.
Экран погас. Артур покачал головой.
– Да, Ария, ну ты даешь! Взяла, как говорится, весь огонь на себя. Похоже, титул пошел тебе на пользу…
– Просто я читала много книг… – Ария вздохнула. – Но нам придется не легко…
– Я думаю, у нас получится донести до них наши идеи, и они изменят свое мышление, – Артур ободряюще улыбнулся. – Они же не звери.
– Боюсь все как раз наоборот, Артур.
– Но если мы сможем убедить их…
Ария покачала головой, но Артур не сдавался.
– Мы покажем им наши демонстрационные фильмы, научим их правильно использовать энергию… Тогда…
– Артур, – Ария положила ему руку на плечо. – Я говорила тебе, что провела несколько месяцев в хранилище истории?
– Да, но…
– Мне пришлось выдержать три стадии инфернальности. Это было тяжело, так тяжело, что мне хотелось бросить все и убежать… Люди иногда бывают страшнее любых зверей, так как звери живут инстинктами и убивают только тогда, когда голодны. А люди… Они обладают разумом и могут мыслить, но если сердце их окаменело, его ничто не растопит… Вспомни, что было на Земле… Они будут обманывать и лгать, будут обещать, но к если к ним повернешься спиной… Власть и деньги иногда являются тем, ради чего люди пойдут на все… Не всем можно верить… Особенно, когда имеешь дело с рептилоидами.
Ария вздохнула и, отвернувшись, вышла из кабины. Поглощенная своими мыслями и воспоминаниями, она не заметила, как ноги сами принесли ее в библиотеку. Взяв с полки первую же попавшуюся книгу, девушка села в кресло. Но она не понимала того, что читала… Перед ее мысленным взором вставали картины из прошлого: костры инквизиции, погромы революций, ужасы Второй Мировой, уродливые грибы атомных бомб Третьей Мировой, сброшенные на мирно спящие города… Протесты, борьба за мир, восстания… Да, людям давали право голоса, но ненадолго… Восстания жестоко подавлялись теми же, кто дал людям это право… Девушка мрачно усмехнулась. Да, теперь ей точно пригодятся полученные знания… Но надо же, чтобы судьба забросила их в мир, так похожий, по сути, на эпоху Разобщения на Земле. Только прибавить к этому мышление людей 19 века и атомное оружие космического масштаба 23 века… Да еще в руках у Темных Правителей… Ужас…
Тут Ария почувствовала, как ей на плечо легла рука. Она обернулась и увидела Командора Арта. Он без слов опустился в кресло рядом и взял ее за руку. Девушка вздохнула.
– Кажется, я опять сорвалась…
– Да, но я понял, что ты хотела сказать… – Арт, без улыбки посмотрел на девушку. Она опустила глаза.
– Просто нам нужно быть очень осторожными. Очень. Это опасный мир и нам придется следить за каждым сказанным словом…
– Мы постараемся, Царица.
– Мы должны.
***
Наблюдательные огни не гасли ни на миг, чувствовалось, что за ними следят. Командир сдержал свое слово, и «Альдабра» выпустила свои разведывательные зонды. Проверка почвы и воды показала высокую степень загрязнения, но для звездолетчиков в этом не было особой беды, так как лучи лазера легко справлялись с очисткой, тогда как для населения планеты такая обстановка была просто губительной. Ко всеобщему удивлению поверхность планеты большей частью представляла собой выжженую степь. Кое-где были видны сооружения, по виду напоминающие заводы, а на деле оказывающиеся фабриками искусственного синтетического животного белка.
Городов на планете практически не было. Вся жизнь была сосредоточена в огромном (и, к тому же явно перенаселенном) мегаполисе. Высокие, до самого неба, здания казались неприступными башнями из железа. По улицам непрерывно несся поток странных железных же паровых машин. Даже Ария, повидавшая на Земле множество видов транспорта была поражена. Кроме того, никого, похоже, не заботило здоровье и жизнь людей, так как машины забивались пассажирами до отказа. Причем нередко между пассажирами случались потасовки или драки… Водители не следили за скоростью и часто эти высокие коробки переворачивались, что приводило к гибели пассажиров.
– Как же они могут существовать в таком хаосе? – Ива, как и другие члены экипажа была в шоке от увиденного.
Ария и Артур лишь переглядывались и пожимали плечами. Для них, проживших в подобном положении на Земле не было ничего необычного в том, что они увидели на Эдосе. Но кое-что, все же, удивило даже их – а именно отсутствие на улицах пешеходов, да и вообще людей. Но потом выяснилось, что жители Эдоса предпочитали передвигаться либо на сверхскоростных подземных поездах, либо в машинах, работающих на паровом топливе. Сгорая, оно, к счастью, не выделялось в воздух, но накапливалось в виде отходов в разъемных батареях. Но подробно узнать о жизни людей не было никакой возможности, так как о посещении города не могло быть и речи, пока они не встретятся с Правителем.